– Чем? Нет! – тряхнула головой Александра. – Что замышлял мой отец? Что было его целью?
– Этого я не знаю, – демонстративно скрестил Коул руки на груди. – Но зато могу рассказать, чем закончилась та рокоапя встреча для твоего папеньки.
– Я вся – внимание.
– Он потерял способность к возвращению человеческого облика. Так и остался в своём истинном обличье.
– Обличье змея, – проявила Александра смекалку и догадливость. – И в таком виде он и существует по наши дни?
– Речь истинно любящей дочери!
– Ну, у меня нет причин любить его. Впрочем, как и не любить. Раз мой отец не мог заботиться обо мне, он не виноват в том, что меня оставил. Так что пятьдесят на пятьдесят.
– Твой отец – монстр!
– Сказал сын человека, который лишил его возможности ходить по земле на двух ногах, заставляя ползать на брюхе. Вот уж воистину белая магия!
Александра старалась вывести Коула из себя, нарочно его провоцируя. Но Коул вставать на хвост от ярости явно не планировал. Спокойно присев прямо на пыльный пол, уронив скрещенные в кистях руки на колени, он задумчиво глядел то в огонь, то в лицо Александры.
– Белая магия не всегда добрая, – с усмешкой согласился он. – Она просто использует энергию света. А то, что свет способен резать, не хуже меча, даже простые люди давно знают. Зло и добро существует только в людских головах. Согласна?
– Согласна.
– Но, когда один человек в угоду собственным амбициям приносит жизнь и благополучие других людей, с какой стороны не посмотри, это ведь зло. Так?
– Если он действительно поступает подобным образом – несомненно. Но вот в чём дело, Коул? О поступках моего отца вы можете рассказать всё, что угодно. Сами заблуждаться, намеренно лгать, просто не до конца понимать истинные мотивы. Поскольку жизнь у меня была далёкой от благополучия, а надеяться, в основном, можно было только на себя любимую, у меня давно выработалась привычка делать выводы, основываясь только на собственных впечатлениях, наблюдениях и переживаниях.
Коул кивнул:
– Забавно то, что сидя перед тем, кого я должен устранить любым способом, я не могу тебя ненавидеть. Почему ты не родилась парнем? Это бы всё упростило.
Александра засмеялась:
– Мне нужно что-то ответить на прозвучавший вопрос? Хочешь, могу даже принести извинения: простите, милорд, за то, что родилась девушкой. И к тому же, как мне известно, вполне хорошенькой. Сделала всё от меня зависящее, чтобы саботировать твоё судьбоносное предназначение. А может быть, так предрешено свыше? Может быть, вместо того, чтоб перейти «из старой распри в новую вражду» мы, наконец, поладим?
– Это как?
Александра деланно невинно похлопала густыми ресницами:
– Ты не умеешь ладить с девушками?
– Ты со мной что, кокетничаешь?
– Да. А что? Это запрещено каким-то негласным обычаем?
– Зачем? С чего тебе со мной кокетничать?
– Ну, по разным причинам. Во-первых, из любви к искусству кокетства. Во-вторых, имею коварный план обольстить и выведать тайну подземелья, в котором томится мой отец, змей подколодный.
– Не трудись.
– Что? – с притворным огорчением тяжело вздохнула она. – Так бесполезно?
– Насчёт обольстить? – хмыкнул Коул. – Не знаю. Можешь попробовать. Мне кажется, это может быть интересным. Бесполезно – это насчёт подземелья со змеем.
– Тут ты кремень?
– Просто подземелья нет. Дело в лесу было, у озера, которое называется Чёрным. Вот туда твой папаша и нырнул после того, как смертельно ранил моего отца. По-крайней мере, мне так рассказывали.
– И ты мне вот так спокойно это передаёшь? Не исключая названий мест.
– Ты не поверишь, но я к Белым питаю любви не больше, чем ты к Чёрным. Мне их, как и тебе своих, любить не за что. Если бы твои кузены и их ублюдочная банда в золотом облаке не донимали меня, я бы вообще предпочёл бы забыть старое. Пусть мертвое прошлое хоронит своих мертвецов. Это не наша война, верно?
– А ты вполне нормальный парень, как я погляжу? – улыбнулась Александра, опускаясь на корточки рядом с ним и глядя в спокойное красивое лицо, прямо в ясные глаза с открытым взглядом. – Мы вполне можем установить равновесие между Белым и Чёрным. Разве не заманчиво?
