Мысли о том, насколько она права в своих подозрениях, никак не давали Александре заснуть. Она давно уже лежала в постели и подозревала, что уже глубокая ночь, а сна всё не было. Было как-то тревожно. Казалось, что кто-то бродит по коридору, и это вполне могло быть правдой. Мало ли кто и кому назначил свидание?
При мысли о том, к кому мог красться незваный ночной посетитель, сна не осталось ни в одном глазу. Александра села в постели, прислушиваясь. Как на зло, она забыла опустить жалюзи и комнату ярко освещала луна. Её серебристо-печальный, кристально-ясный диск торжественно висел в окне, словно в картинной раме.
Александра откинула одеяло, намереваясь подняться и опустить шторы и в этот момент раздался леденящий душу вопль. Крик был пронзительный и дикий, заставляющий стыть кровь в жилах, цепенеть, как в минуту смертельной опасности.
Судя по звуку, кричали совсем рядом. Почти у самой двери. В следующий момент раздался шум борьбы и судя по звуку, борьба велась не на жизнь, а на смерть.
Александра понимала, что кто-то, совсем рядом, нуждается в помощи, но никогда раньше она не испытывала такого парализующего страха. Это была настоящая паническая атака.
Из оцепенения её вырвали звуки яростного топота и возни. Звуки распахивающихся дверей. Коридор заполнился голосами. Раздался пронзительный женский визг.
Сквозь доску и штукатурку донеслись голоса:
– Сюда! Сюда! Скорее!
Набросив на плечи халат, дрожа от ужаса, Александра распахнула дверь и замерла. Коридор успел заполниться людьми.
А у самого её порога, словно поломанная кукла со стеклянными глазами, лежала Анабель Клэр, устремив бессмысленный, погасший взгляд в потолок.
Свет не включали, но и без света всё было отлично видно в такую ясную лунную ночь. Но уж лучше бы они оказались в беспроглядной тьме.
Все бегали взад и вперёд. Собирались кучками. Кто-то рыдал. Остро пахло валерианой. Смятение было просто неописуемым.
Александра сама чувствовала, что ноги еле держат и привалилась плечом к стене. Тихо, стараясь не привлекать к себе внимания, она вернулась обратно в комнату и легла на кровать, свернувшись калачиком, обняв руками колени.
Всё происходящее лишено смысла. Зачем кому-то убивать Анабель? Да ещё у неё на пороге? Или – на пороге Кристиана?
Не сразу, но всё успокоилось. Снова воцарилась полная тишина. Смолкли плач, шорохи и топот. Примерно часа через полтора снова стало безмолвно, как в пустыне. Было очень неприятно и холодно в темноте. А ещё Александра очень боялась, что призрак Анабель решит навестить её точно так же, как в своё время навестила Шарлотта.
Поэтому, когда в дверь раздался осторожный стук, она с облегчением перевела дыхание. Но, на всякий случай, решила проявить осторожность, и перед тем, как спросить: «Кто там?», – предварительно набросила на дверь цепочку.
– Ты не спишь? – откликнулся голос из-за двери.
– Нет.
– Тогда можешь впустить нас? – спросил Дэмиан.
– Нас?..
– Меня и Криса. Мы тут подумали, что нас двоих ты испугаешься меньше, чем каждого в отдельности.
Александра охотно их впустила.
Оба кузена выглядели подавленными. Что не удивительно, учитывая обстоятельства.
– Ты в порядке? Не сильно напугана? – поинтересовался Дэмиан.
Александра в ответ лишь пожала плечами:
– Второе убийство за три недели в непосредственной близости от нас. Это не может быть случайностью.
– Это определённо не случайность.
Александре не доводилось видеть Криса в таком настроении. Вид у него был довольно мрачный, можно даже сказать, свирепый. Глаза так и метали молнии, но голос при этом звучал спокойно.
– И мы выясним, кто в этом замешен. Если смерть Шарлотты для меня ничего не значила, то Анабель…
Дэмиан бросил на Криса презрительный взгляд, а потом, словно исподлобья, глянул на Александру. Но он напрасно беспокоился. Ревность сейчас терзала её меньше всего.
– За Анабель я заставлю убийцу заплатить.
– Мне очень жаль, что так случилось, правда, – вздохнула Александра. – И даже не знаю, с чем бы мы могли начать?
– Это верно, – кивнул Дэмиан, глубже запуская руки в карманы. – Шарлотта и Анабель как две разные вселенные. Одна – пария в Академии, другая – почти королева. В чем может быть связь?
