Куда больше его поступок смахивал на желание от неё избавиться. Александре эта мысль казалась вполне логичной. Росио был влюблён в её мать, он был женат на ней. Выходит, официально именно его можно было посчитать отцом Александры? Реши он признать её своей дочерью, никто не стал бы докапываться до правды. Муж её матери вполне мог записать девочку на себя, тем самым оградив её от всех недругов и возможных пересудов. Естественно, угодив тем самым и господину, если бы такова была его цель.
Но нет, Росио поступил иначе. Он избавился от младенца, однако, видимо, позже произошло нечто такое, что заставило его поменять решение. А потом придумывать свои жалкие отговорки.
Длинная трость преградила дорогу, отвлекая от тягостных мыслей.
– Крис?..
– И снова здравствуй, красавица.
– Да уж, давненько не виделись!
– Где ты была? Я всюду тебя искал.
– Мы ещё не женаты, так что у тебя нет права требовать с меня отчёта. Хотя, – пожала она плечами, – это все равно не тайна. Я зашла в лабораторию, решила немного поболтать с Коулом.
– И как поболтали?
– Нормально.
– О чём шёл разговор?
Лекса не смогла сдержать насмешливой улыбки:
– Ты что, ревнуешь? Не беспокойся! Всё было до скучного пристойно. Мы говорили о видах магии, их несовместимости и неприязни наших родителей друг к другу.
– Даже не стану спрашивать, зачем тебе понадобилось всё это обсуждать. Да ещё с ним. Пожалуй, сразу перейду к главному…
– Ты успел найти убийц Шарлотты? – насторожилась Лекса.
– Вовсе нет. Для этого нужно время. Я здесь, чтобы передать тебе приглашение моего отца на воскресный ужин.
– Что? – удивлённо захлопала ресницами Александра.
– Отец желает познакомиться со своей будущей невесткой. Что ж тут неясного-то, господи? – картинно закатил он глаза.
– А если я ему не понравлюсь, он разорвёт помолвку? – загорелась надеждой Александра.
– Маловероятно. Для разрыва брачных клятв нужны причины посильнее личной антипатии.
– То, что новобрачные на дух друг друга не переносят, конечно же, не повод отменять свадьбу?
– Ты преувеличиваешь насчёт «терпеть друг другу не могут» … кстати, не хочешь прогуляться в парке?
– Нет уж, спасибо. На улице мокро, кругом грязь, я устала.
– Могу проводить в столовую. Скоро накроют ужин.
– Я и сама могу туда дойти.
– Моё общество, похоже, в самом деле тебе неприятно?
– Не преувеличивай, – вздохнула Александра.
Сложная эта задача, не дать парню шанса подумать о возможности возникновения к нему личной симпатии и в тоже время не проявлять грубости.
– Тогда возьми меня под руку? – потребовал Крис.
– Зачем?
– Просто так принято! Я не кусаюсь и не насилую девушек как белым днём, таки среди ясного вечера. Клянусь, тебе совершенно нечего опасаться!
Со вздохом Александра продела ладонь в кольцо его руки, примеряя собственный шаг к его шагам.
– Скажи, ты слышал что-нибудь о Чёрном озере?
– О Чёрном озере? – Крис охотно подхватил разговор. – Откровенно говоря, нет. Ничего на память не приходит.
– Жаль! – вздохнула она.
Следующие несколько дней Александра упорно и упрямо посвящала учёбе, решив основательно вспомнить о том, что она далеко не детектив, а обычная ученица. Ну, пусть не обычная, пусть ученица магической Академии – основного это не отменяет.
Как могла, старалась избегать встречи с кузенами. Причём, с обоими.
Миссис Эбби решила взять над ней личное шефство. Она посвящала совместным занятиям около часа в день. Неожиданно для себя Александра нашла эти занятия интересными, в который раз утвердившись во мнении, что самые горькие снадобья, как правило, оказываются самыми полезными.
Педагогом директриса была хорошим. Получила своё место не за умение оформлять бумаги, что оказалось первым приятным удивлением. Её методика подавления спонтанной магии действовала безотказно и была легко применима на практике, так что в начале первого же индивидуального занятия Александра почувствовала облегчение. Всё-таки, как не говори, а все эти магические выбросы и взбросы то ещё удовольствие. Похуже энуреза. Ну ладно не хуже, даже выглядит эстетичней, но всё равно – неприятно.
