Когда число оставшихся стрелков сократилось до четырёх, я начал пополнять ману отданными мне Куро кристаллами. В это же время я решил глянуть, как обстояли дела у убийцы и его противника.
Хоть метод противодействия теням, который избрал ониксовый рыцарь, не был ни простым, ни эффективным, его хватало на то, чтобы избегать атак Куро. Также со стороны казалось, что с каждой секундой боя движения голема становились всё быстрее и предусмотрительнее, будто он подстраивался под своего врага или же постепенно наращивал свою силу.
Осознав это, Куро пошёл на рискованный шаг и вступил с ониксовым рыцарем в ближний бой. По началу мой похититель играючи уклонялся от выпадов противника и наносил свои удары, которые, впрочем, не оставляли на стальном корпусе никаких видимых царапин. Куро даже удавалось изредка выпускать к рыцарю новые тени в попытках похитить его ядро, но тот сохранял бдительность и либо резко переходил в контрнаступление, либо поспешно разрывал дистанцию.
Однако вскоре ониксовый рыцарь стал двигаться ещё быстрее, и убийца больше сосредоточился на уклонении, чем на атаке. Куро будто плясал по мосту и его парапету. Пользуясь своим низким ростом и небольшим весом, он исполнял невероятные кульбиты и раз за разом успешно уклонялся от клинка противника. Но даже к такому высокоуровневому бойцу со временем должна прийти усталость, в то время как рыцарь с переполненными энергией чёрным ядром оставался неутомим.
Тогда Куро решил повысить ставки и активировал свою боевую форму. От его тела будто отслоилась ещё одна тень, которая накрыла его самого покровом из подвижных чёрных сгустков энергии, после чего убийца резко рванул на ониксового рыцаря.
Голем взмахнул клинком по горизонтали, но Куро поднырнул под удар и прокрутился вокруг своей оси подобно юле. Его плащ развеялся широким зонтом, не давая ни мне, ни ониксовому рыцарю увидеть самого Куро, но затем вращение начало замедляться.
Голем обрушил молниеносный удар сверху вниз и рассёк плащ надвое, однако убийцы под ним не оказалось. Через ничтожную долю секунды раздался лязг стали, и я увидел, как тело моего похитителя материализуется из невидимости за спиной у его противника. Ониксовый рыцарь стремительно развернулся вместе со взмахом клинка и заставил Куро отпрыгнуть. Под сгустками энергии на разбитой маске убийцы виднелся оскал широкой самодовольной улыбки.
— Достал, — ликующе произнёс он. — Ну наконец-то!
На одной из пластин на спине ониксового рыцаря виднелась крошечная брешь в пару сантиметров шириной. Пускай я и осознавал, насколько трудно добиться подобного результата в бою с таким противником, само достижение не казалось мне поводом для большой радости. И всё же, по крайней мере, Куро удавалось не уступать рыцарю и держать всё его внимание на себе.
Я переместил силовой щит и сократил его площадь, прикрываясь от оставшихся стрелков. Тем временем трое вооружённых мечами големов спрыгнули с моста надо мной и довольно неуклюже попадали на каменную кладку моего моста. Я хотел было вскинуть в их сторону Йормунганд, однако между нами стояла фигура малахитового рыцаря.
— Отойди, — сухо произнёс я, поднимая посох.
Голем не сдвинулся и продолжил созерцать меня своим окуляром, глядя на меня сверху вниз.
— Отойди, — повторил я. — Малахит, ты ведь должен понимать, что я не желаю вреда ни тебе, ни твоему миру. Демоны ведь погубили твоё королевство? Я — не один из них. Слуги Повелителя Плоти являются мне не меньшими врагами, чем тебе, и поверь, мне ещё долго предстоит их убивать. Потому, если ты не желаешь помогать мне в этом бою, то хотя бы не мешай.
Сперва Малахит не шелохнулся, но, спустя ещё пару секунд, всё же сделал шаг в сторону. Его промедления хватило на то, чтобы троица големов успела взяться за мечи, подняться на ноги и ринуться ко мне.
