— Поспеши, Макс, идут сюда, — несмотря на серьезность предупреждения, Виш и не думал волноваться.
А раз так, то у меня есть как минимум несколько минут.
— Иннокентий Сергеевич, — я приветливо кивнул смотрителю. — Новик Огнев, Купец первого ранга, два необычных Прокола.
— В одиночку? — поморщился Слуга рода Пожарских.
— Со мной сила рода, — улыбнулся я.
Со стороны выглядело так, будто я пошутил, но Жарков прекрасно понял мой намек.
Своими словами я давал ему понять, что никто и ничто не забыто.
— Удачи, — вздохнул смотритель и небрежным движением руки открыл портал.
Я благодарно кивнул и, проходя мимо, сунул ему в руку записку, после чего уверенно отправился в серое марево портала.
В записке были не только указания, что делать с нурсами, но и описание моего дальнейшего плана на жизнь.
В своем письме я просил Иннокентия Сергеевича продолжить скупать нурсы, но уже за сущие копейки, и оставаться в должности портального смотрителя ещё минимум год.
Диверсификация — наше все, и прежде, чем приближать к себе Слугу рода, следует для начала укрепить свои позиции.
На первых порах мне с лихвой хватит Камнева, а дальше… Дальше будет видно.
Да и потом, свой человек в Храме никогда не помешает.
С этими мыслями я шагнул в серое марево портала.
Привычно полюбовавшись на зеленеющую тундру, я уверенно направился к ближайшей зоне отчуждения.
Это был мой тридцать девятый Прокол, и я был абсолютно уверен, что с легкостью с ним справлюсь.
Так, собственно, и произошло.
Я оказался в заброшенном селе, по которому бродили скелеты, зомби и парочка костяных гончих.
Огненный клинок Камнева сносил гнилые черепушки с первого удара, а Огненный щит, которым я машинально укрылся, дарил приятное ощущение безопасности.
Да, пришлось потратить золотой, но после зачистки села я стал обладателем семи золотых монет и двух серебряных браслетов.
Единственная заминка произошла с костяными гончими — эти твари не придумали ничего лучше, чем кинуться на меня одновременно, и мне пришлось немного побегать.
Нет, можно было бы принять бой, но я не стал рисковать понапрасну.
Бросился оббегать ближайший домик, и, дождавшись, когда гончие разделятся, чтобы замкнуть меня в клещи, справился сначала с одной, а потом, развернувшись, покромсал на куски и вторую.
Как говорил мой друг детства, с которым мы нет-нет, да и поигрывали в Доту, «Изи катка*».
Виш и вовсе проспал всю зачистку у меня на плече, восстанавливая силы.
Как бы ни был крут мой фамильяр, но надолго отлучаться от меня он не любил.
В сороковой портал я заходил в приподнятом настроении — отличная физическая подготовка, солидный запас золота и проработанный энергокаркас давали все основания полагать, что все пройдет как надо.
Вот только стоило мне оказаться в Проколе, как что-то пошло не по плану.
И первым неладное почуял Виш.
— Что-то здесь не так, Макс, — фамильяр, который во время зачистки предыдущего Прокола вальяжно лежал у меня на плече, подобрался. — Готовь Золотой шип.
— Уверен? — уточнил я, поудобней перехватывая меч и оглядываясь в поисках опасности.
Тундра сменилась бескрайним полем, вот только вместо зон отчуждений по окурге были разбросаны руины.
Совсем как в моем первом Проколе…
— Червяки? — протянул я.
— Похоже на то, — скривился Виш. — Я бы на твоем месте нашел руины повыше и покрепче.
— Сколько времени у меня есть? — я, последовав совету фамильяра, направился к ближайшим руинам.
— Минута-две, — проворчал фамильяр. — Эти твари чувствуют вибрацию.
— А тебе не кажется странным, что за полтора месяца и кучу закрытых Проколов, это всего лишь вторая встреча с червяками?
— Поэтому их шкура и ценится так высоко, — пожал крыльями Виш, напряженно прислушиваясь к каждому шороху. — Поспеши, Макс!
— Да иду я, иду!
Хоть до руин было от силы метров пятьдесят, я добирался до них чуть ли не вечность.
