…Архаров искали порядка часа и нашли значительно южнее «обычных» пастбищ. Рубиться с ними без полноценной подстраховки я был не готов, так что вывел младшенькую к группе из трех самочек шестого Кошмарного ранга, выделил самую правую и под разгоном восприятия всадил по разрывной игле в двух других. Предсмертные каменные взрывы проигнорировал — спикировал к обезглавленным тушам, подождал, пока Света вывесит прокол, и переправил добычу в разделочную. Следующий час искали и убивали горностаев. Ради ядер с защитой разума. При этом походя завалили трех куниц, трех белок-летяг и медведя, успевшего залечь в спячку. А после того, как выполнили задачу-минимум, посовещались и решили добыть еще два оглушения.
С Потапычами не везло аж до восьми вечера. Зато мы положили волчью стаю и разжились дюжиной ледяных игл, позаимствовали у стада кабанов девять рывков, грохнули двух рысей, поделившихся с нами туманами, и все-таки нарыли разгоны восприятия. А в начале девятого госпожа Удача вдруг повернулась к нам личиком и «навела» на долину, в которой обнаружились рысь, подкрадывавшаяся к небольшому стаду изюбрей, и сразу два косолапых — матерая медведица и полуторагодовалый медвежонок. Там мы Небольшую Охоту и закончили. В смысле, закидали туши в прокол, прошли в разделочную, подождали, пока «Стюарды» разделают последний труп, и забрали термосы с тремя комплектами ядер с энергетическими узлами.
Получилось не только солидно, но и увесисто. Видимо, поэтому Света перечислила в канал ТМГ названия навыков, которые мы решили приживить мелкой троице, а потом гордо добавила:
— И все эти Искры — либо пятого, либо шестого Кошмарного ранга!
Ольга с Полиной в это время ужинали, поэтому высказаться не смогли. Но Дайна, наблюдавшая за их лицами, весело озвучила диагноз:
— В шоке. Обе. Но состояние Птички в разы тяжелее: она рада за подруг и млеет от воистину безграничной благодарности к вам-любимым!
Мы посмеялись, перебрались в Бухту, наполнили джакузи, забрались в горячую воду и вспомнили о дуэли Недотроги. В смысле, спросили, нет ли у БИУС-а видеозаписи этого боя.
В гарнитурах тотчас раздался веселый смешок:
— Запись, естественно, есть. Но в ней нет совершенно ничего интересного — Надя всадила под ноги заморенного Витязя полноценный каменный взрыв и расплескала противника по защите арены. Зато порадовала после того, как охреневших зрителей перестало полоскать: заявила, что ее господин — человек чести и безмерно уважаем родичами, поэтому любой, кто посмеет злословить в его адрес, будет умирать от их рук… еще кошмарнее. А теперь внимание: запись каменного взрыва, слитую в Сеть, уже проанализировали в половине контролируемых мною родов. И большинство доморощенных экспертов по магии пришли к выводу, что деанонимизация этого боевого умения и фраза Недотроги «будут умирать еще кошмарнее» — не что иное, как намек врагам нашего рода на то, что детские игры закончились, и мы, Беркутовы-Туманные, готовы воевать с использованием всех имеющихся возможностей!
— Полезный слух… — подумав, заявил я. — Имеет смысл ускорить его распространение.
— Уже занимаюсь… — мурлыкнула Дайна и продолжила совсем другим тоном: — Оп-па: над океанским дном формируется «окно», открываемое не из амеровской лаборатории!
Мы с младшенькой выскочили на бортик, наскоро высушили тушки и телепортировались к «заготовке» прокола, на всякий случай вживленной в стену мастерской. Прикипев взглядами к картинке на большом экране, достали из пространственных карманов рейдовое шмотье и начали спешно одеваться. Да, скорости «шевелений» не хватило — плоскость межпространственного перехода сформировалось в тот момент, когда мы натягивали носки. Но Дайна не зевала — выстрелила из арбалета «невидимым» гарпуном с серьезнейшим артефактным «обвесом», а секунды через три доложила, что все сработало.
