К счастью, кружки у меня маленькие, чай у местора закончился и поводов сидеть в гостях дальше не осталось. Предлагать местору вторую чашку я не собиралась.
– Жду вас на следующей неделе. Надеюсь, до этого времени вы не наделаете глупостей.
“Где вы были раньше, местор?” – хотелось спросить мне. Глупостей я наделала достаточно за свои тридцать лет, но предпочитаю ни о чем не жалеть.
Рози в одиночку сделала львиную долю работы, приемная была практически приведена в божеский вид. Полы подметены, уцелевшие склянки, приборы и артефакты расставлены. Вообще, помощница явно сильнее меня в уборке, я бы так быстро не справилась. Осталось только вынести целое ведро мусора, который только вчера составлял мой лекарственный и артефактный запас. Подсчитывать потери буду после, все равно очередная инвентаризация на носу.
– Рози, – спохватилась я, выглянув в окно, – давай я тебя провожу.
На улице начало смеркаться, а газовые фонари в последнее время горели на редкость тускло и не везде. Мэрия экономила на безопасности граждан. А Ксавьер до сих пор не вернулся, где его только носит?
– Ну что вы, местресс, – девушка накинула шаль, – я быстренько добегу, а вы лучше отдохните.
Отдохнуть, конечно, хотелось. Но помощница слишком много для меня в последнее время делает, чтобы не проявить заботу в ответ. К тому же одинокой симпатичной девушке реально опасно ходить одной вечерами. А я все-таки маг, мне хулиганы не страшны.
Осталось сделать так, чтобы и меня честной народ не пугался: выходить из клиники как есть, в видавшем виды комбинезоне и поношенных тапках, во избежание недоразумений не стоило.
Наскоро переодевшись в брюки, рубашку и легкую куртку, я влезла в ботинки, пригласила волосы и была полностью готова к вечернему моциону.
Идти Рози не менее получаса, и моя помощница не была бы собой, если бы не проболтала всю дорогу. От наших клиентов она всегда узнавала свежие сплетни, порой и из самого дворца, и теперь пересказывала последние новости. Я чужой личной жизнью не интересовалась, собственно, я и в свою-то не заглядывала. Но Рози с удовольствием пересказывала кто, на ком и с кем.
Девушка в кои-то веки получила возможность выговориться. Ее болтливость касаемо дел клиники и ее клиентов строго ограничена магическим контрактом с пунктом о неразглашении. Поэтому обсудить многие вещи ей попросту не с кем. Зато я не волновалась о сегодняшнем происшествии, а также обо всем, что происходит за нашими стенами.
– Рози, – пришла мне интересная мысль, – а ты, случаем, ничего не знаешь о лорде Тайны?
– Местресс, как можно не знать об одном из главных холостяков Мильдара! – искренне возмутилась девушка.
– И что о нем говорят?
– Говорят, что он потеснил первых двух советников и стал правой рукой короля. А те на него обозлились, – ох, сомневаюсь, что Ксавьер мог кого-то потеснить. Особенно первого советника. Лорда Оружия не так легко потеснить. Как и лорда Монеты.
– Он очень сильный маг, сильнее только король и старший принц.
На этой новости я чуть не прыснула. Ну да, силен, а сигналки-то как ставит! Нет, Ксавьер не слабый маг, я бы даже сказала – сильный. Но есть маги среди Высших лордов и посильнее. Да и лет моему пациенту немного, и сорока нет, а опыт в магии играет огромную роль.
– А еще Ксавьер Дагье очень красив, – вдохновенно продолжила Рози, чем вызвала у меня новую волну скепсиса. – Он как посланник ушедших богов, и ни одна женщина не может перед ним устоять.
Ксавер, конечно, ничего, но я сходу вспомнила пятерку более привлекательных мужчин. Так что тут молва точно преувеличила. Правда, перспектива не устоять и слечь из-за магического истощения маячит перед моим носом вполне реально.
– И лорд сказочно богат, – ах, вот в чем секрет его неземной красоты! Теперь все ясно.
Ничто так не украшает мужчину, как деньги, особенно их обилие.
Но на этот пункт лично я весьма рассчитывала. Он мне, как-никак, десять тысяч марок должен. Так что, надеюсь, здесь если и преувеличивают, то несильно.
