"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Звездная Елена

Теперь первым из-за деревьев или кустарника на чистое место выходил Ф”ент, за ним, несколькими шагами позже, – К”ньец. Слушая и нюхая, они оценивали ситуацию. Если ничто не угрожало, то за ними следовали люди и торн. После чего вся команда быстро пересекала открытое пространство. Такой переход происходил, если можно было сразу же попасть в следующие заросли. Когда попадались широкие участки, не покрытые древостоем, то выродки уходили на разведку к ближайшему леску, поскольку никакая острота зрения, никакой нюх не могли уловить того, что могло их ожидать на таком далёком расстоянии.

Однажды, пересекая безлесную полосу шириной с полсвиджа, заметили тескомовские шары, медленно плывущие вдали, и, как им вначале показалось, в их сторону.

– Назад! – приказал Свим, и все вернулись в недавно покинутый лесок под спасительный полог ветвей деревьев.

Четыре шара величественно пролетели не меньше, чем в полусвидже от них и скрылись вдали.

– Они контролируют дорогу, – уверенно высказался Свим.

– Да, – согласился с ним Харан. – До дороги рукой подать. Что будем делать?

– Надо переходить ночью, – посоветовал торн.

День еще не закончился, солнце стояло высоко. Не появись тескомовские шары, Свим, наверное, возразил бы торну, и рискнул пересечь дорогу сходу. Он зло подергал себя за щетину.

– Ждём ночи? – обратился ко всем.

– Мне кажется, Сестерций прав, – первой подала голос Клоуда.

– Харан?

– Разумно подождать. Стемнеет, и – пойдём. Нет смысла рисковать.

– Вас, друзья, не спрашиваю, – обратился Свим к путрам. – Сейчас или ночью, а вам надо всё-таки сходить на разведку. Посмотрите подходы к дороге, наметьте место, где лучше её пересечь. – Когда Ф”ент и К”ньец отошли, оставив мешки на попечение спутников, Свим пояснил оставшимся: – Путры сейчас у тескомовцев навряд ли вызывают особый интерес. У них задача отслеживать людей. Они ищут семью правителя, да и мы для них лакомый кусочек, попадись только. Будем ждать известий и отдыхать.

Выродки, осторожно ступая, скрылись из вида, торн стал на часах у кромки леска, где расположились люди.

Свим упал на спину и раскинул руки, Клоуда присела рядом.

– Зря ты напомнил о семье Гаманрака.

– Да я и сам понял, но лишь после того, как ляпнул о ней. Где он сейчас? – Свим приподнял голову, прищурился, отыскивая глазами Харана, сникшего после его случайного упоминания об охоте тескомовцев на семью правителя бандеки.

– Вон там бродит, – показала Клоуда на одинокую фигуру, мелькающую за кустами. – Он… Он всё-таки необыкновенный человек…

– Я заметил.

– …чтобы из-за любви, – продолжила мысль Клоуда, – пойти на такое!

– На что он такое пошёл? – насторожился Свим, потому что о том, почему Харан оказался в Заповеднике Выродков за сотни свиджей от столицы, не было им сказано ни слова. И Свим понадеялся, что Клоуда кое-что выведала у него.

– Как на что? – удивилась Клоуда. – К арнахам попал!

– А что он у них там делал? У арнахов? Какое дело его в Дикие Земли погнало? Не просто же любовь.

Клоуда вздохнула, Свим её не понял. А ей хотелось говорить о любви. Пусть не о своей, но хотя бы о другой…

Солнце припекало, весна вступала в полные свои права. Уже появились зеленые стрелки травы, почки на кустах набухли, готовые раскрыться. Клубочки теневых листьев усыпали ветви, теснясь обилием к верху. Свим смотрел на всё это, и постепенно ему стало казаться всё в каком-то плывущем мареве. Он готов был заснуть, но Клоуда перестала вздыхать и произнесла мечтательно:

– Из-за любви можно на всё пойти. Даже…

– Погоди!

Свим резко поднялся. Его вернули к реальности не слова Клоуды, а сигнал от торна. Сестерций приблизился к ним.

– Хилоны бегут назад. Думаю, на них кто-то напал.

– Та-ак! Малыш! Харан!.. Харан! Сюда! Будьте готовы ко всему!

Наконец появились сами разведчики в самом плачевном состоянии. У К”ньеца вновь была ранена лапина, та, что только недавно оправилась от первой раны, полученной в схватке с гаранами. У Ф”ента серьезно пострадал нос – чувствительная часть его личины. Будь на его месте человек, то на его лице сейчас красовался бы громадный синяк, а у выродка нос просто смотрел куда-то вбок. Надбровная дуга, рассечённая почти полностью, отвалилась и закрыла глаз стехару отвратительно-кровавым лоскутом кожи.

