На миг его пронзила мысль: а что, если Эльвира отравила еду? Может, она решила замести следы заговора? Но желудок заурчал, требуя добавки, и Артём решил, что даже если пища и отравлена — оно того стоит. Он доел всё до последней капли и вылизал деревянную чашку, голод творит с людьми страшные вещи.
Солнце село.
В подвале стало холоднее и темнее. Теперь невозможно было различить хоть что-то. В этой тишине и мраке Артём уснул сном младенца.
Скрип ключа. Медленное скрипучее открытие решётки. Артём резко открыл глаза. Кромешная тьма. Всё ещё ничего не видно. Сколько прошло времени? Секунды или часы? Это ему приснилось? Или кто-то действительно сейчас стоит перед ним во тьме?
Наверное, сон. Кто станет шарить по клеткам в полной темноте… ведь так?
Артём поёрзал и снова закрыл глаза в попытке провалиться обратно в сон.
По полу прошёлся ледяной сквозняк. Дверь клетки снова заскрипела.
Артём открыл глаза. Всё так же темно.
Нет, так не должно быть. Он чувствовал себя так, словно стоит на краю обрыва или лежит с незапертой дверью в собственной квартире. Не хватало ощущения безопасности. Лёгкая тревога постепенно разгоралась где-то внутри и судорогой пробивало руки и ноги.
Протянув руку вперёд, он медленно пополз к выходу. Там, где должна была быть дверь, — пустота. Он продвинулся ещё немного вперёд и нащупал её. Дверь была распахнута. Кто-то действительно открыл клетку… и, возможно, ушёл.
А может, и не ушёл. А стоит сейчас в паре метров, прямо в темноте. И смотрит…
Орки, говорили, что умеют видеть в темноте. А вдруг это орк? Или что-то похуже? Какой-нибудь монстр из-под кровати? Воображение Артёма тут же нарисовало образ жуткой бледной женщины без глаз, которая в скрюченной позе стоит где-то в метре от него и готовится к резкому рывку, как в каком-нибудь дешёвом ужастике.
Он покачал головой. Кромешная тьма. Нет разницы, в какую сторону смотреть. На секунду он потерял ориентацию в пространстве. Приступ паники накрыл с головой, он вцепился в прутья клетки, чтобы удержаться в вертикальном положении. Живой кошмар.
— Выбор уже сделан, Артём, — прошептал Авро из соседней камеры.
Какой выбор? Остаться? Бежать? Замереть и умереть? Что этим хотел сказать безумный старик?
Артём не знал, что делать, но чувствовал: если его выводят из темницы — скорее всего, это не враги. Если бы его хотели убить, можно было бы просто убить.
Он поднялся на ноги и пошёл вперёд, держась за прутья, ступая осторожно, стараясь не шуметь. Упираясь в стенки он на ощупь выбирал дальнейшее направление.
Внезапно во тьме промелькнул тусклый огонёк. Он слегка качнул головой пытаясь понять как нужно смотреть что бы снова его увидеть. Это замочная скважина, сквозь которую пробивается свет. Отлично, хоть какой-то ориентир.
Подкравшись ближе к двери, Артём заглянул в эту самую скважину. По ту сторону — проходная. За небольшим столом, облокотившись на руки, спал тюремщик. На столе — свеча, тот самый маяк, что вывел Артёма из тьмы. Стол сразу напротив двери.
А если попробовать открыть дверь? — подумал он. — Насколько громко это будет? В воображении Артём увидел, как скрип пробуждает стражника, как тот поднимает тревогу, и как другие эльфы сбегаются со всех сторон и забивают его насмерть.
Нужно найти другой способ.
Он прижался к двери, чтобы разглядеть получше через щель замочной скважины, что ещё есть по ту сторону. Оказалось, дверь открывается от себя. Она неожиданно легко поддалась и начала со скрипом отворятьсяч.
Артём в ужасе схватил ручку, чтобы остановить движение двери, не дать ей удариться о стену.
Он зажмурился.
Тишина.
Открыв один глаз, он увидел, что тюремщик продолжает мирно храпеть.
Невероятная удача.
Артём в полуприседе выбрался в коридор. Тихо прикрыл за собой дверь. Перед ним было два пути: налево или направо. Узкие, тёмные коридоры. Спрятаться там в случае чего не получится.
