Я в несколько глотков выпил кофе. Только после этого убрал разделявшие залы перегородку. Подумал о том, что на сегодня «маленькая страна» прошла относительно спокойно.
Днём детишки дважды врывались ко мне в бильярдную. Но я был начеку – ни один из малолетних посетителей не пометил бильярдный стол своими отпечатками пальцев.
* * *
Первая же явившаяся сегодня на игру в бильярд женщина (блондинка – частая гостья в кафе «Виктория») при виде меня воскликнула:
– Максим, поздравляю тебя с днём рождения!
Она… вручила мне букет из кустовых хризантем. Прижалась грудью к моему бейджу. Поцеловала меня в щёку.
Я поблагодарил блондинку, взглянул на букет и озадаченно кашлянул.
Сказал:
– Ван момент.
Заглянул на кухню, где трудились Таня и Костик. Показал поварам цветы.
– Посудины под букет не найдётся? – спросил я.
Высоцкая махнула рукой.
– Там, в комнате с мангалом стоит ведро с водой, – ответила она. – Поставь пока в него.
* * *
Я ещё доигрывал партию с блондинкой, когда меня снова поздравили. Теперь это сделали часто игравшие под моим присмотром в «восьмёрку» продавцы с рынка, который находился через дорогу от кинотеатра. Они тоже подарили мне цветы: гвоздики. На этот раз я отреагировал на подарок уже спокойно. Отнёс букет к мангалу, сунул в ведро с хризантемами. Так и не вспомнил, чтобы Вадим или Борис мне рассказывали о сложившейся в кафе традиции дарить в дни рождения цветы. Решил, что уточню этот момент у бармена вечером, после смены. Вспомнил об этом обещании, когда в малый зал заглянула сорокалетняя дама и подарила мне жёлтую розу.
С блондинкой я отыграл три партии – в двух победил, а в одной поддался. Блондинку у бильярдного стола сменила молодая супружеская пара. Они тоже меня поздравили и… подарили букет хризантем. Потом мне подарили по цветку две старшеклассницы (не раз уже в прошлом намекавшие, что хотели бы познакомиться со мной поближе). Явился с поздравлениями и хозяин ларька «куры гриль». Левон Каренович Погосян вручил мне о пахучие лилии и пообещал, что пару раз «разнесёт» меня в «американку» сегодня вечером. Лилии в ведро не поместились – я поставил их в новое (которое мне выделили из своих резервов повара).
До вечера посетители кафе «Виктория» поздравили меня ещё с десяток раз. Каждый раз они дарили мне цветы – пару раз к цветам добавились коробки конфет. Поочерёдно заглянули ко мне в бильярдную и продавцы из стоявших на площади ларьков (даже те, кого я увидел сегодня едва ли не впервые). Они не все меня поздравили букетами. Но и букетов они добавили в мою копилку шесть или семь штук (я сбился со счёта). Явился ко мне с цветами и владелец цветочного киоска, с которым я уже дважды рубился в «восьмёрку». Он тоже явился с цветами. Поздравил меня, пожелал здоровья. Заявил, что мой день рождения сделал его киоску хорошую выручку.
Вечером Погосян вручил мне вдогонку к цветам пакет с запечённой на гриле курицей. Я по привычке дёрнулся с этим подарком в комнату с мангалом, где у стены стояли в ряд вёдра с цветами (четыре ведра я заполнил полностью – в одном ещё оставалось местечко для букета-другого). Но всё же спохватился и отнёс курицу на кухню. Костик при виде меня вскинул руки и с усмешкой заявил, что пустых вёдер не осталось. Я шумно выдохнул и покачал головой. Заявил, что «с букетами пока всё». Сунул пакет с курицей в руки растянувшей на лице улыбку Татьяне, велел «разобраться».
Вернулся в бильярдную и увидел там рядом с Левоном Кареновичем участкового.
Участковый при виде меня взмахнул рукой и произнёс:
– С днём рождения, дорогой! Здоровья тебе побольше и денег полные карманы!
Он пожал мне руку и… подарил букет из пяти гвоздик.
* * *
Букет участкового на сегодня оказался последним – пятое ведро в комнате с мангалом так полностью и не заполнилось цветами. Муж директрисы подарил мне бутылку коньяка. Его рыжеволосый телохранитель ограничился поздравительным рукопожатием. В полночь я занёс в бильярдную уличный штендер, запер за директрисой дверь. Перегородил вход в бильярдную и подошёл к барной стойке. Кивнул Вадиму – тот поставил передо мной чайную чашку с двойным эспрессо.
