– Я желаю быть похороненной рядом с моим мужем Гермундом в родовой гробнице Флемингов, – воскликнула Агата.
– Это невозможно, госпожа, – нервно подёргиваясь, растёкся в улыбке Лукас. – Хоронить тела целиком запрещает закон Веллирии.
Маги Ордена постоянно освежали заклинание щита, делавшее герцога неуязвимым для стрел и простого оружия, но всё равно перед лицом собравшихся он не мог отделаться от ощущения, что на него смотрит убийца. Тот самый беловолосый убийца с чёрным луком, что обезглавил несколько отрядов Ордена. Ручной эльфёныш Агаты.
– Генерал, – вложив все силы в противный петушиный голос, заговорил герцог. – Как новый правитель Трира и прилежащих земель я прошу вас проявить милосердие!
Народ облегчённо вздохнул, загудел, закричал. Редкие негодующие крики были тут же подавлены, захлебнулись в общем гласе, молящем о пощаде для Агаты.
– Я лично обязуюсь заключить нарушительницу в самую высокую башню тюрьмы, где всё-таки, тем не менее, у неё будет возможность как следует изучать законы и историю всей нашей земли, а также священные писания пророков Ксая. Так Агата Флеминг со временем сможет пересмотреть свои взгляды и обратить взор на светлую сторону. Примите во внимание, генерал, что сама лично эта женщина не творила чёрную магию, а её сострадательное отношение к эльфам объяснимо глубоким незнанием закона и ранней потерей собственной семьи…
Бедный герцог настолько выдохся за эту короткую речь, что Вольдемар Гвинта уже подумал, что сейчас он грохнется в обморок.
– Орден Инквизиции не имеет полномочий пересмотреть приговор Высшего Совета, мы можем лишь исполнить его, – твёрдо ответил генерал. – Но поскольку документ не содержит конкретной даты, на которую назначена казнь этой женщины, я считаю возможным дать отсрочку. Вам следует подать прошение о помиловании в правительство, а до тех пор содержать Агату Флеминг под стражей.
– Вы будете жить, госпожа, – мокрый от пота Лукас обернулся к графине, и та вдруг улыбнулась, выхватывая что-то взглядом. Что-то неуловимое, никто не успел ни понять, ни увидеть.
– Не буду, – тихо сказала она.
И в этот миг чёрная стрела взрезала воздух и пронзила грудь женщины, ударив в самое сердце.
Глава 33.
– Взять его, взять! Держите эльфа! – потрясая кулаками, во весь голос завопил герцог Лукас.
Людская толпа взорвалась оглушительными криками, заволновалась бурлящим потоком. Воинам Ордена пришлось обнажить мечи и приготовить заклинания, чтобы народ не хлынул к месту смерти графини Агаты, снося всё на своём пути. Часть людей из тех, что были моложе и проворнее других, устремилась в том направлении, откуда была пущена стрела. Что бы ни выкрикивали все собравшиеся несколькими минутами ранее, сейчас они были единодушны – убийцу следует изловить и казнить немедленно.
Впрочем, войско Вольдемара Гвинты герцогу не подчинялось, а потому мистики и воины оставались на своих местах до тех пор, пока не получили команду из уст генерала. Сам предводитель Ордена быстро распорядился отвязать тело Агаты Флеминг от столба и перенести его в замок. В противном случае жестокого кровопролития среди мирных жителей было не избежать. Лукаса он словно не замечал. Тот покраснел от возбуждения и негодования и беспрерывно что-то выкрикивал, пытаясь догнать стремительно шагающего инквизитора.
– Вы обещали мне, генерал! – едва не выплюнул он в лицо Гвинты уже на аккуратно подстриженной лужайке перед входом в замок.
– Не тебе, а Высшему Совету, это во-первых, – холодно ответил тот. – А во-вторых, графиня убита не моими людьми.
– Чем вы можете доказать это? – в отчаянии воскликнул Лукас, топнув ногой, чтобы придать своим словам больший вес.
Инквизитор медленно повернулся к нему и чуть приподнял бровь. На его суровом каменном лице промелькнула тень недоумения. Герцог опомнился и сделал шаг назад, уже понимая, что слегка перегибает палку.
