А судно меж тем сделало крутой вираж и куда-то целенаправленно полетело. Что-то произошло? Они кого-то увидели? Врагов? Я присмотрелся и сумел различить на фоне гор крылатый пятиметровый силуэт с длинным змеиным хвостом. Дракон! Самый настоящий дракон! Серый, чешуйчатый! Он без лишних раздумий атаковал корабль струёй жаркого пламени. Огонь врезался в парус, но тот не загорелся. Материал выдержал горячее дыхание дракона, и от паруса повалил лишь насыщенный белёсый пар.
Я потрясённо проронил, покачав головой:
— Ну дела-а-а-а… А тут весело.
Тем временем экипаж корабля начал обстреливать дракона длинными копьями или может быть гарпунами. И ещё с единственной палубы в крылатую рептилию устремились какие-то зелёные плевки, чёрные кляксы, ветвистые молнии и даже метровые сосульки. Ого, на судне явно присутствуют маги! Да ещё их там минимум десяток персон! И теперь я даже не знаю, кто выйдет победителем из этой воздушной схватки. Дракон хоть и был ловок и успешно уходил от атак экипажа, но команда только наращивала обстрел.
В эту секунду я вдруг почувствовал себя в кинотеатре, где шёл сеанс фэнтези. Мне не хватало лишь попкорна и девичьей коленки, а так — графика, сюжет, спецэффекты — всё было на высшем уровне. Но вот беда — в какой-то миг дракон скрылся за горным хребтом и корабль последовал за ним, исчезнув из поля зрения.
Подобное развитие событий вызвало мой разочарованный вздох:
— Тьфу, блин, только втянулся, а оказалось, что лишь трейлер показали.
Я досадливо сплюнул в пропасть, разверзшуюся под мостом, а потом пошёл дальше, вскоре оказавшись перед тёмной пещерой. С её потолка свисали каменные сосульки, а изнутри пахло прохладой и возможными проблемами. Всё же я вошёл внутрь, ведь другой дороги всё равно здесь не было.
Но, несмотря на устрашающий внешний вид и десяток летучих мышей, в пещере на меня никто не напал. Я преодолел её за пять-шесть минут и вышел с другой стороны горы, где меня уже встречала козья тропа. Она одной стороной боязливо прижималась к крутому склону, на котором росли жидкие серые кусты, а с другого бока дорожки — в сотне метров внизу расстилалось море облаков. Поэтому я крайне осторожно двинулся по тропе, которая в ширину была чуть уже бёдер поварихи из столовой — ну, где-то метра полтора.
Постепенно я всё дальше уходил от пещеры, приближаясь к показавшемуся впереди каменному уступу. Он площадью равнялся половине футбольного поля и вроде бы был вполне себе безопасным местом.
Но тут передо мной на тропинку скатилось несколько мелких камней и струйка острых скальных крошек. Я тотчас испуганно задрал голову и увидел десятки чёрных отверстий, который зияли в склоне горы между кустов. И ладно бы они просто зияли, так нет — оттуда показались странные существа похожие на крылатых собак, не имеющих шерсти. Они обладали серой морщинистой кожей, которая была туго натянута на выступающих рёбрах и подчёркивала сухие мышцы марафонцев. Помимо этого у животных оказались крепкие передние лапы, снабжённые мощными загнутыми когтями, явно превосходно подходящими для выкапывания нор. А их вытянутые морды могли похвастаться внушительными челюстями, полными острейших зубов.
И вот эти монстры, каждый из которых весил килограммов тридцать, стали охотно спускаться ко мне, многообещающе улыбаясь. Они ловко скользили по склону, помогая себе кожистыми крыльями, похожими на те, коими обладал Димон. Уж не его ли это родственнички? Но я не стал спрашивать у них о возможном родстве с бесом и резво поскакал к уступу, чувствуя, что тропа стала какой-то совсем ненадёжной, будто рубль в последнее время.
Собаки же азартно рванули за мной, начав пронзительно тявкать. Я же помчался ещё быстрее, с ужасом глядя на том, как из тропинки стали выпадать камни, а облака будто бы приглашающе помахивали воздушной плотью.
