Приступы, влияние темной магии, повышенное поглощение магии, нарушение работы организма в целом…
– Нам нужно провести анализ крови, – принял решение Майк. – Все вчетвером, мы придем к независимым результатам.
– Майк…
Я не хотела этого делать, наверное, впервые в жизни мне было по-настоящему страшно.
– Соберись, – друг взял меня за плечи и заглянул в глаза. – Теперь это касается не только тебя и Ксавьера.
И я вынуждена была согласиться.
Как во сне я взяла шприц и пошла в гостевую спальню. Ксавьер выглядел намного лучше, как и всегда после очередного приступа. Наверное спал. Интересно, смогу ли взять кровь, не разбудив при этом? На животных руку набила неплохо.
Я только начала осторожно закатывать рукав на мужчине, как он моментально распахнул глаза.
– Какой у вас интересный метод раздевания, – улыбнулся лорд.
– Мне нужно взять у вас немного крови, – настроение совершенно не подходило для шуток.
– Мне для вас ничего не жалко, – улыбнулся мужчина. – Руки, сердце, с чего начнете?
– Как истинная женщина, я начну с вытягивания из вас крови, – натянуто улыбнулась я.
– Настоящие женщины начинают с вытягивания денег, – не согласился Ксавьер.
– Я уже двадцать тысяч получила, – напомнила в ответ.
– И где эти двадцать тысяч?
Тут мне ответить было нечего.
Игла легко вошла в вену, благо они у натренированного боевого мага сильно выделялись на коже – мечта любой медсестры-лаборантки. Ксавьер даже не поморщился, несколько секунд – и шприц полон.
– Отдыхайте, – посоветовала лорду на прощанье. Пусть хотя бы он сегодня выспится.
Внизу меня ждали полностью готовые и сосредоточенные мужчины. На импровизированном рабочем месте каждого стояло все необходимое. Есть такие реагенты, которые обязаны храниться у любого целителя. Мой стол также был заботливо подготовлен для предстоящего анализа.
Я осторожно распределила кровь по колбам, зная, что много не надо, должно хватить и пары капель.
Ушедшие боги! Хоть бы мы ошибались!
– Начинаем, – скомандовал Майк.
И мы приступили к одному из самых сложных исследований среди всех существующих, и уж точно к самому ответственному. Впереди вся ночь, за которую ни один из нас не сомкнет глаз…
Я отстраненно наблюдала, как светлеет на улице и луч солнца медленно ползет по полу к стене. Сил не было. Эмоции закончлись. Внутри поселилась пустота, равнодушие и безразличие.
Майк, разбивший костяшки о стену, не удосужился хотя бы обработать раны и метался по комнате, как запертый в клетке зверь. Выдохнувшись, он остановился у окна, но, готова поклясться, не сказал бы сейчас даже какого цвета дом напротив. На его лице, за одну ночь осунувшемся и каком-то постаревшем, застыло выражение бессильной злобы, морщинки располосовали лоб, искусанные губы потрескались.
Ребята устроились на полу у стены. Рей крутил между пальцами карандаш и изучал потолок. Кейв просто закрыл глаза и делал вид, что спит. Но я эмпатически ощущала – притворяется.
Из-за домов поднялся диск солнца, и люди потянулись каждый по своим делам, не подозревая, что наш мир скоро изменится и больше никогда не будет прежним.
Драконья чума вернулась.
Да помогут нам ушедшие боги…
Юлия Журавлева
Целитель магических животных. Ожившая легенда
Глава 1
Анализы
Триста пятьдесят лет назад Миасская империя совершила то, что не удавалось никому раньше: приручила драконов. Говорят, среди южан нашлись уникальные эмпаты, благодаря которым магия людей и драконов объединилась. И без того сильное государство получило неоспоримое преимущество, войны захлестнули юг. Войска империи с поддержкой драконов продвигались все севернее, покоряя новые земли.
И над севером нависла угроза, решать которую бросились лучше маги. Но драконы не боялись магии, а стрелы и мечи не пробивали их шкуру. Абсолютное оружие в руках людей.
