— Ассасины, говоришь… — задумчиво протянул Злобин. — А ты ведь в курсе о том, каков повод для объявления этой войны? — спросил он внезапно.
— Предполагаю, что убийство Луизы Викентьевой, той самой горничной, которая оказалась по сути не только профессиональным ассасином, но и родной дочерью семьи Викентьевых.
— Вот как? Ты и об этом знаешь? — удивился Злобин с нескрываемым интересом. — Может, ещё знаешь, каким именно образом она умерла?
Вот это был опасный момент. Всё-таки Злобину я об этом не рассказывал и не был уверен, что собирался бы. Но, учитывая сложившуюся ситуацию и то, что Злобин теперь напрямую заинтересован в моей безопасности…
— Да, знаю, как она была убита. Видел всё собственными глазами из-за угла, через прицел пистолета, который вы мне подарили, — произнёс я, решившись на откровенность.
— Вот как… Пистолет, я надеюсь, ты уничтожил? — голос его стал серьёзным.
— Уничтожил, — коротко ответил я.
— Молодец, молодец! След не найдут, надеюсь?
— Не найдут.
— Удивил ты меня, Костя, который раз удивил… — в голосе послышалось одобрение.
— Так выходит, вы знали, что служанка Пылаевых — профессиональный ассасин?
— Нет, не знал, — честно признался Злобин. — Во всяком случае, до недавнего времени. — Слышал только, что она как-то была связана с этой семейкой, но никаких конкретных подробностей не знал. Да и опять же, Татьяна Пылаева потом много чего мне рассказала — и о том, как ты появился в их доме, и что вытворял. Но при этом я не сопоставил тогда все подробности воедино. Сейчас же ты мне окончательно открыл глаза на ситуацию.
— Понятно, — кивнул я, хотя он меня не видел. — Так что насчёт ассасинов? Есть возможность связаться?
— В общем, твой вопрос я понял, но для его решения нужно определённое время, — произнёс Злобин. — Что касается решений… есть у меня парочка идей. И пока что отправлю к тебе свою гвардию. Естественно, тайно — никто не должен знать, кому эта гвардия подчиняется. Пускай думают, что вы каким-то образом нашли себе подмогу. Понял меня?
— Понял, — произнёс я.
— Если у тебя появятся какие-то идеи и не будет хватать финансирования, говори — помогу. Естественно, не за просто так, в долг, но помогу, — добавил он.
— Хорошо, Роман Михайлович, буду знать, — произнёс я, невольно покосившись на рюкзак, заполненный деньгами и энергоядрами.
— Ты ведь знаешь, по какому принципу работают ассасины? Один контракт — одна цель, включается на одну человеческую жизнь. Ты уже понимаешь, кого именно хочешь убрать? — спросил Злобин, прищурившись.
— А сколько всего у Викентьевых членов семьи и гвардейцев? — спросил я в ответ.
— Включая детей? — спросил он ехидно, явно испытывая меня.
— Нет, только взрослое население, способное держать оружие.
— Ну, вместе человек восемьдесят гвардейцев и пятеро Викентьевых — это члены семьи, которые способны держать оружие в руках, — произнёс Злобин после недолгого размышления. — И что же ты решил — на каждого заключить контракт? Это будет стоить баснословно дорого. Ты со мной не расплатишься, да и я, боюсь, с таким масштабом не справлюсь. Убивать нужно не пешек, знаешь ли…
— Учитывая то, как ассасины совершали покушение на Пылаевых, боюсь, что только для пешек они и годятся, — хмыкнул я, вспоминая ту неудачную попытку.
Злобин нахмурился, но промолчал.
— А, кстати, да… — я задал еще один вопрос Злобину. — Роман Михайлович, а какими активами располагают Викентьевы?
— Ты таки рассчитываешь на победу?
— Я в ней не сомневаюсь! — ответил я. — Просто нужно понять, чем они располагают и какие методы устрашения применять, чтобы забрать у них всё подчистую, — пояснил я.
