- Вы… оборотень? – запнувшись, спросила я незнакомца.
- Чушь собачья, – пробормотал Бреннон. - Не может быть!
Мужчина поднял голову и уставился на меня с таким выражением, что мне тут же захотелось покинуть кладовую и забыть эту ночь до конца своих дней. Его глаза все ещё светились в темноте.
- Можно сказать и так, – наконец, ответил он и криво усмехнулся. - Во всяком случае… я бы так и подумал, доведись мне наблюдать подобный… спектакль.
Он говорил с трудом, как человек, которому пришлось долго молчать. Слишком долго.
- Как я сюда попал? – между тем, прoдолжал говорить незнакомец. - Я помню, за мной гнались собаки, потом боль…
- Вы попали в капкан, - опередил меня Бреннон. - Мы нашли вас по дороге в замок, истекающим кровью. Тайно привезли сюда и перевязали раны. А вы решили нас сожрать!
- Я бросился на вас? - покачал головой мужчина. - Прошу меня простить, так бывает во время оборота. Я не хотел обидеть тех, кто пытался мне помочь.
Ρешительно выдернув пальцы из ладони Бреннона, я шагнула к нему.
- Мне придется повторно вас перевязать, потому что ваши раны опять кровоточат. Даете слово, что не причините вреда ни мне, ни моему другу?
Во взгляде незнакомца мелькнула насмешка.
- Даю, - ответил он, - а вы дайте мне что-нибудь из одежды и снимите проклятую цепь!
- Вот цепь я бы оставил, - прошептал Брен, однако незнакомец услышал.
Его верхняя губа приподнялась, обнажая прекрасные белые зубы.
- Я же дал слово! – зарычал он. - Тебе этого мало, рыжий?
- Стоп! – воскликнула я. – Брен, раздобудь штаны.
- Но…
- Бреннон!
- Ну хорошо, но ты чокнутая!
- Марш отсюда!
Он вышел, ругаясь почем свет стоит, а я осталась наедине со зверем. Точнее, с человеком, который только что им был.
- Как вас зовут, моя прекрасная спасительница? – произнес он.
- Эвелинн Абигайл Торч, - не задумываясь, представилась я. – Вы находитесь в поместье герцогини Воральберг, моей бабушки.
- Далековато меня занесло, - качнул головой незнакомец, и его кудрявая грива замела по полу.
- Как мне вас называть? – спросила я.
- Цепь снимите, - сверкнул он глазами, цвет которых я никак не могла разобрать в темноте.
- Вернется Бреннон, сниму, - миролюбиво пообещала я. – Я, может, и чокнутая, но не дура.
Мужчина неожиданно засмеялся.
- Можете называть меня Бродягой, другого имени предложить не могу.
- Это не имя, это кличка, - возмутилась я. - Я мало что знаю об оборотнях, но сейчас вижу перед собой человека, а не собаку, которую можно так назвать.
- Ваша горячность делает вам честь, – блеснул зубами в улыбке незнакомец, а я неожиданно смутилась.
Моя «горячность» чаще всего вызывала порицание у всех родных, кроме бабушки.
- Повернитесь на спину, я заново вас перевяжу, – попросила я.
- Штаны, – продолжал улыбаться этот негодяй, - если мне принесут хотя бы штаны, я сделаю для вас что угодно!
- Вот это совсем ни к чему! – раздался вoзмущенный голос Бреннона и какая-то тряпка полетела прямо в незнакомца. – Держите свои штаны.
- Цепь, – жутковато блеснул глазами незнакомец. – Вы обещали.
- Сними цепь, – буркнула я помощнику и шагнула в сторону, чтобы дать ему дорогу.
Бреннон колебался лишь мгновение, однако незнакомец заметил.
- Я не ем прекрасных целительниц и их друзей, - сообщил он. - Во всяком случае, я такого не припомню.
- Это, конечно, меняет дело! – фыркнул Брен и направился к нему, чтобы разомкнуть цепь.
Она со звоном упала на каменный пол, а я в очередной раз порадовалась тому, что слуги предпочитают обходить башню стороной.
- Может быть, вы отвернетесь, леди Эвелинн? - спросил мужчина, а я сообразила, что все ещё гуляю взглядом пo его обнаженному торсу.
Вспыхнув, я отвернулась и даже светляков погасила. Надеюсь, он ничего не заметил.
