Илси обернулась так резко, словно успела о нем забыть.
– Я думала, мы хотя бы сохраним группу.
– Да, – отозвался он, но это прозвучало неубедительно.
– Ты знаешь то, о чем мне нужно знать?
– Группу не сохранить.
В ее глазах мелькнула паника.
– Почему? Рикар?..
– Нет. Даянская академия промахнулась. Стреляли наудачу. Мы могли выдержать атаку, потому что выяснили все заранее и знали, от кого она исходит. Идея исходила от Самара Устада, и он почти протолкнул ее. На следующем заседании тем же самым займется дюжина новых группировок, только мы не будем знать о них. У нас есть в лучшем случае год. Не больше.
Илси привалилась к стене и скрестила руки на груди. Он не понял, что значил ее вздох.
– Любопытно.
– Это гонка за статусом. Везде и всюду идет гонка за статусом.
– Почему ты пошел в науку? У тебя не научный склад ума. Тебе бы работать в администрации.
Дафид пожал плечами.
– Отец. Всегда мечтал стать ученым, а места не получил. Я вроде как воплощаю его мечту.
– Его последнее желание?
– Не последнее. Он живет в Астинколе с мачехой. Я должен был на каникулах съездить к ним, да времени не хватило.
– Жаль.
– Съезжу в другой раз, – сказал Дафид. – Если будет другой раз.
– Если будет, – согласилась она. – Хочу извиниться за Тоннера. Попав в трудное положение, он становится мелочным. Не лучшая его черта.
– Патологическое избегание. Понятно.
– Не знаю такого термина.
– Это когда люди действуют, повинуясь инстинкту. Под давлением, не справляясь с обстоятельствами, они подчиняются рефлексам. Тоннер занимает себя мелочами, которые ему под силу. Кампар отшучивается. Джессин уходит в себя. Каждый поступает по-своему.
Ее улыбка. Эти несимметричные ямочки. Дафид вдруг остро осознал, что оказался с этой женщиной наедине.
– А я?
В ее голосе Дафиду послышалось неподдельное любопытство.
– Не знаю. Ты бывала под давлением в неподвластных тебе обстоятельствах?
– А как же, – ответила она. – Вот прямо сейчас.
– Это из-за?..
Он ткнул пальцем в потолок. В небо. Илси перестала улыбаться.
– Да, из-за этого.
– Может, там ничего такого. Мы же не знаем. Может, это окажется удивительным подарком.
– Или нет.
«Послушай, – думал он, – я знаю, это глупо. Я знаю, что это впустую. Но я не первый месяц мечтаю о тебе. Ты на миллион голов выше меня, но если бы ты была не ты, а я – не я? Если бы мы просто встретились в баре и разговорились, я бы не захотел тебя отпускать».
Он попытался придумать менее унизительную для себя речь.
– Слушай, может, сейчас не время и не место, но если дела плохи, было бы глупо ничего не сказать…
Она мотнула головой. Волосы упали ей на ключицу. Взгляд пришпилил его, как булавка – бабочку. Несколько ударов сердца, и уголок ее губ скривился в полуулыбке.
– Ты ничего не говорил.
– Да, понятно. Испортил такое хорошее начало. Забудь. Давай достанем твой телескоп.
Илси плечом оттолкнулась от стены. Дафид не стал отступать назад. Ее губы – имевшие вкус соли и дыма – прижались к его губам. Что-то зарокотало – гром или землетрясение. Мигнул свет.
Вдали завыла сирена.
Часть вторая. Катастрофа
«Мы не разработали логику вселенной, но действуем в соответствии с ней, как и те, кого мы подчинили своей воле. Добро и зло – понятия, используемые низшими созданиями там, где недостает строгого рассуждения. Они не имеют четкого определения и порождают ошибки. Карриксы приобрели все, что приобрели, не нуждаясь в подобных понятиях. Вселенная сообщает каждому существу одну и ту же безжалостную правду. Карриксы выслушивают ее и процветают там, где другие суетятся, высказывая тысячи мнений, а затем гибнут и уходят в забвение.
