Наконец Анубис недоверчиво протянул:
– Я не вижу опасности, не чувствую ничего странного. Но божественные силы снова со мной, так что… – Бог посмотрел на Ифе. – Думаю, мы можем ненадолго задержаться здесь, чтобы вы отдохнули.
Щелчком пальцев он явил на полу тихо потрескивающий костёр, а Атсу положил рядом плащ, с которым никогда не расставался.
Когда все опустились на пол странного зала, помещение снова погрузилось в тишину, и никто не находил слов, чтобы её нарушить.
Медленный танец огня не приносил покоя Ифе. В тишине отчётливо звучало её прерывистое дыхание.
Одно пустующее место у костра могла бы занять Амт. Взгляд аментет то и дело натыкался на эту пустоту.
Смерть богини.
То, чем завершилось первое испытание, было опустошающе ужасным, но больше всего Ифе терзала не скорбь, а страх. «Я хочу жить. Хочу, чтобы жили все, с кем я прохожу этот путь… Но если мы так легко и так внезапно потеряли Амт, где найти надежду на то, что новых потерь не будет?» В тяжёлом молчании, окутывающем помещение, найти ответ на этот вопрос было невозможно.
Первым, кто нарушил тишину, стал Сет.
– Я… Мне жаль.
На его шёпот тихо ответил Атсу.
– Это не твоя вина. Мы все были под влиянием.
– Никто из вас не совершил убийство, – возразил грешный бог.
– Повторю лишь раз: ты не контролировал себя. И не мог.
– Это не оправдание.
Ифе сжала руки на коленях, тихо говоря:
– Если будем думать только о произошедшем, дальше погибнем все.
Огонь костра задрожал. Анубис выдохнул, восстанавливая его ровный танец взмахом руки.
– Кто знает, что нас ждёт дальше и будет ли это дальше.
Оглядевшись, Ифе поняла, что он имел в виду. Зал под звёздным небом, как и предыдущий, не имел ни входов, ни выходов. Путь, по которому они попали сюда, тоже уже исчез.
– Значит, второе испытание ждёт нас здесь?
– Скорее всего. Вот только, каким оно будет и что… или кого может забрать, неизвестно.
Кейфл поднялся, вытягивая руки и призывая силу хека.
– Нужно понять, что сделать, чтобы появился проход. Или как активировать испытание.
– Не выйдет, – хрипло ответил Сет.
– Почему?
– Потому что хека – смертная сила, а здесь всё создано богиней. И я знаю, что нам нужно сделать, чтобы начать испытание.
Взгляды, устремлённые на Сета, были красноречиво-ожидающими и напряжёнными.
– А что за испытание нас ждёт? И откуда… откуда ты знаешь? – спросила Ифе.
Сет вздрогнул, сжимая пальцами виски.
– Она… Отдала мне память Царицы. Всю. Я не знал, что всё это время Амт испытывала такую боль. – Лицо бога искривилось от муки, и в его глазах блеснули золотые вспышки, как будто мысли Исиды хотели вырваться из его головы. – Я не могу понять, каким именно будет испытание и что мы будем видеть и чувствовать, но в мыслях Царицы есть чёткий ответ на вопрос о том, как его пройти. Нам потребуется мудрость.
– Палетка Тота?
Кейфл прикоснулся к одному из потемневших колец для концентрации силы хека, благодаря которому скрывал палетку в надёжном месте.
– К счастью, она у нас есть.
– Не уверен, что под мудростью подразумевается только артефакт, но он точно пригодится, – кивнул Сет. – В любом случае мы не выберемся отсюда, пока не начнём испытание.
Для подтверждения своих слов Сет на мгновение скрылся за алой силой.
– Не выберемся, потому что перемещение не работает.
– Что нужно сделать, чтобы началось испытание? Просто ждать?
Анубис недоверчиво качнул головой.
– Ничего не меняется в силе этого места от времени, что мы ждём.
Просто ждать было бы невыносимо в той тишине и тревогах, которые окутывали Ифе и её спутников. Но если испытание заключалось в мудром ожидании, аментет готова была сидеть в этом зале хоть вечность, только бы все рядом с ней были в безопасности.
– Нам не нужно просто сидеть, – добавил Сет. – Чтобы испытание началось, всем придётся заснуть.