Тогда в дело вмешались целители. Они предложили решение: болезнь, такая, чтобы пострадали только драконы. И магия целителей смешалась с темной магией, создав драконью чуму.
Что пошло не так? Множество версий расходятся между собой, сходясь в одном: заражению подверглось все живое. Люди, звери, растения. Возможно, драконы в попытке перебороть болезнь видоизменили ее. Может, люди сами где-то просчитались.
Юг опустел, превратившись в огромный могильник. А потом прилетели драконы и выжгли все, что еще не уничтожила чума, бросившись в свой огонь и погибнув в нем же.
Драконы остановили болезнь, незараженные особи улетели на север, где холод боролся с чумой лучше любых магов и разработанного лекарства, эффективность которого, к слову, так и не доказали.
Люди также бежали, кто куда, забирая с собой осколки еще недавно процветавшего государства. Чума, казалось, ушла, а на самом деле просто затаилась, чтобы появиться тогда, когда ее меньше всего ждут.
Вот такая сказка…
За окном окончательно рассвело, но и под солнцем все казалось подернутым серой дымкой. Тори терлась об мои ноги, напоминая, что вся живность еще со вчера не кормленная.
— Так и будешь сидеть? — Майк впервые после завершения анализов обратился ко мне.
Он первым закончил исследования крови. Первый пришел к страшному результату. Я же, напротив, как могла оттягивала конец, будто это могло что-то изменить.
— Что будешь делать? — встал возле моего стола друг.
Этот вопрос содержал в себе намного больше, чем просто порядок действий.
У целителей имелся особый протокол на случай обнаружения драконьей чумы. Он появился еще тогда, в разгар эпидемии, и стал непреложным правилом, как и обязанность хранения реагентов в черной шкатулке для исследования магической составляющей крови.
И если находился человек, зараженный драконьей чумой, он подлежал немедленной изоляции и последующему уничтожению. Не смерти даже. Существовало специальное заклинание, которое не оставляло от больного и праха, развеивало человека без следа, разработанное так, что, не зараженному оно не навредит, разве что вызовет приступ недомогания. Последняя, без преувеличения последняя, проверка на драконью чуму.
И сейчас долг требовал, чтобы я…
О таком и думать страшно. А не думать нельзя.
— Я с-слыш-шал, что ле-ле-картво было.
Было, но… Где рецепт, если он и впрямь существовал? И реально ли купить ингредиенты, наверняка дорогие и редкие, приготовить, сколько уйдет на все времени? Сколько вообще у нас есть времени? И подействует ли? Какие из имеющихся в нашем распоряжении знаний о чуме верны?
И не один Ксавьер может быть заражен. От этой мысли сдавило виски, я с трудом не застонала. Самыми подверженными болезни были василиски. Дао.
Мне нужно собраться. Взять себя в руки и пойти наверх.
— Так что ты решила? — уже в спину мне спросил Майк.
— Ничего, — у меня не было решения. Но сидя на месте я точно его не найду. — А вы покормите животных и приготовьте что-нибудь для нас.
Ксавьер спал, но стоило мне войти, открыл глаза, потянулся и улыбнулся. Дао выполз из-под одеяла и плавно скользнул навстречу.
Я привычно подставила ладонь, о которую василиск потерся. И впервые вздрогнула, прикоснувшись к самому давнему своему любимцу. Другу.
— Линда? — Ксавьер тут же заметил, что что-то не так.
— Нам надо поговорить, — я села на кровать. Собственный голос звучал со стороны, тело как деревянное.
— Я слушаю, — лорд сел и прямо посмотрел на меня. И мне стоило огромных усилий не отвести взгляд.
— Мы провели анализ вашей крови. Вчетвером, независимо друг от друга, каждый пришел к одному и тому же результату. — Ушедшие боги, дайте мне сил произнести это вслух. И взгляд я все-таки отвела. — У вас драконья чума.
Ксавьер молчал. Но его молчание не выглядело потрясенным или полным неверия. Скажи мне кто нечто подобное, я бы начала кричать, спрашивать, не верить. А лорд молчал.