Сначала споткнулся об чертову ямку, потом зацепился ногой за непонятно откуда взявшийся корень. Потом и вовсе остался без подошвы сапога.
Шел себе, шел, и бац! Левая подошва осталась на земле…
— Макс, внимание!
До руин оставалось каких-то пять метров, когда песок вокруг меня вспучился, и на меня кинулись сразу шесть червяков.
Я машинально отмахнулся, отбросив одного червяка и располовинив второго, отшатнулся в сторону и чуть было не полетел на землю от сильнейшего удара в поясницу.
Пробежал пару шагов вперед, гася инерцию, принял на клинок третьего червя и… снова споткнулся!
Четвертый, сволочь такая, вцепился в левую ногу, и только Золотой щит спас меня от потери стопы.
Я кувыркнулся в сторону, придавив высунувшегося из земли червяка, и, вскочив на ноги, описал клинком широкий полукруг.
Сразу два червя, потеряли по полбашки и упали на землю, содрогаясь в беззвучных конвульсиях.
Правда им на смену появилась ещё дюжина тварей!
— Не время экономить! — крикнул Виш. — Используй сразу три монеты!
— Это какая-то чертовщина, Виш! — я, постоянно спотыкаясь и цепляясь за все подряд, попятился к руинам, то и дело отмахиваясь от нападающих на меня червяков. — Это место проклято!
— На неудачу, — подтвердил фамильяр, — я тоже это понял. Осторожней, Макс! Не потеряй клинок!
Виш словно в воду глядел — я отмахнулся свободной рукой от высоко подпрыгнувшего червя и описал ещё один полукруг клинком.
Ударил удачно — за раз рассек штук пять червей, вот только меч выскользнул из вспотевшей ладони и улетел на песок.
Я, наплевав на опасность, бросился было за ним, но меч… ушел под землю. А на его месте появилось сразу четверо червей.
— Виш, ты это видел⁈ — крикнул я, отмахиваясь от атакующих меня червяков.
— Видел, Макс, — проворчал фамильяр. — Плюнь на меч, потом достанем, лезь на руины!
— Это ты накаркал, — мстительно заявил я, пятясь к руинам.
Я ещё дважды падал из-за совершенно идиотских случайностей, потерял второй сапог, который с меня стянул особо наглый червяк, и порвал робу на спине.
— На спине, Виш! Я порвал чёртову храмовую робу! Сам порвал!
— Экономь дыхание, Макс, — посоветовал фамильяр, с тревогой наблюдая за стягивающимися со всей округи червями. — Тебе ещё на эту груду камней забираться.
И он снова сглазил меня!
Раз пять у меня соскальзывала рука, раз шесть подворачивалась нога, а один раз я умудрился влететь лицом в осколок того, что раньше было стеной…
Про сломанные ногти на руках и ушибленные пальцы на ногах я и вовсе молчу.
Да если бы не Золотой щит, я бы трижды убился об эти чертовы руины!
Про то, сколько я потратил золота, и сказать страшно… Я провел в этом чертовом Проколе едва ли десять минут и за это время потратил дюжину золотых!
И с каждой проведенной минутой этот Прокол начинал нравиться мне все меньше и меньше.
Когда я наконец забрался на этот чертов кусок стены и замер, стараясь лишний раз не дышать, к «моим» руинам стеклись, казалось, все до одного червяки этого Прокола.
— Их же здесь под сотню, Виш, — протянул я, наблюдая за тем, как черви кружат вокруг руин.
В песке они чувствовали себя, как рыба в воде, и, судя по всему, каким-то образом подтачивали фундамент моих руин.
По крайней мере, каменная стена, на которую я чудом забрался, медленно, но верно уходила под песок.
— Как тут не верить древним легендам, да, Макс? — проворчал в ответ фамильяр, наблюдая за плещущимся вокруг нас морем червей.
— В топку эти легенды. Есть идеи, что делать дальше?
— Я могу тебе помочь, Макс, — задумчиво произнес Виш. — Десять золотых, и через минуту от червей останется пепел. Но в таком случае, ты не получишь награду от стелы.
— Это лишь теория Назырова, — поморщился я. — Или ты реально веришь, что за прохождение сорокового Прокола положена какая-то награда?