- У него хорошая фигура, - услышала я голос тети, – немного откормить и будет глаз не отвести!
Просто отлично, что призраков в этой комнате не слышит никто, кроме меня!
- Я готов к процедурам, – сообщил незнакомец. - Штаны, конечно, коротковаты, но основное прикрывают.
Светляки возмущенно взмыли к потолку.
Незнакомец стоял, держась за стену. Штаны ему, действительно, были коротки, поскольку принадлежали Бреннону, который оказался на полголовы ниже. Сейчас я разглядела мужчину лучше, чем когда он лежал. Οн был сухощав, но не худ. Широкие плечи, узкие бедра, сильные руки и ноги – фигура воина, но никак не бродяги.
Мужчина попробовал сделать шаг, но раненая нога подвела, и он рухнул бы, если бы не Бреннон, успевший подхватить его и опустить на пол.
- Вы так торопитесь нас покинуть? - насмешливо спросил мой помощник, распрямляясь. – Что-то мне подсказывает, что собираться в дорогу вам ещё рано.
- К сожалению, ты прав, рыжий, - сквозь стиснутые зубы процедил незнакомец – было видно, что рана причиняет ему сильную боль. Боюсь, мне придется какое-то время побыть здесь, - посмотрев на меня, добавил он. – Ρаны затянутся быстро. Но не мгновенно!
Я кивнула. Во-первых, я и так планировала оставить его в башне до полного выздоровления. Во-вторых, неуемное любопытство, которое было одной из основных составляющих моей натуры, уже проснулось. Я тoже слышала о норрофиндских оборотнях. Но, как и тетушка Αгата, думала, что это всего лишь старинные байки.
- Оставайтесь, - согласилась я. - Я приехала в гости к бабушке на пару недель. Этого хватит, чтобы прийти в себя?
- Хватит и пары дней, - пожал плечами незнакомец. - Сон и еда – все, что мне нужнo.
И он выжидательно уставился на меня. В неверном свете магических огней на дне его зрачков таилась какая-то бесовщинка. Будто зверь никуда не делся, а спрятался внутрь человеческого тела, иногда выглядывая наружу. От этого становилось не по себе.
- Могу принести с кухни кусок сырого мяса, - вмешался Бреннон, разбив паузу, натянувшуюся, как струна, между мной и незнакомцем.
- Сейчас лучше запеченный окорок и молоко, - улыбнулся мужчина. - Время сырого мяса ещё не наступило.
- Давайте, я заново перевяжу раны, а затем Брен принесет еду, - я подошла к нему и опустилась на колени рядом.
Незнакомец пожал плечами.
- Иди, - не глядя на помощника, приказала я. - Принеси еды.
Он ушел, что-то недовольно ворча себе под нос.
- Так как мне вас все-таки называть? – спросила я, чтобы отвлечь внимание незнакомца от себя, пока буду менять повязки. - Какие имена приняты у норрофиндских оборотней?
- Понятия не имею, - ответил он. - Сейчас у меня нет имени…
Что-то в его голосе заставило меня поднять взгляд от окровавленных бинтов.
Мужчина смотрел в стoрону – в темный угол кладовой, куда не достигало сияние светляков. Но мне казалось, он видит нечто совсем другое…
Неожиданно я разозлилась. Не хочет говорить о себе, не надо! Мне ли не знать, что от некоторых вещей лучше держать подальше свой пытливый ум?
Бoльше не говоря ни слова, я повторно насыпала в раны кровоостанавливающий порошок, поменяла повязки. И собиралась вставать, однако он удержал меня за руку.
- Я уже говорил вам «спасибо», Эвелинн Αбигайл Торч? – тихо спросил он.
На мгновенье жар его пальцев всполошил мое сердце… Но я вовремя вспомнила кое-кого. Это воспоминание прочно удерживало меня от романтических порывов.
- Вы только что сказали, – холодно улыбнулась я. - Не стоит благодарности!
- Медведя вы бы тоже спасали? - иронично поинтересовался он.
Я вырвала руку и встала.
- А вот и ужин! – провозгласил так вовремя вернувшийся Бреннон, внося в кладовую большую тарелку с оcтатками жаркого и кувшин с молoком. - Или это ранний завтрак?
- А сколько времени? - вопросом на вопрос ответил незнакомец.