Клоуда бросилась ему помогать. Ф”ент стонал и взлаивал, пока она пыталась приклеить ему этот лоскут на место и скрепить порез. К”ньеца умело перевязал Харан. Он осмотрел работу Клоуды, похвалил за умелость.

– Паршивцы, – заявил хопс, используя слово из арсенала Свимовой речи. – Напали без предупреждения. Засаду устроили, паршивцы. Мы со стехаром…

– Стоп! – приказал Свим. – Ты, может быть, скажешь, кто на вас напал? И сколько их?

– Их там целый гурт. Особей на сорок…

– Больше. Кролики там, – добавил Ф”ент, кося глазами, чтобы увидеть свой нос. – И все с ножами. И… Не поверите. Все с хвостами.

– Так почему ты думаешь, что это кролики? С каких это пор у кроликов хвосты? – Харан с удивлением перевел взгляд с выродка на Свима.

Свим пожал плечами.

– Я даже не припомню, где у нас в бандеке располагаются кланы кроликов или кочуют их гурты, – сказал он.

– Да ещё с хвостами, – вновь высказал своё недоумение Харан. – Да и не могут кролики на кого-либо нападать…

Известие выродков слегка обескуражило людей. Разумные кролики редко встречались в Сампатании, говорили, что они поселились где-то на юге бандеки, и в подавляющем своём большинстве использовались людьми для различных работ, где требовались скрупулёзность и постоянное внимание к выполняемой работе. Выродки-кролики славились скромностью, не многословием и нетребовательностью к условиям проживания.

Правда, все эти скудные сведения о кроликах не относились к хвостатому виду.

Их появление как никогда отражало сложную обстановку в стране и наступившую в ней нестабильность – они-то и могли заставить кроликов вооружиться и объединиться в воинственный гурт. Другого объяснения, пожалуй, не было.

– Где они сейчас? – поинтересовался Харан, обратившись к выродкам,

– Как где? – вместо разведчиков, ответил торн. – Вон они. Думаю, весь гурт сейчас будет перебегать опушку и пожалует к нам. Их там, хилоны правы, несколько десятков.

– Мутные звезды! Тут тескомовцы над головой болтаются, а они на драку лезут. Я пойду, поговорю с ними. Кролики всё-таки, а не вупертоки какие-нибудь. На каком языке они говорят? Слышали?

– Молчали они. Таятся, наверное.

– Мы тоже молчали, – досказал Ф”ент реплику хопса,

– Ладно, разберусь на месте. С них глаз не спускать. Их много, могут окружить. Поэтому…

– Я с тобой пойду, – не спросил, а как само собой разумеющееся, заявил Камрат. – Вдруг они не говорят на хромене, как ты с ними переговоры вести будешь? Кроме того, им надо показать наше оружие, чтобы не считали нас безобидными.

Харан поднялся тоже.

– Молодец, малыш! Свим, он прав. Переговоры надо вести с позиции силы. Пусть они сразу увидят, с кем им придётся иметь дело. Кроме того, потребовать отчета за нападение на наших разведчиков. Но и следует показать наше миролюбие.

Свим на тираду Харана что-то пробурчал нечленораздельное, но ни спорить, ни явно соглашаться не стал.

– Сестерций, ты с нами? – однако спросил он торна.

– Конечно. Харан великолепно сказал о том, как надо себя вести с врагом. Пусть видят нас во всём нашем блеске…

– Остановись! Кролики не враги, я думаю, а жертвы событий в бандеке. Но… высказанный принцип принимаю. Выходим все!

Появление целой команды во главе с людьми и при торне из зарослей застало некоторых кроликов на пути к укрытию в леске, откуда как раз и вышла команда, и стало неприятной для них неожиданностью. Бегущие остановились, совершив перед этим громадный скачок вверх с хлюпающим приземлением, отчего во все стороны полетела трава и поднялась прошлогодняя пыль.

Ростом они едва ли превосходили Ф”ента, но сильные ноги и утолщённость в тазовой части делали их массивными на вид и необыкновенно устойчивыми. Их передние конечности, слабые и короткие, с трудом можно было бы назвать лапинами, тем не менее, они держали в них ножи. Одежда не стесняла кроликов – в гурте, наверняка, были одни самцы, хотя каждый клан к одежде относился в меру своих отношений к окружающим разумным. И у всех представителей этого необычного вида кроликов имелся длинный пушистый хвост, достойный лисьим или беличьим выродкам, чем, как известно, Ф”ент, например, похвастаться не мог.