Выйдя из лаборатории, он встал в конце коридора, укрывшись пеленой невидимости и наблюдая за развитием событий. Те не замедлили последовать: вскоре из двери вылетела Лия, набегу надевая солнечные очки и закидывая сумку на плечо. Когда её спеленало воздушной волной и поволокло в сторону, ведьмочка вскрикнула от неожиданности и тщетно попыталась воспротивиться нападению, а потом ахнула, увидев Габриэля. Сверкнув магическим ключом, она отперла дверь с надписью «Архив токсикологии» и затащила туда демона под всё усиливающееся рычание чёрного котёнка. Когда клацнул закрывшийся замок, Эскель недоуменно воззрился на жениха своей ведьмы, молчаливо восклицая: «Что за дела?! Я же нажалуюсь хозяйке! Вот прям сейчас и начну!»
– Вы явно имеете что сказать мне в отсутствие чужих ушей. Слушаю, – тихо пророкотал Габриэль, укоризненно щёлкнув котёнка по загривку.
– Усталость копится в Аманде день ото дня, это ненормальное явление, – зашептала Лия. – Сегодня утром я заметила, как она исследует себя на медленно действующие, скрытые яды! Потом она улетела на вызов в больницу при центре реабилитации Иных, и я позвонила своему дяде, главному врачу этой больницы, с просьбой присмотреться к шефу. Так вот, Рональд потом перезвонил мне с сообщением, что шеф сдала у них анализы на редкие экзотические болезни! Он не мог бы раскрыть тайну пациента, если бы таковая обнаружилась, но анализы все чистые, из отклонений лишь заметная степень анемии. Усталость и анемия – основные признаки действующего смертельного проклятья! Однако ни сама шеф, ни верховная его не замечают, я, само собой, тоже не вижу опасных чар.
– И какой ты делаешь вывод? – нахмурился Габриэль, а котёнок впился в его ладони острыми коготками, весь напрягшись в ожидании ответа.
– Не знаю! У меня нет ни единого логичного предположения! – чуть не расплакалась Лия. – Чтобы проклятье не заметили такие мастодонты, как шеф и верховная, оно должно быть наложено ведьмой столь высочайшего уровня силы, что в мире таких просто нет! Или тёмной ведьмой, но откуда у нас взяться опасным тёмным ведьмам?! Если это яд, то опять-таки, откуда взялся супер-отравитель, зелье которого в своём собственном организме не может определить лучший специалист по ядам при наличии самых современных маго-технических приборов! Капитан передал нашим аналитикам издевательское предсмертное заявление ректора академии, они роют носом в поиске зацепок, а вам самим ничего на ум в плане семейных легенд не приходит?
– Я уже к родителям с тем же вопросом обратился, они просмотрят старинные свитки. Маньяк-отравитель намекнул, что в гибели Аманды буду виновен я, но каким мистическим образом я окажусь в ней замешан – не уточнил. Спасибо за информацию, Лия.
– Удалось бы вовремя сделать верные выводы из этой информации, – уныло махнула рукой девушка.
Котёнок в руках демона оживился, закрутился, тревожно мяукая и многозначительно поглядывая за дверь.
– Аманда поднимается сюда? – догадался Габриэль. – Скажи, я жду её в лаборатории.
Если ваш мужчина вкрадчиво произносит: «Дорогая, ты ни о чём не хочешь мне рассказать?», это, как правило, означает, что темы для диалога накопились у него самого. Причём темы самые серьёзные, поскольку лишь в этом случае мужчина сам инициирует важный разговор. Причины, по которым представители сильного пола обычно предпочитают промолчать, чем затевать выяснение отношений, очевидны: опытные мужчины знают, что им через 10-15 минут уже надоест это выяснение, а их даме – нет, она через это время только-только во вкус входить начнёт.
– Хочу сказать, что домой ни на чём и ни на ком не летим, а едем на моей машине, – сделав вид, что не поняла прозрачного намёка, ответила Аманда. – Сколько ей ещё болтаться на парковке участка? Меня скоро штрафовать начнут за использование служебного места в личных целях.
Её сотрудники уже разошлись, срочные их записки она уже прочитала и экстренные документы подписала, фамильяра вволю погладила по тёплой шёрстке. Над городом за окном спускались густые сумерки, расцвеченные радугой огней, из судебно-медицинского морга толпой унеслись на кладбища благонадёжные привидения. Под окнами прошёл выпущенный из камеры демон Ноа Марал в обнимку со своей русалкой. Вечером пятницы огромный мегаполис был особенно оживлённым и праздничным, и что-либо обсуждать совершенно не хотелось.
