– Думаешь, этот альбом имеет какое-то отношение к тому, что её убили? – глухим, как из подземелья, голосом, поинтересовался Крис.
– Я не знаю. Но там, в альбоме, нарисованы странные вещи. Просто откройте и посмотрите.
Александра и Крис, сев рядышком, раскрыли альбом.
На первом же развороте была небольшая пейзажная зарисовка. Изображение парка, оцепленного железной проволокой и старого, обшарпанного здания, окружённого кустами разросшейся сирени вряд ли что-то сказали парням, но Александра прекрасно узнала проклятое заведение, которое ненавидела всем сердцем – в Англии такие общественные места называются приютами, а в России – детскими домами.
– Это рисовала Аннабель? – удивлённо воскликнул Крис. – Вот не знал, что она так отлично рисует.
– А ты вообще о ней знал хоть что-то, помимо того, что она секси и отлично трахается? – с презрением в голосе проговорил Коул.
– Что за надпись? На латынь непохоже?
– Это русский, – пояснила Александра.
– И что тут написано?
– «Зло разрастается во мраке», – с очень нехорошим чувство прочитала она вслух.
При мыслях о том, что именно могла означать эта надпись лучше как-то не становилась. Россия – мрак? Она – зло? Милота какая!
Перелистывая страницы альбома, Александра скользила взглядом по разным чудовищам. Было похоже, будто кто-то делал эскизы для фильмов ужасов – мертвецы, упыри, оборотни, пауки и змеи с человеческими лицами, хвостатые твари подводного мира, похожие на древних русских кикимор и некто, напоминающий равно и греческого фавна или русского чёрта.
– Зачем Аннабель всё это рисовала? – поразился Крис. – Никогда не замечал в ней увлечённостью к тёмной магии, едва ли не некромантии.
– Возможно, это вовсе и не её альбом, – поделилась мыслями Александра.
– В смысле, не её? Она же сама отдала мне это?
– Она могла случайно его найти, выкрасть, хранить, потому что кто-то дал. Если честно, не думаю, что художницей могла быть Аннабель.
– Почему?
– Потому что я знаю место, изображённое на первой странице альбома. Сильно сомневаюсь, чтобы твоя любовница, Крис, когда-нибудь там была. Скажи, а Аннабель была знакома с Росио Мортэ?
– Конечно. Здесь все знакомы со всеми.
– Думаешь, этот альбом рисовал Мортэ? – вновь ступил в разговор Коул.
– Не удивилась, если бы это было так. И, кстати, кто-нибудь в курсе, что он теперь станет преподавать в Академии и будет ректором нашего факультета?
– Что?!
– Мне кажется, что смерть Аннабель связана с Мортэ.
– Если это его альбом, последнее очевидно, – согласился с доводами Александры Коул.
– Листай дальше, – потребовал Крис.
Глава 20
– Думаете, те, кто изображён на этих жутких рисунках – они могут существовать на самом деле? – с сомнением протянула Александра, проводя ладонью по одному из рисунков.
– Не знаю, – пожал плечами Коул. – Сами по себе в нашем мире такие твари точно не заводятся. Но с помощью тёмной магии…
– Да вы это серьёзно? – хмыкнул Крис. – Уверен, это просто больные фантазии. После дозы героина и не таких чудищ увидишь!
– Героин? Ну, это тоже из области чёрной магии, – фыркнула в ответ Александра, пытаясь прикинуть про себя вероятность того, насколько её возможный будущий супруг может быть знаком с этой «чёрной магией».
Спросить напрямую сейчас не решила. Момент не подходящий. Но мысленно поставила напротив этого тезиса галочку, пообещав себе, что не станет откладывать выяснение этого вопроса в долгий ящик.
– Взгляните сюда? – указал Коул на следующий рисунок.
По сравнению с другими художествами, рисунок выглядел довольно мирно: купы деревьев, кустарнички, круглый колодец из белого кирпича. Поэтичненько так, мирно. А над круглым провалом ещё и красивая такая полуарка, резная, точно кружево из металла, а на ней вьюнки с цветами, похожими на розы.
– И что бы это значило?
– А то, что, я знаю, где этот колодец. И предлагаю сходить туда.