Я поблагодарил бармена и огляделся. В большом зале продолжалось веселье: пустовали пока только два стола. Гости активно пили и закусывали. В воздухе клубился табачный дым. Сновала по залу с подносом улыбчивая официантка. Позвякивали над столами рюмки и бокалы, звучал смех, сливались в единый гул голоса. В паре шагов от меня пышнотелая сорокалетняя шатенка двумя руками душила микрофон, смотрела на экран телевизора и плела песни из репертуара Аллы Пугачёвой.
Вадим словно прочёл в моих глазах вопрос – он наклонился в мою сторону и сообщил:
– Это ещё надолго. Раньше чем через три часа не нагуляются.
Я кивнул, посмотрел на вазы с цветами, стоявшие на барной стойке у стены. Невольно прикинул, что эти полученные мной в самом начале дня букеты вместе заполнили бы пятое ведро. Вздохнул и озадаченно подумал о том, как поступлю с подаренными мне сегодня цветами. Подобные проблемы я раньше не решал. В таком количестве мне во времена учёбы в Питере дарили на дни рождения разве что бутылки со спиртным – мои приятели считали коньяк, виски и текилу универсальными подарками.
Раньше никому не приходила в голову идея завалить меня цветами.
Я представил, что приволоку всю эту груду букетов в общежитие – хмыкнул.
Выждал, пока бармен наполнил две пол-литровые кружки пенистым пивом, спросил:
– Вадим, здесь всех на день рождения заваливают цветами? Это у вас тут такая фишка?
Бармен приподнял брови.
– В каком смысле? – спросил он.
Я показал рукой на букеты и уточнил:
– Меня сегодня задарили цветами. В кафе всегда так поздравляют? Это такая традиция?
Вадим пожал плечами.
– Кому что нравится, тому то и дарят, – ответил он. – Как и везде. Мне на днюху летом японский плеер подарили.
– А цветы?
Бармен покачал головой.
– Нет, – сказал он. – Мне цветы не нужны. Это Женьку в прошлый раз цветами засыпали. Подарили почти столько же букетов, как и тебе сегодня. Мы ей эти букеты в такси загружали. Они там едва поместились.
– Посетители тебе не дарили цветы? – уточнил я.
– Зачем мне цветы? – удивился Вадим.
– Мне же сегодня весь день несли.
Бармен пожал плечами.
– Так это тебе, – сказал он.
Я уточнил:
– Что ты имеешь в виду?
– Ты же обожаешь получать цветы, – ответил Вадим. – Вот тебе их и дарили. А я к этому добру равнодушен.
Бармен указал на вазы с букетами и добавил:
– Любил бы ты коньяк, как Костик – собрал бы сегодня коллекцию из бутылок.
Я вскинул руку и произнёс:
– Погоди. Вадим, с чего ты решил, что я люблю цветы?
– Так ты же сам об этом сказал.
– Я? Когда?
– Забыл? – удивился Вадим. – Танька узнавала, что тебе подарить. Мы её об этом попросили.
– Танька – это…
– Танюха, наша повариха.
Я повернул голову и посмотрел на букеты.
Произнёс:
– Ага.
– Макс, а что не так? – спросил бармен. – Тебе не понравились розы?
Я покачал головой и ответил:
– Шикарные розы.
Я чуть ослабил узел галстука и поинтересовался:
– А посетителям о моей любви к цветам тоже Таня рассказала?
Бармен улыбнулся.
– Нет, – сказал он. – Это уже мы с Любой постарались. Гости сегодня спрашивали, по какому случаю цветы…
Вадим снова указал на букеты.
– … Мы отвечали, что у тебя днюха. Говорили, что это подарили тебе. Ну и… что ты обожаешь цветы.
– Моя любовь к цветам никого не удивила? – спросил я.
Бармен пожал плечами, улыбнулся.
– Так… немного, – сказал он. – Левон Каренович удивился. И наш участковый… немного. Но ты не обращай на это внимания, Макс: они же старпёры с устаревшими стереотипами мышления.
Вадим махнул рукой.
– Женщинам твоя любовь к цветам понравилось, – сообщил он. – Я от тёток сегодня наслушался о том, какой ты романтичный. Даже завидно стало: они сразу же неслись к ларьку за букетами.