Истина такова: есть то, что есть. Рак-хунды исполняют нашу волю. Если и существует некое «потому что», то потому, что мы убили или обезвредили все то, что не исполняло ее, оставив лишь то, что исполняло. Гар Эстианский, Кирикишан, Ук, Семь Переменных Лека, Вихревой Призрак. Все это верно и для них. Если здесь встает этический вопрос, это тот же вопрос, которым задается вид, когда его звезда превращается в новую и обращает планету в стекло.
Когда предок вашего рода срезает с дерева ветку и делает из нее орудие – рукоять топора, жердь для палатки, все, что захочет, – вы не судите его с нравственной точки зрения и правильно делаете. Это было бы извращением. Дерево не способно остановить вас и потому становится вашим орудием.
Как вы поступали с веткой, так мы поступили с вами и бесчисленными видами до вас. На вопрос „За что со мной так?“ вселенная никогда не дает ответа».
Из последнего слова Экур-Ткалала, хранителя-библиотекаря людской доли Каррикса
7
Семнадцать кораблей-колоний Каррикса проходили сквозь ужасающе маловероятную пространственную асимметрию, с которой мог справиться лишь холодный алогичный полуразум-штурман. Они держали курс на маяки, установленные пустотными щупальцами в нужных местах. О системе, в которую они собирались вторгнуться, было известно уже довольно много. Их интересовала лишь одна планета, где всего один, самое большее, два вида обладали достаточной абстрактной сложностью и были пригодны для насаждения воли Совран в новых пространствах или для участия в войне. С одной стороны, находка выглядела не особенно интересной. С другой – она сулила одно из самых плодотворных открытий после начала великого противостояния. Ее значение станет ясно позднее, и притом другим существам.
Они вернулись в симметрию перед мембраной гелиосферы, оставив на время полета к солнцу лишь защитный пузырь наведенной гравитации. В плоскости эклиптики виднелось мерцание звезд галактического диска; полуразум колоний впивал свет местной звезды и тысяч других, сравнивал спектры и расположение, подтверждал, что переход вывел их в намеченную точку. Голубовато-зеленое пятнышко, двигавшееся по кривой постоянной орбиты сквозь искаженную пространственно-временную гравитацию, действительно было планетой, которую местные называли Анджиином.
Полуразум не умел радоваться, однако, выполняя задачу, получал холодное удовлетворение. Семнадцать кораблей начали ускоряться, стремясь к солнцу, – их пузырь и разгонял, и скрывал корабли.
Во всяком случае, так они считали.
Они не знали, что на поверхности далекой планеты человек по имени Лларен Морс увидел свою близкую гибель и не понял, в чем дело.
Пробуждались и готовились узлы. Они подрагивали, погруженные в маточную жидкость, и расправляли электромагнитные конечности, их медлительный разум разгорался, ожидая рождения. Рак-хунды пробуждались, чтобы есть, испражняться и требовать одобрения, в соответствии со своей природой. Синены собирали копательные орудия. Карриксы надзирали за подвластными им долями.
На подходе к планете потребовалась небольшая коррекция курса: несколько градусов, не более, согласно отклонениям в асимметрических взаимодействиях. Чего они не предусмотрели – и никто не предусмотрел, – так это сигнала с планеты. Имея широкий диапазон, он охватывал узкую область пространства. Вероятность случайного совпадения была исчезающе низкой, а одна из частот, пробив их защиту, ушла обратно на целевую планету. Семнадцать кораблей приготовились к силовому контакту.
Но время шло, а удара не было. Зелено-голубое пятнышко, хорошо видное в темноте, приближалось. Излучение местной звезды разбивалось, растекалось рябью по поверхности гравитационного пузыря. Враг никак не проявлял себя, и с каждой минутой промедления распорядок все меньше соответствовал распорядку удара из засады.
Полуразум не обнаружил в лучевом выбросе ничего, кроме самого факта его существования. Правда, выброс в какой-то мере соответствовал работе планетарной системы наведения, но имелось и несколько структурных отличий. По некоторым признакам, это было местное изобретение: эволюционная дивергенция, а не повод для тревоги.
