Великан развернулся и ушёл с балкона. А Шадарат прищурившись наблюдал за приближением рыцарей смерти и думал. Думал о том, что, если Гортик и Бьёрн не переживут эту ночь, он останется единственным эножей во Вьёрновой пади.
Консоргом.
------------------------ПРОДА-------------------------
* * *
Когда перед хирдом встали закованные в ржавые латы всадники, оружие карлов уже потяжелело, но они успели произвести ротацию, под ритм барабана заменив измотанные ряды щитоносцев их тыловыми товарищами.
Со стороны, рыцари смерти казались безвольными куклами. Хилыми и не способными на сильный или ловкий удар… и отчасти эта видимость была правдой. Но только отчасти.
Аура смерти потянула из карлов годы жизни, и их гнилые противники начали оживать на глазах. Ржавые копья ударили о щиты, и ржа перекинулась на начищенные доспехи, с каждым ударом заставляя крепкую сталь тускнеть, а укрытых за щитами щедро одаривать сединой и свойственной старости немощью.
Проклятый консорг первым вступил в бой. Его конь дохнул из ноздрей стужей оборачивая сразу тройку карлов ледяными статуями, а затем свистнул меч и несмотря на то, что пропитанный тьмой клинок ни коснулся ни одного из воинов, все три «статуи» развалились рассечёнными глыбами.
Так, в железном строю, появилась первая брешь.
Мёртвый конь поковылял дальше, а его безголовый хозяин продолжал хаотично размахивать мечом, словно был не разумным существом, а куклой на невидимых нитях. Карлы хрипели и падали. Из ран хлестала зловонная, протухающая за секунды кровь. Некоторые из убитых, начинали гнить раньше, чем жизнь покидала их израненные тела.
Защитники Медового зала дрогнули, как только третий ряд хирда превратился в седовласых стариков. Ритм барабана сбился, и снедаемые ужасом воины попятились прочь, разрывая дистанцию в попытке избежать ударов ржавыми копьями. Алебарды к тому времени уже надломились и пали, лишая владельцев возможности бить из-за спин своих же товарищей. А оружие ближнего боя, в виде топоров, молотов и булав, которым карлы разили наступающих из-за щитов, не доставало до сидящих на лошадях и вооружённых копьями всадников.
На помощь хирду пришли хрустальные жрецы Въёрновой пади.
Трескучая молния разрезала пространство над головами защитников и изогнувшись ударила точно в консорга. В ослепительной вспышке и грохоте, молния разделилась на десяток частей и ветвистыми разрядами прошлась по его мёртвой свете, порождая цепную реакцию и разя мертвецов без всякого промаха.
Заклятье воздушной стихии вобрало в себя остатки силы сразу восьми жрецов и вышло ужасающе мощным. Покрытые инеем кони падали на ступени и катились вниз, сбивая ковыляющих следом. А те, что шли в первых рядах и уже ступили на мост ведущий в Медовый зал, рухнули на мостовую, дымясь и выпуская из гнилых пальцев свои копья.
Один лишь консорг, безголовый и безучастный к попыткам жрецов себя уничтожить, не поддался влиянию магии. Да, он тоже получил ущерб. Его нагрудник был оплавлен и пробит, а в пробое виднелись осколки обугленных рёбер. Но заклятье не сумело выбить его из седла или заставить упасть мёртвого жеребца.
Дымясь и рассыпая редкие искры обгоревших одежд, он воздел свой меч к серому небу и ответил ударом на удар. Тучи извергли из себя чёрный град, дымные обломки некротических энергий, разящих не хуже стрел и мечей. Дробным перестуком эти обломки накрыли мост в Медовый зал, проламывая острую крышу навеса и обрушиваясь на стоящих под ней жрецов.
Из восьмерых выжили трое.
Убийство не стало финальной частью заклятья. Погибшие всего пару мгновений назад жрецы, распахнули глаза и задёргались. На глазах выживших начали неловко вставать, пугая сочащимся из глазниц потусторонним светом.
Судьба дружины карлов зависла на волоске, но им не суждено было погибнуть между восставшими колдунами и консоргом, ибо из медового зала вышла сила, готовая с ними поспорить. Огромный волшебный молот ударил по первому жрецу с такой силой, что его тело разлетелось кровавым фаршем в разные стороны. Подобно разъярённому медведю великан Бъёрн ринулся в бой, с поражающей скоростью вздымая и опуская свой молот.