Он замешкался. Не знал, куда идти. И тут — тюремщик зашевелился и начал что-то бормотать.
Артём моментально юркнул в правый коридор и, крадучись, побежал. За поворотом — новый тёмный коридор. Он ступал почти бесшумно, на цыпочках, будто вор.
Развилка. Налево, направо — или лестница вверх.
Он не помнил, куда идти. Мысли были спутаны. Всё смешалось.
Шаги. Справа. Кто-то идёт за следующим поворот, освещая путь свечой. Её тусклое мерцание подсказывает, что этот кто-то вот покажется из-за угла.
Артём собирался свернуть влево — но та слишком длинный коридор, его там точно заметят! Он взбежал по лестнице вверх. Второй этаж. Там — снова шаги по смежному коридору, видимо другой стражник. Артём поднялся ещё выше. Кто-то шёл по пятам. Парень юркнул в один из коридоров четвёртого этажа. Под ногами — ковры. Шаги позади не стихали. Он метался в панике от угла к углу, не зная где спрятаться.
И вот он выходит на тупик. В конце этого коридора — две двери и окно, за которым виднелся тусклый свет Кирова. Окно — лучше, чем ничего, подумал Артём.
Он подбежал к нему, выглянул. Высоко, падать будет больно. Стены из брёвен — по ним не взобраться.
Шаги приближаются. Нужно что-то решать.
Парень толкнул правую дверь — не открывается. Левая — поддалась. Быстро войдя внутрь, он осторожно прикрыл дверь за собой, стараясь не хлопнуть. Сердце колотилось. Руки дрожали. Он спиной прижался к двери, молясь, чтобы тот, кто шёл за ним, свернул в другую сторону, и что бы по злому стечению обстоятельств он не шёл именно сюда.
Шаги стали затихать.
Артём выдохнул с облегчением. Взгляд зацепился за нечто знакомое, это зеркало со смартфоном. Сейчас, в свете свечи, помещение выглядела иначе, но… это были покои Эльвиры.
Сердце вновь бешено застучало. Артём медленно повернулся.
Он увидел её.
Эльвира была прикована к тем же цепям, к которым утром приковывали его самого. На лице — следы побоев. Платье, то самое, что было на утро, теперь порвано в нескольких местах.
Девушка подняла голову. Сквозь растрёпанные волосы взглянула на него:
— И снова здравствуй? — её брови поднялись от удивления.
От автора.
Спасибо, что дочитал до конца.
Твой лайк = неформальное спасибо за мою историю
Комментарий = возможность сделать историю лучше и глубже
Буду признателен и за то, и за другое
Глава 8. Побег
— Что с тобой… с вами случилось? — прошептал Артём.
Эльвира, приподняв брови, осмотрела своё порванное платье.
— Следы братской любви, Артём.
Она смотрела измученными глазами. Вся её поза отражала усталость: голова опущена, былой осанки нет, руки безвольно лежат на полу. Усталость, отчаяние и боль — вот что теперь видел Артём в этой некогда надменной и жестокой женщине.
— Эти цепи всегда были здесь для вас? — удивлённо спросил он.
— А ты что думал? Я тут служанок пытаю? — усмехнулась Эльвира, звякнув цепями на руках.
— Ну вообще-то… я думал именно так… — пожал плечами Артём.
— Что ж, спасаешь людям жизнь, а они…
Эльвира махнула рукой в сторону парня.
— Не убить меня — это ещё не спасти жизнь, — запротестовал он.
Эльвира посмотрела на него с приподнятой бровью.
— Тот орк в лесу. Он бы убил тебя, промедли я хоть на секунду.
— Кхм… ах, это…
— И я до сих пор не слышала слов благодарности, — усмехнулась девушка, откинувшись на стену.
— Ну, это… спасибо, — вновь пожал плечами Артём.
— Этого недостаточно, — она покачала головой.
— Может, тогда я спасу вас? — Артём продолжал держать дверь спиной.
Эльвира молчала. Её тускнеющий взгляд был устремлён куда-то в пустоту комнаты.
— Даже не знаю… — вздохнула она. — Для моих целей теперь снова столько преград. А ты слишком слаб и безволен, чтобы оказать настоящую помощь, — она оценивающе посмотрела на парня.
— Замечу, что сейчас в цепях сидите вы, а не я.