– Даже богам? – удивилась аментет. – Вы… спите?
Слабая тень улыбки тронула уголки губ Сета.
– Не совсем так, как смертные. Но да, мы можем отпускать наш разум.
Атсу задумчиво потёр переносицу, кивая на ответ бога.
– Мне кажется, я понимаю, о чём ты… После того, как я слился с копьём, изредка мои мысли как будто уплывали – отделялись от тела.
– Это и есть «сон» богов, – кивнул Анубис.
Несмотря на дикую усталость, Ифе плохо представляла, как сможет заснуть после пережитого. Убаюкивающий танец костра вряд ли избавил бы её от вороха мыслей, мешающих «отпустить разум». Кроме того, у неё оставался долг перед Амт. Она должна была передать Сету её слова. «Но стоит ли делать это сейчас? Или лучше подождать, пока боль станет не такой острой?» Давая себе больше мгновений на раздумья, Ифе спросила:
– Нужно заснуть прямо сейчас?
– Не думаю, что есть какое-то определённое время, – ответил Сет. – Но вы с Кейфлом – люди.
– Нам нужна еда и вода, – поняла Ифе.
Бог кивнул, хмуро смотря на стены без единого намёка на выход.
– Чем больше времени мы здесь проведём, тем больше вы ослабеете. Поэтому лучше не затягивать с испытанием.
Ифе обхватила дрожащие плечи руками. «Нет, сейчас точно не лучшее время говорить с Сетом об Амт, ведь тогда никто из нас не уснёт». В беспомощном страхе поднимая взгляд, девушка посмотрела…
…на Кейфла. [Перейдите к подглаве «Среди звёзд»]
…на Анубиса. [Перейдите к подглаве «У костра»]
Среди звёзд
Тут же отведя взгляд от фараона, Ифе отошла в полутьму за колоннами и прижалась лбом к прохладному камню. Никто не останавливал её, но спустя несколько мгновений она услышала тихие шаги и знала, что это был Кейфл.
– Ты будешь рядом? – прошептала она.
Ответом на вопрос стали объятия. Кейфл прижал Ифе спиной к груди и положил подбородок ей на плечо.
– Я хотел спросить тебя о том же.
Понизив голос, Ифе пробормотала:
– Не понимаю, как можно заснуть после… всего.
– Я тоже. Но попробовать можно.
Ближе к другой части зала, где был разожжён костёр, слышалось движение. Анубис тихо объяснял Атсу, что ложиться для освобождения божественного разума необязательно – нужно лишь принять удобную позу и закрыть глаза. Сет молчал, устроившись перед огнём в позе со скрещенными ногами.
– Ифе, фараонишейство! Вам местечко на плаще нужно? – крикнул Атсу. – Он уже не первой свежести, но всё лучше, чем каменный пол.
Ифе немного повернулась, чтобы взглянуть на Кейфла, и прошептала:
– Не хочу сейчас возвращаться к остальным.
Юноша кивнул, отвечая Атсу:
– Оставь нам половинку. Подойдём позже.
– Да я вам весь оставлю, а сам попробую скопировать позы наших богов.
Больше к Ифе и Кейфлу никто не обращался, давая им подобие уединения.
– Я соскучился, – тихий голос фараона был неподдельно серьёзным. – Мы всё время были рядом, но…
Ифе понимающе кивнула.
– Это не то. И я задолжала тебе разговор.
Немного отстранившись, Кейфл потянул её за руку, и они сели на пол в тени колонн.
– Не холодно? – спросил он.
В странном зале было довольно тепло, но пол всё равно оставался прохладным, что Ифе отчётливо ощущала бёдрами.
– Немного.
– Djet medu. – Простейшая формула, мимолётный свет силы хека, и то место, где сидели аментет и Кейфл, приятно нагрелось.
– Спасибо, – прошептала Ифе.
– Это мелочь.
– Для «самого сильного хекау», возможно да, а для меня – маленькое чудо.
– Сказала та, кто мог мановением руки исполнять почти любые желания маа-херу.
– То было в прошлом.
Кейфл взял руку Ифе и начал задумчиво выводить одному ему известные узоры на её ладони.
– Как я могу помочь тебе? – внезапно спросил он.
– Помочь?
Прикосновения фараона стали ещё нежнее.