– Насколько всё плохо? – сурово вопросил её демон, и его поддержал Эскель, выгнув спинку и показательно заурчав.
– Нет ни единого повода подозревать плохое, проверено всё, – честно ответила Аманда. – Я купила препараты железа, на ночь выпью снотворного зелья и буду утром чистым ангелом на белой метле. Габриэль, в момент ареста и даже на суде я часто слышу угрозы в стиле: «Я вернусь за тобой» и «За меня отомстят». Слышу именно от людей, поскольку Иные более здраво оценивают свои возможности навредить мне. Профессор Блэк ничуть не сомневался, что взял надо мной верх, когда притащил в своё тайное убежище, когда как на самом деле это я вынудила его привести полицию к месту содержания пленного вампира. Настойчиво предлагаю не паниковать без причины.
Её крепко обняли и прошептали в макушку прерывающимся от эмоций голосом:
– Мне впервые в жизни страшно. Впервые терзает чувство собственного бессилия! Жалею, что во мне нет ни капли ведьминской крови и я мало что смыслю в ваших чарах и проклятьях. Аманда, если с тобой что-то случится... этому городу сильно не повезёт.
– Демоны, демоны, вы не можете без угроз, да? С капитана Вэнрайта, небось, уже всю шкуру снял, отколупав по чешуйке? На мне твой кулон и твоё кольцо, охраняющее от всех возможных напастей.
– Не от всех, – возразил Габриэль и прошептал: – Ночью я не смог наложить заклинание связывания жизней – оно стекает с тебя, будто отторгается какой-то мощной чужеродной магией.
А вот это было серьёзно! Аманда заглянула в яркие встревоженные глаза своего демона, на самом дне которых сквозь море волнений просвечивало гневное отрицание недостаточности силы его любви к ней. Да, причина сбоя заклинания наверняка в другом. Например в том, что вступившее в силу смертельное проклятье не даёт укрепляться на человеке защитным чарам. И тогда ощущение возникает именно такое – чувство, будто твоим чарам не пробиться сквозь плотную пелену, что они стекают по невидимой стене. Когда заклинанию не хватает надёжности основания, его разрушение ощущается как осыпание осколками, словно дом на шатком фундаменте затрещал и обвалился. По крайней мере, так написано в учебниках, так рассказывают её знакомые демоны, так приходилось ощущать ей самой, когда она сталкивалась с проклятьями на пациентах. Безуспешность попыток наложить охранки – второй симптом проклятья: необходимо снять его, прежде чем накладывать чары, это знает каждая ведьма.
– Эксперименты лучше проводить с бодрствующим образцом, – проворчала Аманда. – Приедем домой – попробуешь ещё разок, а я посмотрю, что там и как.
Машина летела по мосту Джексон-стрит, когда в голове Аманды взорвалась дикая боль. Руки на руле дрогнули, машину понесло на ограждение моста. Глаза заволокло кровавой пеленой, контроль разума над телом отключился как по взмаху палочки злорадного дирижёра. Давнее ощущение, что её встреча со своим любимым демоном не подарок, а дьявольская подстава от Судьбы, вспыхнуло на краю сознания. Потом сознание мигнуло и погасло, как перегоревшая лампочка, тело Аманды обмякло и навалилось на руль.
Случайные свидетели происшествия, проходившие и проезжавшие мимо, услышали донёсшийся из потерявшей управление машины мужской крик, потом застыли от изумления, увидев, как взмывает в небо чёрный крайслер с эмблемой ведьмы на капоте. Впрочем, спустя мгновение они спокойно шагали и катили дальше по своим делам, напрочь позабыв про странную машину.
Глава 38, о смертельных проклятьях
Аманде снилось, она сидит на экзамене в ведьминской академии. Второй курс сдаёт первую медицинскую помощь. Седьмой курс – тоже, но в более усложнённом варианте: старшекурсницам отведена роль больных пациенток. Соответственно, задача младших адепток – снять с больных все наложенные преподавателями порчи и правильно применить зелья с эликсирами, излечив пациента. Задача старших – не помереть от лечения, вовремя блокируя в своём организме все вредоносные воздействия. Как обычно, лёгкий билет не выпадает никому: ни неумелому «врачу», ни несчастному больному. Задача Аманды – проследить, чтобы во время экзамена не пострадал ни один двоечник-семикурсник, и чтобы отличницы-второкурсницы не оставили без экзаменационной отработки ни одну из старших адепток.