– Мечта, а не мужчина, – резюмировала помощница с легким вздохом.
Эх, знала бы она, что эта мечта неземной красоты и сказочного богатства воплотилась в реальность у нас в клинике. Не понятно теперь, как отделаться.
Так за разговорами мы дошли до дома Рози.
Небольшой двухэтажный особнячок, где жила ее семья, мало чем отличался от стоящих по соседству. Сразу видно, что цветы в подвесных горшках и кружевные занавески положено иметь в любом приличном доме, и этот не стал исключением. В окнах горел свет, на черепичной крыше неспешно раскачивался флюгер с драконом, краска на фасаде явно свежая. Одним словом – хороший уютный дом.
– Зайдете на чай? – пригласила Рози.
– Нет, давай в другой раз. В клинике еще много чего нужно сделать, чтобы завтра нормально открыться.
На самом деле, меня куда больше волновало, что Ксавер может вернуться, а дверь заперта (не оставлять же клинику открытой, когда и без того чуть не обокрали). Да и вид у меня хоть и более-менее приличный, но не настолько, чтобы заходить в гости. Это во дворце можно эпатировать публику брюками, перед родителями помощницы, людьми простыми и старой закалки, в таком виде лучше не показываться.
Так что я посмотрела, как помощница поднимается по каменной лестнице в четыре ступени и проходит в дом, и повернула назад.
К этому времени окончательно стемнело, фонари горели слабо и через один, местами было темно, хоть глаза коли. Еще по дороге к Рози нам навстречу несколько раз выходили подозрительные личности. Я просто зажигала в руке небольшой огонек, дабы продемонстрировать всем желающим, кто перед ними. Все сразу расходились или огибали нас по широкой дуге, связываться с магом никто в здравом уме не решится.
На обратном пути я постоянно держала огонек в руке, периодически подбрасывая его или перекидывая из руки в руку. Света от фонарей не хватало, чтобы нормально разглядеть дорогу, а спотыкаться о выбоины в мостовой не хотелось. Люди расступались передо мной, заметив издалека. Многие сворачивали в переулок, чтобы избежать встречи. Зато вся опустевшая улица в моем распоряжении.
Именно поэтому когда в паре метров от меня буквально из ниоткуда возник человек, я едва не вскрикнула. Как он сумел подойти так близко незамеченным? А главное – зачем?
Вопросы я задать не успела, мой огонь как ветром сдуло, раз – и нет никакого света, совсем никакого, немногие горящие фонари и те погасли. Темнота стала совершенно непроглядной.
В голове у меня роилась куча мыслей, главная из них – как строится заклинание ночного видения. Мы ведь проходили когда-то на общем курсе…
Я почувствовала движение слева и отпрыгнула назад, чтобы выругаться себе под нос. Мне же надо вперед и бежать к дому, а я назад прыгаю!
Шарахнув в темноту усиленным заклинанием паралича, я подскочила и кинулась вперед, тут же наткнувшись на препятствие: путь преграждала стена, наподобие магической клетки, в которую я сажала Церю.
Ну ладно, сбежать не удастся.
Мелькнула позорная мысль позвать на помощь, но стоило об этом подумать, как в нескольких местах раздались хлопки ставен. И правда, какой дурак захочет влезать в разборки магов.
Волна огня – одно из базовых заклинаний целителя. Большинство животных, в том числе и магических, боятся огня. Исключение – такие же огненные, как цербер.
Но огонь разбился о невидимую стену. Зато я четко увидела, что нахожусь внутри прямоугольной ловушки, а маг в плаще и капюшоне, сложив руки на груди, наблюдает.
– Что вам нужно?
Нападавший по-прежнему молчал, но не бездействовал. Ловушка начала сужаться, толкая меня в спину. Воздух тоже заканчивался, видимо, это был не периметр из четырех стен, а полностью закрытый куб, в котором мой огонь выжег большую часть воздуха.
Я судорожно глотала воздух, чувствуя себя выброшенной на берег рыбой.
Надо срочно что-то делать!
Атакующие заклинания, только не огненные. И воздух в замкнутом пространстве мне не поможет. Вода или производные.