– Заманчиво? Никогда не думал об этом.
– А о чём думал?
– Думал, что, если успею убить тебя до того, как твой папаша вернётся с твоей помощью, мой статус-кво будет нарушен, а старое противостояние вновь начнёт набирать обороты.
Александра усмехнулась:
– А ты мне определённо нравишься.
– Ты, определённо, извращенка. За тобой увиваются два самых богатых и популярных парня в Академии, а ты кокетничаешь с тем, кто мечтает тебя придушить голыми руками?
– Ну, если ты и сделаешь это… это будет не завтра. И не послезавтра. В любом случае ты честен, а тут с этим, по-моему, дефицит?
– Предпочитаешь, чтобы тебе честно заехали в лоб, лишь бы фальшиво не лобызали руки?
– Предпочитаю.
Коул смерил её серьёзным, очень внимательным взглядом.
– Могу я задать тебе ещё один вопрос? – снова начала Александра.
– Всего один? – иронично усмехнулся Коул. – Что-то мало верится в такое великодушие с твоей стороны. Рискну предположить, что этот «всего один вопрос» лишь первый в связке. Ну, спрашивай.
– Тебе что-нибудь известно про смерть Шарлотты?
Оттаявшее, было, лицо Коула снова словно закаменело.
– Нет.
– Ясно, – поднялась на ноги Александра, шурша юбками. – Спасибо за содержательную беседу и за то, что уделил мне время.
Она не успела дойти до двери, как Коул её окликнул:
– У меня нет фактов и доказательств, но есть некоторые мысли по этому поводу. Правда, я сильно сомневаюсь, что они тебе понравятся.
Александра поспешила вернуться:
– Да?
– Ты уверена, что хочешь услышать мою версию?
– Конечно.
– Ну так вот, я думаю, чтобы не лежало на поверхности, но убили девушку из-за тебя.
– А! Ясно. И почему я подумала, что ты чем-то отличаешься от нашей дорогой директрисы? Спасибо, что поделился подозрениями.
– Подожди! Я только начал.
Коул поднялся с пола. Теперь их глаза вновь были приблизительно на одном уровне. И снова у Александры возникло чувство, будто она стоит перед глубоким омутом. Чувство опасности не возникало, но поражала глубина.
– То, что это случилось с Шарлоттой, а не с кем-то другим, случайность. Для тех, кто стоит за этой историей, важно не имя жертвы, а твои способности.
Ироничное настроение слетело с Александры вмиг. Сердце сделав несколько прыжков в груди, словно затихло, едва трепыхаясь.
– Им нужно подготовить тебя к тому, что вот-вот начнётся. Нужно сделать так, чтобы ты не сопротивлялась своей раскрывающейся Силе, а приняла её. Способность вызывать мертвых, говорить с ними, ходить в мире духов – всё это сделать тебе будет легче, если станешь думать, что действуешь во благо и ради справедливости. И ещё – отдельных звенья этой цепочки могут даже не подозревать об истинной целях и ставках. Один просто проиграл, другой просто пошёл рядом, третья оказалась не в том месте и не в тот час. Так и ведётся Большая Игра, когда обо всех нитях знает только Кукловод. Не зная собственной роли никто не может проболтаться, даже если бы захотел – имеющая у него информация лишь искажает истинную картину.
Александра не хотела этого показывать, но последние слова Коула её по-настоящему потрясли. Они до боли неприятно перекликались со словами Дэмиана
Глава 18
Не хотелось верить в правоту слов Коула или Дэмиана, но смысл в их словах определённо был. Росио производил впечатления человека, который твёрдо знает, чего хочет и не гнушается идти к своей цели кратчайшим путём, пусть даже идти пришлось бы по головам.
Как тяжело пробираться вслепую во тьме, не понимая ни истинных мотивов окружающих тебя людей, ни их целей.
Зачем Росио возвращать её отца в мир живых? У него, вроде как, нет особенных причин проявлять собачью преданность? И то, что он лопотал про, якобы, обеспечение безопасности Лексы, как-то больше смахивало на дешёвый трёп. Уж в детском-то доме она была в чём угодно, только не в шоколаде и не в пресловутой заявленной безопасности.
