"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - Ипатов Вячеслав

— Хорошо, бывай, — обескураженно поднялся на ноги мореход.

Пожав руки мужчины, разошлись. Вест поспешил к лошадям, где его ждали люди, а Хвель направился в дом.

Молча кивнув сестре, воин зашел в свою комнату – небольшой закуток дальней части избы. Там хранились его вещи, снаряжение Охотника и оружие. А также украшенное пиромантскими рунами копье, в подставке на стене, с жетонами на его древке. Глубоко вздохнув, Хвель опустился на топчан, молча уставившись на оружие. Сестра и ее детишки хоть как-то отвлекали его от тяжелых мыслей и воспоминаний, но образ Крины каждый раз всплывал перед глазами, стоило мужчине хоть ненадолго остаться с собственными мыслями. Иногда ему это было нужно. Так как сейчас.

***

Тьма перед глазами неохотно сменялась светом. Сперва это было похоже на солнце, пробивавшееся сквозь веки, но вскоре стало понятно, что все вокруг окутывал отнюдь не дневной свет, а какой-то оранжево-красный, будто от костра.

Она открыла глаза. Вокруг было пусто, сплошная степь, темно-красной глины, без единой травинки или куста. Не за что взгляду зацепиться. Хотя… где-то в отдалении, кажется, пылал костерок. Нужно ли ей туда? А какой остается выбор.

Девушка поднялась на ноги, зачем-то глянув на руки, когда опиралась на них. Все пальцы были на месте. Почему эта мысль пришла ей в голову? Пока что, отбросив ее прочь, она пошла к костру.

Тот приближался неохотно, но и не маячил издевательски где-то на горизонте. Чем ближе она подходила, тем больше других костров возникало в поле ее зрения, но девушка уже решила, что доберется именно до того, который увидела первым. За ним находилось что-то еще. Какая-то низина, окутанная дымом и жаром? Почему-то именно такие мысли возникали в голове, но пока до этого не было дела.

Усталости не было, хотя казалось, что она диет уже несколько часов. Может так оно и было, но девушка не роптала, упрямо двигаясь вперед. Наконец удалось разглядеть, что возле костра кто-то есть. Одинокая фигура. Кажется мужчина… но уверенности не было. Девушка напрягла глаза и неожиданно для себя поняла, что стоит прямо возле костра, возле которого и правда сидит человек.

Высокий, с черными волосами и ухоженной бородкой на осунувшемся худом лице. На ногах сапоги, обычного для Болот кроя, а вот на плечах камзол, вполне стандартный уже для королевств. Странный набор, особенно в сочетании с рапирой, зажатой в руках, на рукояти которой болтались пиромантские статуэтки.

Девушка хмыкнула. Сидевший у костра парень встрепенулся, кажется, он спал, и поднял на нее тяжелый взгляд. Пару секунд они молча смотрели друг на друга, а затем черноволосый с облегчением выдохнул:

— Ты пришла… я смог дождаться.

— Кто ты? — нахмурилась девушка.

— Уже забыла, Крина?

— Крина… — она с удивлением покатала на языке собственное имя и тут наконец-то все вспоминала. — Гримбельт! Ах ты… как же я желала придушить тебя собственными рукаи!

— Успеешь еще, — хмыкнул парень, поднимаясь на ноги. — У нас много дней, а может и лет впереди. Идет ли тут вообще время?

— Мы в Углях? — догадалась девушка.

— Почти, — склонил голову Грим. — Они вон там, мы на самой окраине, где собираются с духом те, кому предстоит очиститься.

Они стояли на холме, а внизу их ждала широкая лощина, окутанная дымом и редкими языками пламени. Крина даже отсюда ощущала жар углей вперемешку с костями, которыми была усеяна вся низина. И туда им предстояло спуститься… Потому что впереди ждало Пламя.

Девушка взглянула на горизонт, а затем плавно повела взглядом вверх. Именно так это ощущалось. Жар от Углей поднимался выше, сгущался где-то на горизонте, переходя в Пламя, которой здесь заменяло небо. Где-то там, в непроглядной вышине оно рассеивалось, унося с собой души очистившихся обратно в мир живых. Но до туда еще нужно было подняться. Для них, стоявших в самом низу, сделать это будет не так-то просо, сохранив при этом свои воспоминания.

— Мы все равно все забудем, когда вновь переродимся, — горько заметила Крина.

— Если переродимся. Не так-то просто будет пройти через Угли, — вздохнул Грим.

— Но нам придется постараться. В Пламени меня ждет… могу ли я звать ее подругой? Мне нужно извиниться перед ней, пока мы обе еще помним всю правду.