– Не сомневаюсь, что в ближайшее же время наши люди задержат убийцу, и смерть его будет долгой и мучительной, – склонив голову, промямлил он. – А я бы хотел, если позволите, тело Агаты Флеминг всё же забрать. Так будет честно. Да и вы, получается, выполните свою часть договора, передав его мне.
– Забирай, – сквозь зубы процедил генерал Гвинта и уже собрался уходить, но всё же бросил напоследок через плечо. – Не забудь похоронить его потом, когда натешишься.
– Что-о-о? Да как вы смеете подозревать меня… Я всё же аристократ, сын благородного дома, а не… – задохнулся Лукас, но был поспешно осажен рыцарями из личной охраны.
На жалкие выпады в спину генерал не обратил никакого внимания. Его высокая фигура в безупречно скроенном белом камзоле с красными лентами уже исчезла за раскидистыми кустами сирени, что росли вдоль главной аллеи графского замка. Верные искатели из отряда Гвинты ждали командира у ворот, придерживая коней. Отстегнув от седла флягу с чистой водой, инквизитор неторопливо напился и оглядел своих людей. После бессонной ночи, долгого перехода и яростных сражений на улицах Трира многие из магов были бледны и сейчас подкреплялись бодрящими зельями, но в целом все держались достойно. Всех, кто получил тяжёлые ранения, уже разместили в помещениях казармы. Более лёгким раненым целители, сопровождающие войско, уже перевязали раны и выдали обезболивающие и запирающие кровь снадобья.
– В Академию? – уточнил один из командиров, поправляя сбрую гнедого скакуна.
– Да, – ответил Гвинта. – Озвучим приказ Высшего Совета и сразу же займёмся студентами. До утра предстоит подвергнуть проверке всех находящихся в стенах Академии.
– Как вы думаете, сколько их там? – спросил один из искателей у коллег, когда отряд выехал на главную улицу и направился на север.
– Оборотней, вурдалаков и эльфов? – отозвался другой. – По слухам, каждый второй.
– Глупости! – заключила темноволосая целительница и вздёрнула подбородок, словно хотела показаться выше. Её стройная фигурка и без того была натянута, как струна. – Всё это не более чем болтовня простого люда по тавернам. Я думаю, если и есть там какая-нибудь нечисть, то вряд ли среди студентов.
– Будет вам про нечисть, – подмигнул молодой воин, что ехал сбоку от целительницы, – наверняка в Академии полно симпатичных студенток! Интересно, во время проверки их раздевают?
Сразу было видно, что говоривший присоединился к отряду недавно – на него тут же зашикали. Все знали о суровости генерала в отношении девушек и пьянства, как и то, что обсуждение подобных тем во время военных операций строго запрещалось.
– Под одеждой можно спрятать амулеты или оружие, я лишь это имел в виду, – пытался оправдаться солдат, густо покраснев.
– Меня волнует другое, – помолчав, проговорила целительница. – Если студентов будут распределять по другим Академиям или возвращать по домам, то придётся убрать экран, который блокирует телепортацию. Не выпустить бы ненароком и тех, кто сейчас забьётся в самые тёмные углы.
– Сначала обыск, – ответил один из искателей, – затем проверка и только после – всё остальное. Барьер можно удерживать несколько дней, у наших мистиков в запасе целая повозка стафлекса.
– Надеюсь, ректор прислушается к Мередит, и мы обойдёмся без жертв и раненых, – вздохнула девушка, устало поправляя нагрудную перевязь с крохотными флакончиками зелий. Половина гнёзд, в которых располагались эликсиры, была пуста.
– Вряд ли в этом городе стоит рассчитывать на понимание, – отозвался искатель.
Некоторое время отряд ехал молча и наблюдал, как воины королевской армии и люди герцога Лукаса наводят порядок на потрёпанных улицах Трира. Кое-где ещё случались короткие драки, слышались ругань и крики, плач и визг перепуганных женщин. В присутствии Ордена Инквизиции солдаты по большей части вели себя сдержанно, за разбой или нападение на мирных жителей было предусмотрено строгое наказание вплоть до казни. Вольдемар Гвинта знал, что расслабляться ещё рано, слишком рано, во всяком случае до тех пор, пока не решён вопрос с Академией. Никто не знал наверняка, что скрывалось за стенами древней постройки, примыкающей к самым Вечным горам.