Я выпустил из посоха новый удар молнии, однако вооружённый мечом голем вознёс свой клинок перед собой, и мощный разряд электричества прицепился к лезвию меча. Часть электрических всполохов перебрасывалось на тело металлического воина и постепенно выжигало на нём руны, но сам он продолжал упорно стоять на ногах. Его двое соратников пробежали мимо, держа мечи перед собой наготове.
Тогда я оборвал поток молнии и шагнул вперёд мимо малахитового рыцаря. При помощи Йормунганда я воплотил перед собой водяной шар, а затем принялся стремительно увеличивать его в размерах, пока он не перекрыл собой весь проход. Двое големов остановились напротив него, а затем, замешкавшись лишь на секунду, попытались пробиться сквозь воду и вошли в неё. Когда они погрузились внутрь шара целиком, я вскинул руку и ударил по образовавшейся сфере искрами.
Вы получили 283 ОС! (515/620) Ваша лампа получила 40 ОС! (493/5120)
Вы получили 252 ОС! (767/620) Ваша лампа получила 36 ОС! (529/5120)
Вы получили 32-ой уровень! (147/640)
Вам доступно 4 очка параметров
Как только оба голема перестали опознаваться Системой, я заставил водяной шар устремиться вперёд по мосту. Два убитых мною противника вывалились из сферы и завалились на каменную кладку, в то время как наэлектризованный искрами огромный сгусток воды полетел дальше и поглотил последнего мечника передо мной.
Вы получили 283 ОС! (430/640) Ваша лампа получила 40 ОС! (569/5120)
Я провёл языком по пересохшим губам, а затем залёг за парапет и развеял силовой щит. Мой запас маны постепенно подходил к концу, как и энергия в Йормунганде.
— Куро! — воскликнул я. — Мне нужно ядро!
Но убийца мне не ответил, и в этот миг я ощутил крайне мощный всплеск энергии. Чёрный кристалл в груди ониксового рыцаря испустил из себя извивающуюся паутину из тёмно-серых сгустков маны, видимой даже невооружённым глазом, а затем эта паутина накрыла всё тело голема. Совершив молниеносный рывок вперёд, рыцарь схватил невооружённой рукой Куро за горло, а затем со всей своей чудовищной силой вбил его в мост под ногами, да так, что я ощутил под собой вибрацию.
Тело убийцы с практически целиком раздавленной шеей начало растворяться в воздухе, но новое не появилось в пределах моего поля зрения. Ониксовый рыцарь выпрямился в полный рост и перевёл холодный взгляд на меня.
— Твою мать… — пробормотал я, а затем поднялся на ноги, прикрыл себя новым силовым щитом и начал пятиться к концу моста.
Единственный мой шанс одолеть эту машину смерти в её боевой форме — это обрушить под ней мост и не позволить перескочить на другой. Однако едва ли я мне удастся сейчас его обогнать… Силовые щиты, быть может, сумеют ненадолго задержать ониксового рыцаря, однако на их применение у меня попросту не оставалось маны: мой резерв стремительно истощался тем, что был необходим для защиты от арбалетчиков. А в это время шаги остальных големов за моей спиной звучали всё ближе…
Машина смерти направилась ко мне стремительным шагом, однако внезапно её путь преградил Малахит. Мой противник остановился, и оба не самых разговорчивых рыцаря молча уставились друг на друга. Не зная, что произойдёт дальше, я вновь скрылся от стрелков за парапетом и развеял свой барьер.
— С дороги, брат, — из головы ониксового рыцаря неожиданно раздался негромкий и лишённый каких-либо эмоций гудящий голос. — Ты препятствуешь выполнению королевского приказа.
— Рга м-м-мгр х-х-хш-шх-х… — голосовой модуль Малахита сперва громко проскрежетал, а затем принялся шипеть.
— Я не понимаю, что ты пытаешься мне сказать. Пропусти.
— Разве ваша миссия заключается не в истреблении демонов⁈ — выкрикнул я ониксовому рыцарю, чуть подавшись вперёд, и в этот миг прямо над моей головой просвистел арбалетный болт. — Ты видишь у меня крылья, когти или огромные клыки⁈ Моя смерть никак не поможет исполнению отданного вам приказа!
Ониксовый рыцарь бросил на меня короткий взгляд, а затем вновь посмотрел на Малахита и повторил:
