«Только давай хотя бы после свадьбы!»
«Хорошо!»
На душе царило мрачное удовлетворение вперемешку с сожалением. Удовлетворение от плана, выстраивавшегося в голове, и сожаление от того, что я всё больше походил на местных аристократов, перенимая их коварство. С волками жить — по-волчьи выть.
Глава 11
Не знаю почему, но я подсознательно ждал каких-то неприятностей. Но пока боги миловали. Племянник императора выплатил нам виру, но извинений так и не принёс. Передавал нам шкатулку с макром пятого уровня и платиновым браслетом, выполненным по форме виноградной лозы, принц Андрей. Вот он лично извинился за кузена.
Мы с сестрой извинения приняли, тем более что план дальнейшей дискредитации Ивана Григорьевича уже был создан, а потому продолжать конфронтацию не имело смысла.
С будущим тестем я встретился, когда забирал с выписки кровников, подлеченных за счёт государства. Сам же Борис Сергеевич, увы, на мальчишник не собирался.
— Михаил Юрьевич, я, к сожалению, не располагаю таким количеством свободного времени. Тут с трудом удалось выбить день на само торжество, — развёл он руками, как бы извиняясь. — Вы уж смотрите, отмечайте так, чтобы моя помощь не понадобилась.
— Этого обещать не могу, — честно признался я. — Но, думаю, барышням будет сложнее, ведь баронесса Белухина будет на девичнике.
— Там Света справится, — рассмеялся Подорожников.
— Так и у нас Слава будет, — подмигнул я императорскому лекарю, намекая, что мы тоже без поддержки лекарей не останемся.
— Этого-то я и боюсь, — покачал Подорожников головой, — этот гуляет по-гусарски.
— Да и мы не лыком шиты.
Я уже собрался было уходить, когда будущий тесть остановил меня одной фразой:
— И передайте Свете мою похвалу. Сработала грубо.
Я выдержал недоумённою паузу, будто совсем не понимал, о чём речь.
— Да бросьте, — отмахнулся Подорожников. — Вы думали, я почерк силы родной дочери не узнаю? Если бы не она, то одни трупы с того пожара привезли бы.
— Тогда не понял смысла похвалы, — честно признался я, перестав ломать комедию.
— В её случае грубая, но эффективная работа — это самая настоящая похвала. Раньше она бы зациклилась на спасении кого-то одного с очень сложным случаем из-за психологического клина. А здесь она смогла в одиночку ранжировать жертв по степени тяжести и хоть и грубо, но подлатать всех. Более того, самым безнадёжным она практически дала умереть, пока не появились маги смерти и жизни, и лишь потом взялась за них всерьёз, с чувством, толком и расстановкой. — Подорожников задумчиво смотрел сквозь меня. — Похоже, вы были всё же правы, когда отправили её учиться. Это пошло ей на пользу. Ну или постоянная практика массовых излечений, которая ей обеспечена рядом с вами.
Поняв, к чему клонит лекарь, я ответил:
— Я не потяну Свету в самое пекло за собой. Но и избавить её от обилия практики, увы, не смогу.
— Надеюсь на ваше благоразумие, — кивнул мне Борис Сергеевич и углубился в чтение документов, ворохом разбросанных на его столе.
* * *
«Напомни мне, почему мы лично встречаем на вокзале гостей?» — поинтересовалась у меня сестра по кровной связи, ожидая прибытия пассажирского состава из Краснодара.
«Потому что тебе неплохо было бы наладить отношения с невестами князя Мангустова: эмпаткой графиней Кобровой, магом смерти княжной Орлановой. Подозреваю, остальные невесты не менее экстравагантны. В конце концов, они — твои соседи. Неплохо было бы завести добрососедские отношения».
«Разумно, — согласилась Кирана, — но что-то ты сам не следуешь этой рациональной политике».
«Почему же? Мангустов, Выдрин, Тигров, Белухина и Вулканова приглашены не только потому, что полезны, но и потому, что все они в разной степени и в разных обстоятельствах проявили нормальные человеческие качества. С кем-то мы уже связаны бизнесом, с кем-то дружескими отношениями и демографическим туризмом, но круг этот нужно расширять. Чем больше у нас будет друзей, тем легче нам будет в высшем свете. Пойми, та же Коброва — та ещё кобра, искушённая и воспитанная в местных реалиях. Такая за своих друзей любого противника с пылью смешает. Мангустов молод, но находится в фаворе у императора. Да и не так он прост, как хотел бы казаться. За простачка княгини и графини замуж не идут. Мы же, по местным меркам, воспринимаемся сейчас как выскочки. Но если такие молодые выскочки собьются в деловую коалицию, то нас станут опасаться».