– С чего бы нам тебя слушать? И зачем нам искать этот колодец?
– Чтобы убедиться, что в нём нет нарисованных здесь чудовищ.
– Ага! А если – есть? – выдвинула предположение Александра.
– Если есть, тогда… тогда мы будем знать, что они там. И предпримем меры. Если, конечно, сумеем выбраться. В любом случае будем знать больше, чем теперь. Да и приключение будет занятное.
Александра перевела взгляд с Коула на Криса и обратно.
– Вы надо мной прикалываетесь, я что-то не пойму?
– Можешь не ходить, если не хочешь.
– Хочешь оставить её одну у колодца? – удивился Коул.
– Зачем у колодца? Пусть отдыхает в своей спальне. Мы и без неё прекрасно справимся.
– Ну, нет! Я иду вместе с вами! – Александра и сама не верила, что только что сказала это.
Ещё удивительнее было то, что она не сомневалась в сделанном выборе и действительно собиралась пойти на это приключение.
С другой стороны, ну, а что такого? Не укусит же её колодец, если она просто постоит рядом с ним?
Интуиция и инстинкт самосохранения были против, но кого интересует какой-то древний инстинкт, когда рядом с тобой два красивых молодых человека, один другого лучше, намылились пойти и отыскать приключения на свои пятые точки? Александра здраво рассудила, что шанс пожалеть о том, что пошла у неё определённо есть, но сожалеть о том, что не пошла шансы, определённо, в разы выше.
– Зачем нам вообще туда идти?
– Ты что? Читать не умеешь? – фыркнул Коул. – Что написано?
– Где? – не поняла Александра.
– Да вот же! – нетерпеливо ткнул пальцев в витиеватое железное кружево он.
– А тут что-то написано? Ну надо же? Я думала, что это просто замысловатые вензеля.
– Многие так думают. Но на самом деле это латынь. А надпись обозначает «Дверь», – пояснил Крис.
– И мы пойдём смотреть на дверь? Попытаемся в неё войти? Класс! А если эти чудесные зверюшки как раз за этой дверью и обитают?
– Скорее всего так и есть. Никто не ставит двери просто так и не пытается спрятать их у всех на виду, если за этой дверью не пытаются что-то спрятать. Иногда везёт и это что-то оказывается сокровищем. Но обычна какая-нибудь гадость. Ну так что? Идём или нет?
С этими словами он извлёк откуда-то фонарик, как если бы взял и просто материализовал его из воздуха.
– Фонарик-то зачем? Ещё ведь светло? – поморщилась Александра.
– Ну, это здесь светло. А под землёй – вечная ночь? Как там всё начиналось? Зло растёт в темноте, да?
В том, чтобы в реальности пробраться к нарисованному в альбоме колодцу не было ничего сложного. Они просто встали и пошли, им никто не мешал, не ставил препятствия. На них, если и смотрели, то, скорее, как на объект симпатии, чем с подозрением.
Колодец стоял чуть в стороне, на отшибе. Добраться до него было легко, но и на виду у всех он тоже не маячил.
– Удобное место, если хочешь что-то спрятать, – озвучил общее мнение Крис, заглядывая внутрь. – Кажется, нам понадобится верёвка.
– Да легко, – отмахнулся Коул.
«Удобно быть волшебником», – подумала Александра, наблюдая за тем, как Коул трансформировал (или заколдовал, если кто-то предпочитает старинный сказочный стиль повествования) обычное дерево в моток прочной канатной верёвки.
– Впечатляет, – присвистнул Крис.
– Польщён, – равнодушно отмахнулся Коул. – Ну что? Спустимся?
Крис ловко соорудил из верёвки петлю и затянул её, перекинув через арочную дугу, затянув для надёжности. Коул тем временем отодвинул крышку и Александра с замиранием посмотрела внутрь.
Сердце испуганно сжалось. Всё, что удалось увидеть, это уходящий вниз каменный свод.
Крис подёргал рукой за канат, проверяя его прочность и крепость:
– Вроде надёжно. Ты уверен, что чары в подходящий момент не расплетутся?
– Доставай свой фонарик и посвети мне, – потребовал Коул.
В ответ на вопросительный взгляд Александры, пояснил:
