И за этими словами скрывалось гораздо больше, чем казалось на первый взгляд.
То, что отец всегда им недоволен, уже давно перестало быть секретом для кого-либо.
И чем сильнее становился Бастиан, тем больше становилась неприязнь отца.
Сначала он не понимал почему. Он ведь наследник клана. Сильнейший из всех Салазаров после главы.
А потом понял. Это и была причина. Арман старел. Он всё ещё был невообразимо силён. Но Бастиан наступал ему на пятки.
И пусть у него не было даже мысли оспаривать главенство отца или, уж тем более, свергать его. Факт оставался фактом.
Арман боялся.
И не только своего сына. С каждым годом Великий Князь становился всё трусливей. Там, где раньше он предпочёл бы действовать самостоятельно, теперь он отправлял других, а сам отсиживался в замке.
Ну прямо как принцесса в сказке, украденная драконом.
Бастиан хмыкнул своим мыслям, а потом вздохнул.
Он скучал по некогда бесстрашному отцу. По тому, как раньше тот смело выступал впереди войска. И по тому себе, который когда-то так им восхищался.
Бастиан всегда смотрел на Армана Салазара как на героя из древних легенд, которые читали ему няньки.
Да что там. Арман ведь и правда таким был. Иначе их клан никогда бы не добился того положения, в котором они находились.
И вот сейчас, когда потеряна их самая драгоценная реликвия. Когда они, наконец, нашли логово их самых страшных врагов, Бастиан так ждал, так надеялся, что они вместе с отцом, плечом к плечу отправятся карать чёртовых рыб.
Вдвоём они просто размажут их, не оставив и камня на камне от подводной цивилизации Сирен.
Покончат с ними раз и навсегда.
Но даже в такой момент отец снова струсил. И Бастиан, возможно, впервые понял, что как раньше больше никогда не будет.
Но долго горевать об этом не было времени.
В порту Сальфорте уже готовился к отплытию флот. Гордость клана Салазар. Лучшие корабли в мире, способные не только плавать, но и практически парить над поверхностью моря. Тёмные силуэты, окружённые клубящимися потоками магически управляемой воды, скользили над волнами, едва касаясь волн. Корабли, которым не страшны никакие шторма и бури.
Там, где обычные суда шли ко дну, эти исполины рассекали волны, подчиняя море своей воле. Быстрые и мощные, под завязку набитые магическими орудиями и артефактами, они внушали трепет всем, даже другим Великим Кланам, делая Салазаров истинными королями вод.
И, когда с последними приготовлениями было покончено, а на борту кораблей оказались все лучшие воины клана, Бастиан, усилив голос, так что его услышали, наверное, во всём Сальфорте, скомандовал:
— Вперёд! Покажем этим тварям, что с Салазарами не шутят!
Глава 13
— Тревога! — закричал Ундар, воин Сирен, один из Стражей Последнего Дня, как их называли.
Всё потому, что их народу нужна была охрана вне городов только одном единственном случае. Если на них нападут Салазары.
Во всех остальных ситуациях справиться с подводными опасностями могли даже дети Сирен.
Ну или как минимум вовремя скрыться ещё до того, как опасный хищник окажется прямо перед ними.
С тех пор, как Сирены вынужденно полностью переселились под воду, им не было равных в познании океана.
Дети ещё в первые годы своей жизни узнавали всё о своих менее разумных соседях и могли предугадать появление той или иной рыбы даже по тому, как колышутся водоросли на дне. Да и любая опасная морская живность предпочитала с ними не связываться. Себе дороже.
Но сейчас все эти знания не имели значения. Салазары нашли их город. Причём сделали это так быстро, что ни шпионы на берегу, ни дальние патрули не успели передать информацию Стражам.
Видимо, решение о вторжении принималось моментально. Ну а скорость их кораблей была такая, что мало какое подводное существо сумело бы составить ему конкуренцию.
И вот теперь вражеский Флот завис прямо над гротом, а вниз начали опускаться их подводные войска.
