"Фантастика 2025-116". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - Гладышев Сергей А.

А сколько наших до сих пор сидят в их тюрьмах? Просто за то, что у них лихтенштейнское гражданство! Да, я знал, что их там не пытают, что это просто мера устрашения. Но всё равно.

Так что компенсация будет. И не только деньгами. Несколько территорий теперь официально перейдут под наш контроль. И это не мания величия и не жажда захвата. Это — компенсация. За унижения, за страх, за жизни людей. Справедливость должна восторжествовать. Слишком долго все, кому не лень, вытирали об Лихтенштейн ноги. Пора показать, кто в доме хозяин.

— … А пустыню эту, — продолжал я, имея в виду выжженную землю на границе, — тоже себе заберу. Австрийцам она теперь точно без надобности. А для меня восстановить плодородие этих земель — раз плюнуть. Построю там когда-нибудь город будущего. С парками, фонтанами и летающими машинами…

— Ну ты, Тео, как всегда, — вздохнул Скала. — Сначала разнесёшь всё к чертям собачьим, а потом города будущего строишь. Ладно, я тебя понял.

Я снова посмотрел на поле боя, где мои големы методично добивали остатки османской армии. Абаддон и Магнус, наступая с разных флангов, превращали вражеских солдат в удобрения для моего будущего города-сада.

Правда, потерь среди моих каменных и металлических воинов в этот раз было больше, чем когда-либо. Османы, эти фанатики, дрались до последнего, не обращая внимания на погибших. Они лезли на рожон, взрывали себя вместе с моими големами, пытались прорваться сквозь их ряды…

Но всё было тщетно. Моих «ребят» было слишком много. И они были слишком сильны. Даже с учётом такой интенсивности боя, запасов моих големов хватило бы ещё на двое суток непрерывной мясорубки.

Эта операция была рискованной, да. Я опасался, что султан Мурад пришлёт сюда не просто пушечное мясо, а кого-то по-настоящему сильного. Одарённого, способного противостоять моей магии. Но, похоже, он решил действовать наверняка, задавив нас числом. Глупец. Он не учёл одного — против Архитектора количество не имеет значения.

Да и османы, надо сказать, сами себе подгадили. Их солдаты, привыкшие к лёгким победам и грабежам, вели себя на австро-венгерской земле, как свиньи. Мародёрство, насилие, поджоги… Австрийцы, конечно, терпели (куда им деваться?), но ненависть к «союзникам» в них копилась. Так что, когда я предложил им «помощь» в изгнании османской саранчи, они даже не стали торговаться.

Мой план сработал идеально. Я не просто разгромил османскую армию. Я сделал это так, чтобы австрийцы сами попросили меня о помощи. Чтобы они увидели во мне не врага, а спасителя.

А если вдруг что-то пошло бы не так, если бы моих големов не хватило… Ну, тогда бы в дело вступила армия Лихтенштейна. Которая, кстати, уже давно не та, что была пару месяцев назад. Новое оружие, продвинутые технологии, эффективные методы ведения боя… Мои ребята теперь могли бы навалять кому угодно. Даже этим хвалёным османским янычарам.

Но был ещё один момент, который меня беспокоил… Теневой Циклон — это серьёзная проблема. Я понимал, что китайцы, при всей своей мощи, вряд ли справятся с ней в одиночку. Их технологии, их Одарённые — всё это было бессильно против такой тёмной силы.

Я связался с Лунь Чень.

— Привет, душа моя! Как там у вас обстановка? Циклон ещё не добрался до побережья?

— Теодор! — голос Лунь Чень звучал встревоженно. — Он уже близко! И он… он огромный! Мы такого ещё никогда не видели! Наши научники говорят, что это не просто циклон, а… аномалия! Непонятно, откуда он взялся и как его остановить! Мы подняли в воздух всю авиацию, флот тоже в полной боевой готовности. Но… боюсь, мы просто не знаем, что делать.

— Не переживай, милая, — усмехнулся я. — Прорвёмся. Сейчас я к вам прилечу. Будем вместе эту аномалию… гхм… изучать.

Африка

Владения Папы Легбы

Папа Легба стоял перед огромным ритуальным кострищем, сложенным из почерневших человеческих костей. Черепа, уложенные в основание, скалились пустыми глазницами, в которых плясал неземной теневой огонь.