Но всё-таки дорожка выдержала вес самурая русского разлива с огромными яйцами, а мой вестибулярный аппарат не позволил сорваться. Я сумел достичь уступа, а уж тут мне волей-неволей придётся принять бой. Дальше уступа был лишь верёвочный мостик, но до него мне не добежать. Собаки уже совсем рядом. Поэтому я торопливо встал возле начала тропинки, взял в обе руки топор и приготовился к нападению, ощущая, как взмокла спина.
А ко мне цепочкой уже бежали семь особей. Ага, значит, умом пёсики обделены, иначе попробовали бы окружить. У них вон даже крылья есть, но, похоже, они не могут поднять их в воздух, а служат лишь в качестве помощи в покорении вершин. У кур же тоже есть крылья, но они не летают на юг. Правда, и я не летаю на юг, но совсем по другой причине.
Я криво усмехнулся своим мыслям, а потом на меня напал первый тузик. Он широко раскрыл пасть, взмахнул крыльями и с рычанием высоко подпрыгнул, стремясь вцепиться в мою глотку. Но его уже ждал топор. Я со всей силы опустил оружие на череп пса. Стальное лезвие вошло в голову, заставив врага судорожно взвизгнуть и распластать возле моих ног, где он быстро помер, пачкая тропинку мозгами и кровью.
Жаль, что второго супостата ничему не научила смерть коллеги. Он тоже бросился на меня, правда, возжелав откусить мои яички. А я таких намерений не прощаю. Вот только я не успевал ударить его топором, зато мой сильный пинок отправил мерзкую тварь в затяжной полёт. Пёс взвизгнул и упал в пропасть, где начал планировать, используя крылья. Хм… он ведь может и выжить. И тут случилось что-то странное — из облаков выметнулись длинные щупальца с присосками. Они схватили завизжавшую собаку и утащили в белое пушистое покрывало. Я малость охренел. Да что тут, млять, происходит?
И, к сожалению, это был не последний раз, когда эта локация удивила меня. Те же псы оказались умнее, чем я о них думал. Следующие две морды прекрасно сыграли в дуэте. Первая тварь нырнула мне в ноги, а вторая — перепрыгнула свою товарку и устремилась к моему горлу. Я в этот момент перепугался, как олень в свете фар. И будь у меня рога, то я непременно бы воспользовался ими, а так — собаки сумели повалить меня на спину. Мне повезло, что я успел повернуть голову и челюсти прыгучей тварины сомкнулись на стальном изогнутом листе шлема, а не вонзились в мою глотку. Да и я вполне ловко втащил ей кулаком в глаз, после чего та заскулила и отцепилась от меня, а затем мне удалось встать на одно колено и начать отчаянно крутить вокруг себя топором.
Собаки же окружили меня и возбуждённо повизгивали, словно дети вокруг ёлки. А я истошно заорал, понимая, что моё положение напоминает кота Шрёдингера, который вроде бы и жив, а может быть уже и помер:
— Прочь, суки! А то всех завалю! Ры-ы-ы-ы! Вы связались не с тем парнем!
Но псы не очканули, а даже будто бы немного обиделись. Они зарычали и всем скопом рванули на меня, действуя точно гопота. Тут-то я и понял, что мне придётся весьма неприятным образом лишиться третьей жизни, которая у меня появилась после перехода в эту локацию, но всё оказалось не так печально… Неожиданно что-то затрещало за моей спиной, а потом прозвучал хлопок, болезненный визг собак и в воздухе появился устойчивый запах палёной плоти.
Я тотчас обернулся и увидел дымящиеся тела двух псов, а всё прочие тварюги изволили драпануть по тропинке, точно увидели полицейских. Но напугал их странной внешности игрок лет тридцати на вид. Он держал в вытянутой руке тёмный амулет, а сам был облачён в длинный серый кафтан, а на его голове покоилась меховая шапка. Ещё игрок являлся счастливым обладателем широкого кожаного пояса, на котором красовалась серебряная фляжка и ятаган в обшитых бисером ножнах.
Неизвестный спаситель с подозрением глядел на меня серыми глазами с прямоугольными зрачками. А я с удивлением смотрел на его вытянутую физиономию, где выделялся тонкогубый рот с крупными выпирающими зубами и странной формы нос, больше напоминающий шнобель травоядного животного, чем людской. Мне подумалось, что лицо игрока было похоже на что-то промежуточное между человеческой харей и козлиной мордой. Я раньше не встречал представителей такой расы. Но я не стал говорить ему ничего лишнего, а полностью развернулся к игроку и молча продемонстрировал свой амулет.