Нельзя сказать, чтобы отношения между ними сильно улучшились, хотя обе дамы старались, как могли, держать себя в руках.
– Я рада, что с каждым разом тебе удаётся всё лучше держать себя в руках, – сухо кивнула директриса после очередного успешно проделанного упражнения.
Хотя особой радости в ней что-то не было заметно.
– Я тоже, – вторила Александра, наряду с другими науками успешно постигающая также и науку вежливого лицемерия, кажется, свойственное всем англичанам.
Оно, видимо, успешно дожидалось своего часа, вращаясь среди русской безалаберности и беспардонности, которую самим русским нравится именовать широтой и открытостью души. А теперь, наконец, получило возможность проявить себя.
– Что ж? Пусть у нас разные склонности и убеждения, но так приятно сходиться в оценке.
Миссис Эбби кивнула:
– У каждого волшебника есть самая сильная сторона, то, что делает его уникальным и неповторимым. Так называемая Рука Силы. Чем раньше тебе удастся выяснить, что это и осознать границы, тем легче пройдёт твоя адаптация в нашем мире.
Александра продолжала вежливо улыбаться. Она делала это так долго, что в глубине души подозревала, что у неё вот-вот начнёт сводить скулы от усилий.
– Разве не вы три четверти часа тому назад твердили мне про то, что моя Сила нуждается в строгом контроле.
– Именно! Но следует искать разумный компромисс в том, чтобы одновременно контролировать силовой источник и черпать из него.
– О! Теперь мне всё гораздо понятней стало, – вздохнула Александра. – Все только и твердят о моём сходстве с родителями, но судя по тому, как старательно избегают говорить о них, легко сделать вывод, что папочка и мамочка прославились не открытием Эликсира Бессмертия. И унаследованный мною, так называемый Источник, лучше основательно чем-нибудь прикопать.
– Даже если и так, всегда лучше знать, какой клад зарыт и в чём его истинная ценность. Маг, не знающий своих границ напоминает бомбу замедленного действия у простаков – никогда не знаешь, когда рванёт.
– Значит, моя позиция не будить Лихо, пока спит тихо, похожа на позицию страуса?
– Отчасти. Твоё наследие тёмное, но всё же, при должном мастерстве и силе духа, ты можешь попытаться… – миссис Эбби смолкла на полуслове.
– Попытаться – что? Не сделаться исчадием ада?
– Я не совсем это хотела сказать, но суть ты схватила верно. Со своей стороны, сделаю всё, чтобы помочь тебе добиться успеха на этом поприще.
– Благодарю.
На самом деле Александра не испытывала ни тени благодарности. Она не верила миссис Эбби. Она никому не верила.
В поисках информации по Чёрному Озеру пришлось почти прописаться в библиотеке. Чёртовы маги! Им словно было плевать на то, что мир шагнул в эпоху цифровых технологий с его практически неограниченными доступами к информации по одному клику в поисковике. В своём развитии они застряли в семидесятых. Это ещё как максимум! Всего было в избытке: парящих шаров, взлетающих стремянок, самолистающихся страниц. Но искать книгу приходилось по каталогу, как в старую добрую эпоху бабушек. Ну, или, как минимум, мама и пап.
В мире существует сотни озёр, с которыми связаны таинственные истории и аномальные явления. Обычно страх перед ними и выливается во все эти мрачненькие названия: Чёрное озеро, Мёртвое озеро, Чёртово озеро.
Согласно описываемым в учебнике событиям совсем недавно озеро, получившее последним такое название, было голубым, напоминая лагуну экзотического острова. Такой цвет ему придавали окружающие его стены из известняка, отдавая кристаллы кальцита воде и в результате сложной химической реакции она выглядело бирюзовым. А потом в одно мгновение озеро поменяло цвет и сделалось чёрным, как смола. Учёные не-магического мира объясняли это какими-то химическими процессами, но, сопоставив дату такого хамелеонового превращения и предполагаемое время исчезновения своего отца, Александра пришла к выводу, что это может быть взаимосвязанно.