— О, даже так… — он усмехнулся. — Ну, если не считать того, что находится в Иркутске и Красноярске, то здесь у них есть поместье. Ну, о нём ты знаешь — оно соседствует с землями Пылаевых. Есть небольшое производство дверей и, как ни странно, гробов в Братске. Также они располагают тремя заводями и добывают там рыбу. Там весь цикл обработки — засаливают, готовят определённым образом, коптят… Потом ее даже поставляют к столу императора. В общем, разжиться есть чем. К тому же на счетах у них довольно немалые средства — не в пример вашему дорогому батюшке.
Он замолчал, а потом добавил с усмешкой:
— Кстати, ты уже думал о том, что будешь делать с наследством?
— Кстати, о батюшке, — спросил я, — Роман Михайлович, как там себя чувствует Александр Филиппович и какие прогнозы — когда он придёт в себя?
— А, Костик? Понравилось самому верховодить? Думаешь, как бы избавиться от папашки? — хохотнул Злобин, явно развлекаясь.
— Не совсем так, — произнёс я. — Всё-таки нападение Викентьевых представляется мне хорошей возможностью разжиться землёй. Причём такой землёй, которая была бы очень выгодна вам.
— А мысли у тебя светлые, — произнёс Злобин одобрительно. — Вот только про Пылаевых забывать тоже не стоит. Я тебя поставил, чтобы ты привёл этот род в порядок. Несмотря на то что, даже если ты будешь владельцем отдельного надела, всё равно безопасность Пылаевых лежит на тебе. Не забывай об этом.
Распрощавшись со Злобиным, я принялся собираться — мне пора было отправляться в дорогу. Благо Дмитрий оставил мне автомобиль — это значительно сэкономит время. А ещё я планировал разговор с господином Линдерманом. Всё-таки Медведев заверял, что наёмники успеют добраться до начала боевых действий. Опять же, подмога от Злобина будет очень кстати.
В итоге эта серьёзная с виду неприятность может обернуться большой удачей для меня и фатальной ошибкой для Викентьевых.
Останется только понять, как много из всего этого можно получить лично мне.
* * *
Тем временем Слуцкий сидел в своём кабинете, бледный как мел. У него и так хватало проблем — как миновавших, так и только предстоящих. И тот человек, который сидел напротив него, картину усугублял многократно.
Это был высокий мужчина преклонного возраста, седой, с короткостриженной бородой и очень цепкими, злыми глазами. Его присутствие в кабинете мэра само по себе было дурным знаком — таких людей просто так не приглашали на беседу.
Это был инквизитор паладинского ордена. И если он прибыл, значит, в городе может возникнуть серьёзная проблема. Хотя Слуцкий и так прекрасно понимал, по какому поводу прибыл этот крайне неприятный субъект.
Почему неприятный? Да просто потому, что у подобных ему исключительные полномочия, дающие возможность действовать по своему усмотрению в любой ситуации — вплоть до убийства людей. И отвечать он будет исключительно перед императором лично. Местные власти для них — пустой звук.
— В вашем регионе появились некие твари, которые стали появляться в городе без участия червоточин. И это серьёзная аномалия, требующая немедленного расследования, — произнёс инквизитор своим металлическим голосом.
— Я и так знаю, что происходит в моём городе, — произнёс Слуцкий дёргано, пытаясь сохранить хоть видимость контроля над ситуацией.
— Прекрасно, что вы в курсе данного события и не собираетесь отпираться, — произнёс инквизитор безэмоционально. — Мне нужно расследовать данное событие и найти виновного.
У Слуцкого поползли вверх брови.
— То есть вы считаете, что это кто-то сделал намеренно?
— Такое предположение есть. И какова бы ни была причина возникновения подобных аномалий, она должна быть устранена. Именно для этого я сюда и прибыл, — ответил инквизитор, не отрывая от мэра своего пронзительного взгляда. — И будьте уверены — я докопаюсь до истины, чего бы это ни стоило.
Глава 15
Дом, милый дом
Дом, милый дом.
Это что же я так быстро успел привыкнуть к поместью Пылаевых, что считаю его своим? Да нет, просто от суеты устал, и любое место, где можно просто расслабиться, кажется мне сейчас райским уголком. От чего-то в гостинице я расслабиться не мог — наверное, потому что это был не мой угол и что в любой момент меня оттуда могли попросить, например, за неуплату. От чего-то это вызывало во мне постоянное чувство тревоги, словно надо мной висел Дамоклов меч.