Он убил пятерых за считанные секунды. Первого расплющил. Второго сокрушительным пинком вышвырнул за пределы моста, а остальных переломал и смёл в стороны размахивая огромным оружием словно метёлкой.
Карлам пришлось отпрыгивать и раздаваться в стороны чтоб не попасть под удар. Но ярость Бъёрна простиралась куда дальше уничтожения нескольких выродков. Он нашёл глазами фигуру всадника и глядя на него исподлобья, бросился вперёд.
Пришедшие в себя карлы, лязгнули щитами подчиняясь ударам барабанщика хирда. Их строй дрогнул и слаженно раздался в стороны, пропуская вперёд покрытую татуировками ярость.
Впрочем, безголовый всадник исполнял волю золотого круга и не мог отступить перед кем бы то ни было. Новый взмах волнистого меча, тёмной магией вспорол грудь великана. Рыцарю смерти не нужно было подходить к Въёрну чтобы наносить ему тяжёлые раны.
Великан споткнулся, но удержался на ногах, когда магия с мокрым треском вспорола его грудные мышцы. Горячая кровь разлетелась далеко в стороны и с громким хлопком ветра, огромный воитель сорвался с места в стандартном, но эффективном воинском рывке.
При этом его показатель силы, отвечающий за скорость рывка, был так высок, что огромная фигура на мгновение визуально размазалась в воздухе.
Консорг Юмирона даже не подумал избегать несущейся на него смерти. Так и сидел в седле, пока разогнавшийся до невероятной скорости великан не взорвался ворохом разорванных мышц, треснувших костей и лопнувших внутренних органов. Гигантский молот, улетев в обратном направлении врезался в карлов и погнув несколько щитов покалечил воинов.
На мосту воцарилась тишина.
Бъёрн Яростный, сын Клига Сохатой горы, убийца чёрного хирда и эножа Въёрновой пади — умер, разбившись об заклинание отражённой смерти. Великан не знал, что его проклятый противник раз в лунный месяц отражает свою смерть на того, кто нанесёт ему смертельный ущерб. Бъёрн попал в ловушку собственной силы. Его плоть, безобразной трёхметровой кляксой размазавшись по воздуху, с отвратительным звуком свалилась на землю, а рыцарь смерти двинулся дальше.
Когда мёртвый жеребец проковылял по исходящим паром останкам, карлы дрогнули. Не выдержали очередную, бессчётную за сегодня проверку страхом и ломая строй побежали к воротам.
Пока безголовый неспешно въезжал под крышу моста, дружина ярла Гортика скрылась в Медовом зале и ворота закрылись. Вот только это уже ничего не решало. Крепость на вершине скалы была последним опорным рубежом, ловушкой из которой некуда было бежать.
Идеальным местом, для распространения золотой чумы.
Глава 18
Всадник
Ходоки не понимали зачем мы ведём их в самое опасное место во всей округе. Не понимали, но верили в нас и подчинялись.
На самом деле, всё было максимально логично и просто. Прошлое наступало нам на пятки, не закрытое виртуальное событие в Юмироне разрасталось словно раковая опухоль и становилось весомой помехой в поиске нашего друга. Сводило на нет все усилия по вербовке личного состава и погружало округу в хаос войны.
Становилось проблемой, требующей немедленного решения.
Обилие мертвецов нас не пугало. В их наличии мы видели не угрозу, а возможности, требующие реализации. Поднимаясь по каменной лестнице и минуя многочисленные вырубленные в скале пролёты, мы занимались постоянным анализом ситуации и в конечном счёте это принесло свои плоды.
Мы встретились с рыцарями смерти. Монстрами, для которых наша маскировка ничего не значила. Благо, что нам не пришлось прорубаться сквозь большую часть этих тварей. На наших глазах по ним ударили молнией, заставив покатиться по лестнице срываясь со скалы и увлекая за собой лошадей.
Сметая обычную нежить, эта катящаяся вниз куча мала остановилась на последнем перед вершиной пролёте. Лёжа на холодных камнях, жеребцы пытались встать на сломанные конечности и издавали ужасные крики не свойственные живым созданиям, а раздавленная низшая нежить медленно и неуклюже шевелилась, усугубляя давку.
