– Да разве я спорю?!
– Если бы приняли нужные меры после смерти Шарлотты, Анабель могла бы остаться в живых. Эта смерть на совести руководства!
– Конечно. Но неужели ты думаешь, что копы смогут хоть что-то расскрыть? Если мы правы в своих подозрения и здесь сговор, мелкие копы не посмеют копать против сильных мира сего.
– Да нет здесь никакого сговора! Кто против кого сговорился? Нет никакой «Большой Игры»! Всё это только наше мелкое воображение. Убийца просто мелко гадит. И я думаю, что те, кто умеет искать, его отыщут.
– Значит, сегодня ты передумала подозревать Росио?
– Я его и никогда не подозревала. Зачем ему убивать Анабель? Если только он не маньяк?
– Ну… может быть затем, что теперь, когда Алисон Эбби отстранят, директорский стул займёт Мессенджер. И Академия окажется полностью в руках партии ультра-нацистов, – мрачно проговорил Крис.
Александра помрачнела. Крыть оказалось нечем.
Она пыталась прикинуть возможные варианты развития событий и так, и эдак, но получалось не особенно-то хорошо. В конце концов она не Шерлок Холмс и не миссис Марпл, никогда не мечтала стать сыщиком. У неё не хватало дидактических или аналитических способностей.
Откровенно говоря, больше всего Александре хотелось выкинуть все события последних дней из головы и заняться непосредственно тем, ради чего они тут все находились – учёбой, налаживанием дружественных связей, может быть, как и полагается студентке-первокурснице, завести романтическую привязанность. Первая любовь и всё такое. Шарлотту уже не вернуть, а смерть Анабель, к стыду своему, её не слишком угнетала. Нет, Александра не испытывала облегчения или радости, или других похожих чувств, но и утверждать, что смерть соперницы слишком её опечалила было бы преувеличением.
Она уже мысленно приготовилась к тому, что полицейские начнут задавать вопросы, это было бы вполне естественно, учитывая все обстоятельства, но… вопросов не последовало. Ни одного. Видимо, мистер Мессенджер и связи дядюшки Люциана сыграли свою роль, иначе сей факт было никак не объяснить.
День начался как обычно, словно ничего особенного накануне и не случилось. Правда за обедом Дэмиан, присев рядом, положил между собой и Александрой газету, многозначительно указав на последнюю взглядом, стоило им только встретиться глазами.
Александра коротко кивнула и, словно невзначай, положила газету на колени, осторожно переворачивая страницы.
– Посмотри на восьмой странице. Там материалы о случившемся в Академии. Постарались осветить всё так, чтобы не привлекать внимание общественности.
Самое неприятное было то, что оба случая были признаны… несчастными. Шарлотта, якобы, утонула в бассейне потому что была нетрезва, а Анабель неосторожно упала, ударившись виском, что и привело к летальному исходу.
– Немыслимо! – потрясённо выдохнула Александра. – Это же явная подтасовка фактов.
– Боюсь, что так.
– Твой отец в этом замешен?
– В том, что скандал замяли? Возможно.
– Выходит, дело и не думают расследовать?
– Не факт. Иногда следствие намерено даёт в СМИ ложную информацию, чтобы дезориентировать преступника.
– Ты сам-то в это веришь?
– Не особенно, – вздохнул Дэмиан. – Ты ничего не съела. Так нельзя. Нужно хоть чем-то перекусить.
– Не знаю, после того, что я видела сегодня ночью, мне совсем не хочется есть.
– Так выпей хотя бы кофе?
– Да, ты прав, – вынуждено согласилась с ним Александра. – Я одного не понимаю, то, что преступления совершились на территории Академии, не могло никого не обеспокоить? Почему же все бездействуют?
– Как я уже говорил – не стоит делать поспешных выводов. Да, Лекса, я тут подумал и…
– И что? Что надумал? Ну, выкладывай, смелее?
– Мне кажется, будет лучше, если вы с Мионой на какое-то время поживёте вместе.
– Не думаю, что это хорошая идея.
– А я думаю, с учётом всем обстоятельства, просто отличная. Рядом с ней тебя не так будет пугать возможное появление призрака Анабель, а Миону будет сложнее убить… ну, это на случай, если подозрения Криса правильные.