«Кто бы говорил о простачках, — хохотнула сестра, — у тебя принцесса в жёны набивалась, уже есть княгиня, в будущем появится баронесса, не хватает для полноты графини. Может, Вулканову уговорим? — подколола Кирана. — Хотя нет, та вроде бы на Райо так смотрит, что это сложно с чем-то другим спутать».
«А сама-то? — не удержался я и заржал. — Ты каре из принцев скоро соберешь. Русский, османский, японского вообще заочно сразу предложили. Ещё одного не хватает!»
«Да ну тебя!» — отмахнулась сестра и ткнула меня в бок, указывая на вход в особый зал для аристократов на вокзале. Посмотреть было на что. Когда я говорил о неординарности невест князя Мангустова, я попал в точку. Князь шёл в окружении четырёх девушек. И если две из них мне были знакомы: розововолосая Коброва и рыжеволосая Наталья Проласточкина, которая нынче стала наследной княжной в роду Орлановых, то эффектную блондинку и зеленоволосую девушку с салатовым оттенком кожи я видел впервые.
— Тильде они понравятся, — хмыкнула Кирана, — ну просто букет!
В свою очередь девушки изучали нас с неменьшим любопытством. Не обошли вниманием шрамы сестры и татуировки, да и мне досталось внимания.
— Рад личной встрече, — пожал мне руку Андрей, — не ожидал, честно говоря, с учётом вашей занятости.
Князь вопросительно уставился на Кирану, всё больше подозревая, что та явно не может быть моей невестой в силу европейского разреза глаза и общего сходства.
— Это всё невесты. Они решили провести девичник и мальчишник в разных усадьбах. Поэтому нам предстоит разделиться. Твоим очаровательным невестам предстоит отправиться свитками перехода в Хмарёво вместе с моей сестрой, Кираной, княгиней Виноградовой, — сестра кивнула, здороваясь, и открыто улыбнулась столь разным девушкам, — а мы с тобой отправимся в воздушный порт и дирижаблем полетим в Санкт-Петербург, откуда уже свитками уйдём в Карелию. Помнишь, я говорил тебе о спецшколе? Вот там в мужской компании и отметим.
— Княгиня, приятно познакомиться, — Мангустов символически притронулся губами к тыльной стороне ладони сестры, — и позвольте вам представить моих невест: княжна Наталья Орланова, графиня Надежда Коброва, Анжела и Аива.
Я последовал примеру Андрея и тоже поочерёдно поцеловал всем ручки.
— А давайте перейдём на ты, — предложила тут же сестра, — насколько я знаю брата, на церемонию он пригласил только близких ему по духу людей, а потому не вижу смысла в излишних расшаркиваниях.
Я заметил, у как Аивы и Анжелы промелькнула благодарность во взгляде в ответ на предложение. Тяжело им будет в высшем свете, где каждый кичится своей родословной и норовит выставить собственную древность рода напоказ. Ну что же, нам выскочкам лучше держаться вместе.
Предложение было принято, и мы разделились. Девушки отправились вслед за Кираной. К тому моменту рядом был Маркус, сигнализировав, что багаж гостей уже погружен в автомобили. Мы же с Андреем отправились в воздушный порт.
* * *
Перезнакомились все быстро. На мальчишник мы отправились следующей компанией: принц Андрей, князь Мангустов, мои бизнес-партнёры граф Выдрин и Тигров, Слава Подорожников, вассалы: Олег Крысин, Николай Полозов, Кардо Тортугас и Густав Ильдер, и эрги: Ксандр, Райо, Эон. Вместе со мной выходила закатная дюжина. В прошлом мире сказали бы, что не к добру. Здесь же таких суеверий вроде бы не было.
Подобралась немаленькая такая компания. Благо, что до школы из северной столицы было всего два свитка перехода. Причём кровники предупредили меня, что на точке первого перемещения меня будет ждать приветственная делегация.