Из подводных люков корабли выпускали боевые батискафы, наполненные оружием и боевыми магами.
С них и началась первая волна атаки. Батискафы нацелились на поселение Сирен и дали залп торпедами.
Хотя город был надёжно укрыт в скалистых стенах подводного грота, даже такие толстые каменные стены содрогнулись от мощи орудий Великого Клана Салазар.
И всем Стражам в этот миг стало понятно, что это лишь вопрос времени, когда усиленные магией снаряды справятся с защитой города.
И даже сильный энергетический щит, который Сирены установили по тревоге, не сможет надолго задержать захватчиков.
Да и сами Стражи Последнего Дня осознавали, что вторжение они не остановят.
Каждый из них это хорошо понимал. Все они — смертники, на которых возложена почётная миссия защитить свой народ. Противостоять Салазарам достаточно, чтобы их друзья и родные успели уплыть.
Такое уже случалось однажды, несколько сотен лет назад. Когда враги каким-то образом вычислили их обитель.
Тогда полегла почти сотня лучших воинов Сирен. Но они выполнили свой долг, и только благодаря им, клан всё ещё жил.
Поэтому и сейчас Стражи, не раздумывая, бросились в бой, на защиту своего города, даже зная, что они не вернутся из этой битвы живыми.
Сирены были сильными воинами, но и Салазаров слабыми назвать было нельзя. Уже не говоря о том, что они банально многочисленнее, а также пользовались всеми последними техническими и техно-магическими изобретениями, доступными на земле.
Сирены же не были готовы пачкаться в скверне, даже ради своей главной цели — мести.
Их маги всегда были приверженцами чистой магии.
Поэтому сейчас им приходилось туго вдвойне.
Салазары не стеснялись тратить энергию.
На защиту батискафов под воду опустились боевые ныряльщики. Они уступали Сиренам в подвижности и скорости, зато превосходили ударной мощью.
Вода охотно подчинялась им, и Салазары использовали все возможности этой стихии. Атаковали огромными режущими всё и вся водяными хлыстами, стреляли ледяными иглами, испуская их таким плотным потоком, что мало кому удавалось увернуться.
А самые сильные из врагов использовали особенные гарпуны, которые преодолевали огромные расстояния за доли секунды, а затем обездвиживали жертву и впрыскивали ей под кожу парализующий состав.
Самое опасное, что только может быть для Сирены. Так что после попадания такого гарпуна на решение оставалось не более секунды, чтобы принять яд и не достаться врагу живым.
И сейчас битва только началась, но этими гарпунами зацепило уже не меньше пятерых Стражей.
А остальным оставалось только с болью смотреть, как их товарищи гибнут и надеяться не разделить их участь.
Слишком быстро. Им нельзя умирать с такой скоростью, иначе остальные не успеют спастись.
— Бастиан Салазар! — вдруг раздался крик одного из стражей. — Здесь Бастиан!
Сердце Ундара мгновенно рухнуло в пятки. Неизвестно, был ли среди нападающих сам Арман. Но, если здесь даже один Бастиан, у них у всех нет ни единого шанса. И, возможно, сейчас их народ доживает последние минуты своей жизни.
* * *
— Что случилось⁈ — со своих мест за пиршественным столом подскочили сразу несколько высокопоставленных Сирен.
Остальные гости тоже начали активно переглядываться, не понимая, что происходит.
Я перевёл взгляд на королеву Мериссу. Она старалась держаться невозмутимо, но так сильно вцепилась пальцами в кромку стола, что, казалось, камень, из которого он сделан, сейчас просто раскрошится под её руками.
Азурион тоже резко побледнел.
И только Нэрис, третья из известных мне представителей королевской семьи, не меньше остальных не понимала, что творится.
Но вот первые двое, очевидно, были в курсе.
Также, очевидно, понимал всё и Тайдрин. Он встал со своего места, решительно подошёл к королеве, поклонился и сказал:
— Прошу вас, Ваше Величество, позвольте мне присоединиться к Стражам Последнего Дня.
