— Что ты задумался? — нетерпеливо потормошила меня Иона. — Как у тебя с той девушкой?
— С которой?
— Что значит, с которой? Как будто у тебя их несколько? — притворно насупилась она.
А я запоздало вспомнил, что она знакома с Пенелопой.
— Конечно, несколько. Девки-то румяные на меня гроздьями вешаются, разве не видно?
— То-то ты сидишь перед тёмным и, кстати, не помытым домом, где пусто и одиноко.
— Одиночество, Иона, это не когда дома никого нет, а когда некому тебя забрать из морга.
— Шуточки у тебя. Покажешь свой новый дом?
— Покажу, только он не мой.
— А чей?
— Мне его китайцы арендовали, чтобы было, где жить. Ты же помнишь, мы совместно с ними прииском занимаемся. Пробуют выкупить, но он всё равно будет не мой, а предприятия.
Я внезапно почувствовал лёгкий укол совести в связи с тем, что вру доверчивой Ионе. Но она всё-таки подпадает под влияние моих недружелюбных родственников, так что все карты раскрывать спешить не будем.
Мы пошли в дом, и она немедленно заявила, что тут всё надо капитально отдраить и наивно попросила для этого ключи.
— Нет, кузина, прости, но второй раз я в один и тот же капкан не наступлю.
— Что же, ты так и будешь жить в грязи?
— Девушек своих многочисленных попрошу.
— Эксплуататор!
— Ладно. Пошли, поймаем тебе экипаж до дома.
— Я так дойду.
— Нет, нечего по Кустовому одинокой девушке бродить, тут, может, и приличный район, но по дороге всякое может случиться. Всё! Никаких разговоров!
* * *
Танлу-Же пребывал в отличном расположении духа, и тому было очень простое объяснение. Партия макров, первая и пробная, отправленная в открытую среди бела дня, официально и с соблюдением всех бюрократических процедур, прибыла в место назначения, была получена другими оборотистыми китайцами и не просто получена, а со всеми официальными документами и сертификатами, то есть была заведомо законно введена в свободный оборот империи.
Карл Маркс, насколько мне известно, говорил, практика — критерий истины. То есть практика показала, что вся наша с ним затея с прииском — вполне себе и очень даже работоспособна.
Да, конечно, нужно было соблюдать осторожность. Макры всё ещё въезжали в город неизвестными мне, но наверняка не очень-то легальными путями. Потом их как-то доставляли в упаковочный цех строящегося (он работал и строился одновременно) здания прииска, который размещался прямо на месте сгоревшего.
И даже на этой стадии были возможны обыски и аресты. И всё же — это работает. Община вложила в проект кучу денег. Было бы наивно считать, что они их печатают, скорее, добывают тяжёлым и к тому же не всегда законным путём.
Теперь они получат такой же официальный платеж — оплату за поставку и официально же выдадут зарплаты, заплатят своим же поставщикам. В общем, прииск становится неким драйвером легальной деятельности, который снимет многие проблемы с общины.
И, поскольку с точки зрения остальных китайцев всё это задумал и при моей помощи провернул Танлу-Же (да, я скромно умалчивал, что инициатива моя, потому что тогда и спрос с меня больше), то его рейтинг значительно вырос, а вместе с ним и настроение.
— Желаете как-то отпраздновать наш скромный успех? — выдал, наконец, благодушный Танлу-Же. — Ресторан? Шампанское? Община очень Вам обязана, дорогой Аркад Ий.
— Ну, есть у меня одна просьба. Там, на улице, стоит машина, я хочу её купить на прииск, но фактически использовать для своих нужд, как директор.
— Сколько стоит? — вопрошающе приподнял бровь Триады.
— Две тысячи четыреста. Я узнавал, цена адекватная. Единственная проблема, она расходует растительные макры, поэтому выходит немного дороже, чем автомобиль на бензине или солярке.
Он пренебрежительно-щедро махнул рукой.
— Хорошо, я не возражаю, у директора должен быть автомобиль. Только мой извозчик не умеет таким агрегатом управлять. Мне понадобится время, чтобы найти для Вас шофёра.