Мне слово «все» не сказало ровным счетом ничего. А Света довольно оскалилась, метнулась к одному из рабочих мониторов, мазнула взглядом по картинке, прижала правую ладонь к странной темно-серой матовой пластине и подала самый мизер Силы сразу в три энергетических узла, активирующих навыки школы Воды. Сути происходящего я не понимал, поэтому сделал лучшее из доступного — закончил экипироваться и снова уставился на большой экран. Аккурат в этот момент Дайна и заговорила:
— Все, гарпун развернулся и прилип к стене; один из боковых проколов смотрит на «окно», а второй — на потолок; расстояние от гарпуна до потолка — девять сантиметров; от нижнего прокола до пола — девять метров восемьдесят восемь сантиметров; определить язык общения персонала лаборатории не представляется возможным: на той стороне — барокамера с давлением воды, приблизительно равным внешнему…
— Работаю… — деловито отозвалась артефакторша, открыла прямо над пластиной вертикальный прокол диаметром сантиметров двадцать, прижала к плоскости сопряжения миров левую ладонь и легонечко вдвинула. А секунд через десять-двенадцать злобно ощерилась, пошевелила правой рукой, чуть-чуть отвела левую, взялась за что-то невидимое, вытащила на нашу сторону, аккуратно положила на стол и, наконец, пролила свет на свои действия: — Прикрыла угол между стеной и потолком иллюзорным пологом, вживила прокол, забрала гарпун и вложилась в мозголомку…
— Добавь короткое замыкание! — потребовал БИУС. — А то «окно» все еще висит.
Добавила. Посмотрела на большой экран, с которого исчезла плоскость межпространственного перехода, и повернулась ко мне:
— Одевались зря: сыграла самая худшая из вероятностей, предсказанных Дайной. Тем не менее, артефакт водяной стены, присобаченный к гарпуну, сработал именно так, как планировалось — то есть, защитил открывающиеся проколы — артефакт всплеска помог переместить гарпун в нужное место, и так далее. Так что теперь дело за малым — дождаться, пока спасатели откачают воду, перебраться на ту сторону и поискать «силуэты» магов. Ибо батискаф с лебедкой и переходным рукавом я заметила и так…
Глава 14
19 декабря 2514 по ЕГК
…Не знаю, что именно сыграло основную роль в ускорении развития мелкой троицы — мясо Кошмаров-«десяток», литры «подпитки» такого же уровня, выпиваемые каждый день, или куча ядер Кошмаров пятого и шестого ранга, употребленная ими на следующее утро после Небольшой Охоты — но «росли» девчата значительно быстрее, чем я планировал. И если их прорывы в Воины пятнадцатого числа можно было частично объяснить последствиями «вклада» родичей, то следующий скачок — в Витязи — произошедший в ночь с восемнадцатого на девятнадцатое, был чисто нашей заслугой. И очень приятно удивил. Причем не только скоростью адаптации энергетики к используемым мутагенам, но и легкостью прохождения первой трансформации. Вот я планы и скорректировал. В смысле, прикинул, когда эта троица предположительно прорвется в Рынды, счел, что семи-восьмичасовая задержка на Ферме запросто компенсируется возросшей длиной рывков, и… сразу после подъема провел тренировку одним Искрицким. Чтобы у них, убивающихся ничуть не менее фанатично, но развивающихся значительно медленнее, не пропал энтузиазм.
Кстати, Тихон, на момент прибытия на Ферму являвшийся неплохим Витязем, но питавшийся мясом змеи первого ранга и пивший «подпитку» такого же уровня, взял следующий ранг только семнадцатого числа, а в Гридни должен был прорваться либо двадцать четвертого, либо двадцать пятого. Его старший брат, прибывший на заимку Гриднем, еще сидел на том же ранге, но, по уверениям Нины, должен был сделать следующий шаг в течение полутора суток. А Валентина Семеновна была в пролете — да, занималась, да, ела мясо «единички», но для быстрого прорыва из Бояр в Богатыри его, «подпитки» и пребывания под магофоном «пятерки» было недостаточно. Впрочем, она это понимала не хуже меня, поэтому добросовестно раскачивала боевые навыки, забивала в подсознание обе освоенные боевые связки и до потери пульса «рубилась» с персональной наставницей — Викторией… хм… Леонидовной.