– С чего ты взял, что я боюсь появления призраков?
Дэмиан пожал плечами и выразительно взглянул на стопку книг, лежащую под рукой. «Защита против нечистых духов», – говорящее название в некоторых случаях. Выводы сделать несложно.
– Ладно, ты прав. Поговори с Мионой. Я не возражаю, – со вздохом согласилась Лекса.
Мысль о том, что при Мионе Росио Мортэ вряд ли станет наносить неурочные визиты она оставила при себе. Не всем нужно делиться даже с близкими друзьями или родственниками.
Александра не знала, как лучше себя повести в отношении миссис Эбби. В глубине души она ей соболезновала, несмотря на все стычки между ними, но, учитывая их напряжённые отношения навряд ли экс-директорша нуждалась в выражении этих соболезнований с её стороны.
К удивлению Александры, Алисон, перед тем, как покинуть Академию, сама вызвала её в уже знакомый до зубовного скрежета кабинет.
– Вы меня вызывали? – спросила она, робко постучавшись перед тем, как войти.
– Да. Хотя, учитывая все обстоятельства, наверное, не столько вызывала, сколько – просила зайти. Садись, Лекса. Наш разговор не займёт много времени.
Лекса села. Чувствовала она себя скованно и напряженно.
– Мы вряд ли увидимся снова. По-крайней мере, в ближайшее время. Я понимаю, что у тебя обо мне сложились не самые приятные впечатления. И мне, откровенно говоря, жаль. Ты мне, скорее всего, не поверишь, но всё, что я делала, я делала лишь для того, чтобы защитить Академию, тех, кто здесь учится и, да – даже тебя! Для тебя в первую очередь было бы лучше, если бы ты держалась отсюда подальше.
– Но это ведь невозможно. Вы должны были это понимать? Если тем людям, что сильнее и меня, и вас, вместе взятых, хотят видеть меня здесь – нам с вами с этим не справиться. И, вы уж простите, миссис Эбби, но я не хочу покидать Академию. Вряд ли у Холливэлов мне будет безопасней, чем здесь?
– Кто знает? В конце концов, Аста твоя родная тётка, хотя… для таких, как она и твоя мать семья означает выгоду и долги, а не любовь и защиту.
– Вы ведь не за тем меня позвали, чтобы поделиться мнением о моей тётке?
– Конечно, нет. Я хотела предупредить тебя. Будь осторожна.
– Если уж взялись предупреждать, может быть, за одно скажите, чего мне опасаться?
Алисон нервно постучала пальцами по столешнице:
– Они хотят вернуть твоего отца. Подробностей я не знаю. Но ты в этой игре ключевая фигура и, как показали события последних недель, они не останавливаются даже перед убийствами. Так что просто будь осторожней.
На этой весёлой ноте пришлось завершить беседу, только-только обещающую стать интересной – дверь распахнулась и в кабинет вошёл мистер Мессенджер.
– Александра? – нахмурился он при виде девушки и обличительно, обвиняющее поглядел в сторону миссис Эбби. – Что ты здесь делаешь?
– Ничего. Просто зашла попрощаться.
– Попрощались?
– Да. Мы уже закончили.
– Отлично! – с деланным оптимизмом отрапортовал мистер Мессенджер. – Лекса, не смею тебя пока задерживать. Увидимся позже, на занятиях.
– Когда ты представишь им нового учителя, надо полагать? – ехидно сощурилась миссис Эбби.
– Нового учителя? – эхом откликнулась Александра.
– Да. Попечительский Совет решил, что у Росио Мортэ достаточно полномочий, чтобы занять должность ректора в Магической Академии, – просветила её миссис Эбби.
– Что?.. – ушам своим не поверила Александра.
– Ступайте, моя дорогая. Вы всё узнаете в свой черёд. Мы обо всем поговорим позже, – нахмурился господин Мессенджер.
– Да, конечно.
А что ещё тут можно ответить?
По возвращению из учительского крыла Александу ждал сюрприз. На полдороге её перехватил никто иной, как Коул Ретфорд. Он так внезапно появился на одном из переходов между корпусами, что девушка испуганно ойкнула.
– Боже! Ты меня напугал!