— Я помогу тебе, — кивнул Гримбельт. — Ждал тебя здесь именно для этого. А еще для того, чтобы ты тоже мне помогла.

— Кто бы сомневался, — вздохнула Крина.

— Ну прости. Меня в Пламени ждут трое. Два брата и один старик… А еще девушка, которая здесь оказалась благодаря мне, но по своей воле, — парень коснулся запястья, на котором болтался костяной браслет.

— Помню, — кивнула рыжая. — Тебе помощь нужна больше, чем мне. Многовато за тобой долгов, не находишь?

— Но и сил у меня не так много, как у тебя.

— Так всегда, — покачала головой Крина. — Приходиться взваливать на плечи не только свои, но и чужие проблемы. Можно ли это считать бременем сильного?

— Хочешь в следующей жизни родиться без таланта? — фыркнул Грим.

— Ни за что. Пламя я не променяю и на десяток спокойных жизней, — девушка тряхнула головой, растрепав почему-то вновь отросшие длинные локоны по плечам.

Вместе парочка медленно двинулась вниз, в окутанную дымом и жаром лощину. Их костерок погас, чтобы вспыхнуть снова для какого-нибудь другого путника, набирающегося духу перед самым сложным походом на его памяти.

Юлия Журавлёва

Целитель магических животных

1. Королевская виверна

Мы стояли друг напротив друга, глаза в глаза, мои, карие, и ее, желтые с вертикальными зрачками. Пышная расчесанная грива, кожистые крылья и скорпионий хвост со смертоносным жалом на кончике. Мантикора была прекрасна: великолепный экстерьер, рост в холке мне по плечо, чистый без примесей золотистый окрас, все показатели выше среднего по породе, сразу чувствуется – из элитного питомника. Но и я не абы кто.

– Сдавайся, – прошептала, приближаясь, – сдавайся, и будет совсем не больно.

Мантикора зарычала, оскалилась, не желая по-хорошему. А зубы тоже все ровные, прикус правильный – отметила для себя походя.

– Ну что ж, красавица, сама напросилась.

Выпущенная сеть спеленала животное, заставляя биться и рычать, наблюдая, как я приближаюсь, в бессильной попытке уползти подальше, оттянуть неизбежное. Но все имеет свой конец, просторная клетка – не исключение. Я ловко оттянула кожу на холке, в моей руке блеснула сталь, и игла вонзилась, прокалывая шкуру. Да, я тоже умею жалить, но мои укусы несут в себе исключительно пользу.

– Вот и все, – я потрепала скулящую мантикору по загривку и почесала за ухом, успокаивая. – А ты боялась, ничего страшного, зато весь год гарантировано не заболеешь.

Мантикоре от моих слов легче не стало, пришлось угостить пациентку вкусной косточкой, которую она сгрызла за пару секунд. Такие зубы и человеческую руку перекусят – не заметят. Но Майя, так звали пушистую прелестницу, была не из таких. Вполне себе одомашненная и воспитанная, вот только прививки не любит, да кто ж их любит? Я взяла паспорт мантикоры и поставила отметку о ежегодной вакцинации. Все, можно сдавать живность владельцу и прощаться до следующего года, если, конечно, не случится ничего непредвиденного. А если случится, то Майю гарантированно приведут ко мне.

Целителей магических существ во все времена насчитывалось немного: мало того, что учиться восемь лет, вместо пяти, так и работенка та еще. Это вам не бусики артефактные делать и не прыщи заговаривать. Тут и покусать могут, и поцарапать, и ужалить тоже, я посмотрела на мантикору. Но мне всегда удается найти с пациентами общий язык, все-таки магические существа – не простые животные, у них есть зачатки интеллекта, а порой кажется, что интеллекта в них поболе, чем во многих людях, и договориться тоже проще.

Еще в начале частной практики, как только смогла себе позволить пусть и небольшую, но свою клинику, я наняла помощницу. Молоденькая, симпатичная и общительная Рози неизменно выручала меня, когда дело переходило от существ к их хозяевам. Помимо достоинств очевидных, как миловидная внешность, имелись и не очевидные, но неоспоримо полезные. Внешне голубоглазая блондинка с чуть вздернутым носиком и пухленькими губками, а еще таким декольте, которому я в тайне завидовала, производила впечатление пустологоловой дурочки. На деле же толковая, организованная, сообразительная и бойкая, а главное – говорливая помощница улаживала все скользкие моменты с оплатой, записью, вызовами на дом и прочими, сопутствующим целительству делами. Рози была дочерью лавочника, но стоять за прилавком целый день или готовить фирменную выпечку ей не нравилось. А у меня в клинике она прижилась, став незаменимой помощницей.