Пламя было холодным, оно не грело, а наоборот — вытягивало тепло из окружающего пространства, отчего воздух в пещере стал ледяным. Густой, маслянистый дым поднимался к сводам, сплетаясь в постоянно меняющиеся узоры, в которых угадывались извивающиеся Тени.

Легба, сгорбившись над огнём, принялся доставать из старого кожаного мешка свитки — пожелтевшие, хрупкие, исписанные древними рунами и скреплённые печатями из застывшей крови. Это были контракты. Договоры, заключённые с Тенями, скреплённые душами тех, кто когда-то осмелился просить у Тьмы силу, богатство, любовь или месть.

— Пришло время отплатить, — прошипел Легба. — Пришло время расплаты за полученные подарки. Время всем вам уступить место в своём теле Теневым Капитанам.

Он бросил первый свиток в огонь. Бумага мгновенно вспыхнула, и из пламени с тихим шипением вырвалась Тень — не бесформенный сгусток, а чётко очерченный силуэт воина в тёмных доспехах, с пылающими красным светом глазами. Теневой Капитан. Сущность, созданная для того, чтобы вести за собой легионы, подчинять и разрушать. Он на мгновение замер, впитывая энергию ритуала, а затем, расправив свои призрачные крылья, устремился прочь, через стены пещеры, навстречу своей жертве — человеку, чья душа теперь принадлежала ему.

Легба бросал в огонь свиток за свитком. Каждый сгорающий контракт высвобождал нового Теневого Капитана. Сотни их вырывались из пламени, как рой разъярённых ос, и разлетались во все стороны света.

Эти контракты, заключённые его учениками и последователями по всему миру, были бомбами замедленного действия. Кто-то просил силы, чтобы одолеть врага. Кто-то — помощи в бизнесе, лекарство от неизлечимой болезни или возвращение утраченной любви. Другие жаждали более приземлённых вещей — денег, власти, вечной молодости. И каждый из них, подписывая договор с Тенью, не задумывался о цене. Цена всегда была одна — душа.

Контракты с Тенями, в отличие от демонических, разорвать было невозможно. Они были вытканы из самой сути Тьмы, скреплены древней магией, и их условия были непреложны.

Теперь, когда мир стоял на пороге великих перемен, пришло время собирать долги. Время активировать спящих агентов, превратить обычных людей, некогда продавших свои души, в послушных марионеток, в сосуды для Теневых Капитанов — могущественных сущностей, готовых сеять хаос и разрушение.

Когда последний свиток обратился в пепел, Папа Легба выпрямился, опираясь на свой посох из чёрного дерева. Он вышел из пещеры и оказался на огромной, выжженной поляне, где его уже ждали.

— Я рад, что все мои ученики и последователи прибыли на мой зов, — сказал Папа Легба.

Здесь были представители разных народов, разных сословий. Аристократы и простолюдины, воины и торговцы, Одарённые и учёные. Но всех их объединяло одно — преданность Тьме.

— Братья и сёстры! — продолжил Легба. — Наступает время для Великого Теневого Похода! Время, когда Тьма восторжествует! Когда падут оковы этого жалкого мира, и мы обретём истинную свободу! Каждый из вас теперь должен действовать во благо Теней! Открывайте порталы! Призывайте наших братьев из Теневого Плана! Пусть этот мир утонет в хаосе! Чем больше прорывов, тем слабее завеса между мирами! Тем ближе наша победа!

Толпа взорвалась рёвом. Кто-то вскидывал руки, выкрикивая одобрительные лозунги. Кто-то мрачно молчал, сжимая кулаки. Но все они готовы были выполнить приказ своего лидера.

Легба довольно оглядел своих последователей. Эти люди, многие из которых занимали далеко не последние посты в своих странах, смогут посеять достаточно хаоса. Даже если каждый из них откроет всего по нескольку теневых проходов — а ведь у каждого из них должны были быть такие способности, это основа того, чему он их учил, какие приказы отдавал, — этого будет достаточно, чтобы ослабить завесу и подготовить мир к главному вторжению.

Но мысли его снова вернулись к Вавилонскому. Этот проклятый Архитектор! Он раздражал, бесил, ломал все планы! Легба понимал, что у него не так уж много способов достать его, навредить ему по-настоящему.