– В нас, – процедил сквозь зубы Кристиан. – Связь – это мы. Последи-ка ты за Мионой получше.
Дэмиан вздрогнул и резко побледнел:
– При чём здесь она?
– Шарлотта была единственной знакомой Лексы, Анабель – моей любовницей, об этом знали все в Академии, включая даже мою будущую жену. А Миона связана с тобой.
– И что это значит?! – с вызовом спросил Дэмиан.
– Может быть и ничего, – погладила его по руке Александра, стараясь утешить. – Просто осторожность в любом случае не повредит.
– Кроме того, что жертвы имели какое-то отношение к нам, что ещё мы знаем?
– Что одного из убийц звали Коул… – тихо протянула Александра.
– Коул? Сколько Коулов в Академии? – резко повернулся Кристиан к Дэмиану.
– Я знаю только одного.
– Ретфорд? Ну, нет! Это было бы слишком просто, – покачал головой Крис.
– У того парня были светлые волосы. Почти как у Холливэлов.
– Тоже мне проблема! Цвет волос поменять даже без магии не проблема. А уж если парни изначально планировали преступление, они могли постараться сбить со следа…
– Кого? Никто же не знал, что я стану вызывать призрак Шарлотты!
– Почему ты так думаешь? То, что ты дочь сильнейших в истории некромантов, для многих в Академии не секрет, – стоял на своём Дэмиан. – Что, если нас изначально пытались пустить по ложному следу?
– Это объяснило бы то, что никто из моих парней не мог участвовать в этом, – вставил свои пять пенсов в разговор Крис.
– Ты так думаешь? Легко ошибиться…
– Я не ошибаюсь. Я проверил всех. И почти у всех есть алиби на время смерти Шарлотты. Никто из них не мог собраться втроем.
– А вот то, что кто-то нарочно мог одеться как член клуба и прикончить несчастную Карамельку – это я легко могу допустить.
– Но если всё заранее подстроено… – начала Александра.
– То замыслить это мог кто-то, кто знал и наперёд просчитал… – дополнил Крис.
И Александра с Дэмианом хором выдохнули одно и тоже имя:
– Росио Мортэ!
Глава 19
На этот раз инцидент замять не удалось. В Академии появились полицейские. И они, естественно, стали задавать вопросы. Естественным образом всплыла история с Шарлотой, после чего дражайшую миссис Эбби отстранили от должности.
Александра, в который раз, убедилась в правильности собственной позиции – честность лучшая политика. Действуя по инструкции ты всегда будет защищён. Следования указаниям совести даёт возможность спокойно спать по ночам. А нарушение правил ведёт к увеличению неприятностей, и чем позже прилетает бумеранг возмездия, тем он больнее бьёт. Если накосячил лучше ответить сразу и спать спокойно.
Она с облегчением восприняла появление копов. Начавшееся расследование давало надежду на то, что убийцу найдут.
– Ты серьёзно в это веришь? – с презрением протянул Крис, в ответ её реплику. – Теперь, когда всплыла правда о случившемся, репутации Академии нанесён урон…
– Знаешь, я считала тебя умнее. Правда. Да что такое вообще эта репутация, о которой вы, старая английская знать, все так печётесь? Ни-че-го!
– Ничего? – возмущённо повторил он, пожимая плечами. – Видимо, сказывается твоё неанглийское воспитание. Честь и репутацию назвать ничем может только плебс.
Она даже задохнулась от возмущения. И вовсе не собиралась держать его при себе. Уперев руки в боки, как заправская торговка со старого базара, Александра разразилась гневной тирадой.
– Плебс, значит? Ну, может быть я и плебейка, зато не лицемерка. Хочешь знать, что нужно делать для того, чтобы честь не пострадала? Для этого не нужно прятать последствия своих опрометчивых, а подчас и откровенно гнусных поступков до победного конца, не гнушаясь никакими способами, как это у вас, у англичан, здесь принято. Всё гораздо проще – чтобы не испачкать репутацию и светлый костюмчик, всего-то и нужно – не валяться в грязи, как в прямом, так и в переносном смысле. На что руководство в Академии надеялось? Что заткнёт родителям Шарлотты рот? Что сотрёт им память? Но у Анабель высокое происхождение, и здесь подобная практика не сработала? И миссис (или мисс, мне, откровенно говоря, наплевать!) получила по заслугам!