— Предок упаси, мой дорогой друг. Я сам умею им управлять. Как-то же я сюда приехал.
— То есть услуги водителя не нужны? — деловито осведомился он.
— Нет.
— А мой извозчик, приставленный к Вам?
— Ну, повозил меня и будет.
— Он так же выполнял функцию телохранителя. У него первый дан по ушу.
— Приятно, что заботитесь обо мне, — я аккуратно достал и показал пистолет, потом убрал. Потом повторил фокус с ножом.
— Европейская схема самозащиты, — усмехнулся Танлу-Же. — Хотите, я Вам быстро покажу, как избавил бы Вас от оружия, если бы напал?
— Не надо. Я это и так знаю. Карате? Дзюдо?
— Карате — это только голая рука. Но в целом… Вы первый русский, который слышал что-то про наши боевые искусства.
— О! У нас в Серпухово об этом легенды ходят. Говорят, что мастер даже может пулю на лету поймать.
— Это преувеличение, — усмехнулся он уголком рта. — Стрелу может.
— Круто. Поэтому у меня не было бы против Вас шансов с обычным оружием. Я не специалист, но что-то мне подсказывает, что Вы эксперт в области боевых искусств.
Он с достоинством кивнул.
— Да… А хотите, я Вас научу?
— А Вы знаете… Хочу. До Вашего уровня мне никогда не дорасти, но хотя бы пару приёмов хотел бы знать.
— Ушу, которое мы практикуем, это не пара приёмов, — улыбнулся он. — Это комплексный вид спорта, культуры, философии. В любом случае мне хотелось бы немного приобщить Вас к своим традициям. Это способствует пониманию.
* * *
Пока разговоры о том, чтобы сделать из меня ниндзя, оставались разговорами, была пора решать что-то с артефактами.
После получения согласия на приобретение автомобиля на компанию, я зашёл в магазин канцелярских товаров и набрал там партию бумаги и писчих принадлежностей, которые сложил на пассажирское сидение.
После поехал к Хайруллину и сказал, что склоняюсь к покупке автомобиля, но на извлечение денег мне потребуется ещё пара дней. Такой ответ его совсем не удивил, он словно бы заранее знал, что я обязательно куплю его железного коня или, скорее даже, пони.
Потом заехал поехал к Веронике Кондратьевне, которую пришлось терпеливо ждать в коридоре у её кабинета.
Она появилась, угрюмо бурча под нос что-то длинное и нелестное про студентов всех цветов кожи и национальности.
Старенькая профессор явно не была расисткой, она одинаково холодно относилась к представителям всех рас и этнических групп. Вероятно, у неё была на то своя причина.
— Да? — вопросительно посмотрела на меня поверх очков Вероника Кондратьевна.
— Скромный адвокат Филинов явился, чтобы получить небольшую консультацию и продвинуть дело по портальному артефакту.
— Он называется не так. Вы вообще учились, Аркадий Ефимович?
— Виноват, — я вытянулся по струнке, как, собственно, делал только перед ней. Не знаю, что у ней за магия такая.
— Пойдёмте. И прихватите свою мзду. Не умеете иначе проблемы решать?
Она укоризненно показала пальцем на бумагу и канцелярские принадлежности, но по лицу было понятно, что довольна моим скромным подарком учебному заведению.
…
— По прибору я всё понял, информацию записал.
— Обычно я спрашиваю студентов, а у Вас получается, наоборот, — усмехнулась она, развалившись на кресле своего кабинета. — У Вас что-то ещё?
— Вот такой прибор, — положил перед ней бумажку с названием от пограничников, — очень нужен. Причем, он нужен не мне, а государственной службе.
Она бросила на него короткий взгляд и решительно отодвинула бумажку ко мне.
— Это тоже к Иннокентию. Если у него есть чертёж, он сделает. Нет чертежа, добудьте, он всё равно сделает. Разумеется, материалы, макры — всё с Вас.
— Разумеется.
— Теперь-то Вы дадите мне отдохнуть после занятий? — утомлённо прищурилась она.
— Нет, — извиняющимся тоном ответил я.
Она возмущённо засопела.
— Мне нужно вызвать Предка-покровителя.
