Оставив троих спутников отдыхать, работник пилы и скальпеля последовал за сопровождающими. Они провели его узкими коридорами в центр крепости, в круглый зал облицованный мрамором и гранитными фресками.
Сводчатые потолки этого зала были высоки, а сверкающие подземные кристаллы, расставленные в нишах над головами присутствующих, давали достаточно света.
Ступая ногами по холодным плитам пола, в грязном, покрытом пятнами крови одеянии, жрец присоединился к тихо переговаривающейся группе ходоков, волей случая оказавшихся в крепости. Все они в той или иной мере были сведущи в магии исцеления самых разных школ. От природы и света, до запрещённого всюду тёмного колдовства.
Внешне жрец выглядел спокойным. Выдавали его только пальцы правой руки, без конца мусолящие завязки на кожаной сумке, перекинутой через плечо и висящей на боку. В этой сумке хранился набор инструментов и приспособления, необходимых для жреческих ритуалов.
К счастью уставшего человека, ждать пришлось недолго. К ходокам вышел карл.
На поясе седовласого бородача поблескивал хрустальный молот, а он сам был одним из тех, кто выжил на мосту, после того как проклятый, безголовый консорг, обрушил на хрустальных жрецов настоящий град некротических энергий.
Войдя в зал с противоположного края, под гул распахнутых ворот, он поднялся по ступеням на небольшую, округлую ораторскую трибуну и обратился к созванным со всей крепости ходокам:
— Приветствую странники. Нужда свела нас вместе, и мы с радостью предоставим вам защиту этих толстых стен и припасы, если вы продолжите свою службу Въёрновой пади. Ярл получил страшные ранения, слабо поддающиеся лечению, поэтому мы собрали вас вместе чтобы объявить награду за его исцеление. Сотня серебряных монет, дом в нашем городе и титул ждут того, кто справиться с этим вызовом. Желает ли кто-то взяться за это прямо сейчас?
Ответом ему была тишина. Столпившиеся в зале ходоки истратили свои силы и нуждались в отдыхе. Впрочем, он об этом знал:
— Что ж, все мы устали. Никто не прогонит вас за ворота. Восстанавливайте силы и как только будете готовы найдите меня. В этой крепости любой карл укажет вам на Ярика Зубоскала. Идите.
Сжимающий пальцами застёжку, жрец поднял вверх свободную руку:
— Я вряд ли смогу помочь ярлу, но хотел бы возглавить перевязочную.
Собирающиеся уходить ходоки остановились с интересом прислушиваясь к разговору. А карл тем временем ответил:
— Я знаю тебя. Это ты нашёл… способ борьбы с гнилью?
Жрец опустил руку:
— Ампутация. Грубый и ужасный вариант, но гораздо лучше мучительной смерти. Этим воинам нужен уход, а у меня есть команда, в составе которой алхимик и бард. Если вы поставите нас на довольствие и предоставите доступ к алхимическим ресурсам, мы сможем существенно ускорить лечение.
Владелец хрустального молота кивнул, отослал жестом остальных ходоков заставив их поторопиться на выход, а сам шагнул на ступени и спустился к жрецу. Его руки опустились на пояс и сняли с него связку ключей.
— Наш ключник погиб, я теперь за него. — Карл снял с железного кольца два ключа. — Этот ключ от подвала, а вот этот, от южного крыла, там хранятся травы.
Жрец протянул руку и взялся за ключи, но Ярик не спешил отпускать:
— На наших складах много вещей, многие из них не годятся для целебных зелий, постарайся заходя внутрь не оставлять двери открытыми. В нашем городе за кражу положено отрубание рук.
Намёк был понят верно. Жрец убрал ключи во внутренний карман своих одеяний и поклонившись развернулся и пошёл к выходу, но на середине пути его остановил вопрос:
— Как твоё имя?
Целитель остановился, и прежде, чем продолжить путь, ответил:
— Меня зовут Аркин.
Глава 2
Штандарт бури
Мы не окончили своё существование.
Перелом руки и бедра, критические повреждения грудной клетки… всё это могло бы нас убить, если бы не целый ряд активированных перед падением рун и накормленный досыта доспех, чья способность «наследие гидры» запускала цикл регенерации при любом физическом повреждении.
Ущелье, в которое рухнул наш аватар, не было глубоким. По расчётам машинного разума мы пролетели в свободном падении порядка четырнадцати метров и возможно обошлись бы куда меньшими травмами упади наш аватар в снег. Но, к большому сожалению, он упал на массивный обломок моста и получил сверху деревянными обломками крыши.
Потеря сознания выбила нас на некоторое время из реальности, а когда мы очнулись стало понятно, что победа над рыцарем смерти принесла нам не только силу, но и серьёзный «подарок» от вирта.
Вы прокляты
Прикоснувшись в чёрному сердцу рыцаря смерти, вы запятнали себя тленом. Ваше оружие и доспехи, вне зависимости от их качества, быстро стареют и приходят в негодность, распадаясь буквально на глазах.
-10% прочности за каждый час использования
Не применимо к качеству «артефакт».
Не применимо к предметам тёмной школы.
Оценка состояния доспеха позволяла понять, что мы пробыли без сознания порядка двух часов. В ущелье не задувал ветер и только поэтому наш аватар не умер от холода, ограничившись многочисленными штрафами.
Пройдя проверку силой и спихнув с себя обломки досок, мы попробовали подняться, при этом человеческая часть нашей личности застонала от боли вызывая очередную рассинхронизацию. С уст аватара сорвался полухрип-полустон, но попытка сесть увенчалась успехом. Человек внутри нас, страдал и дрожал подобно натянутому нерву, но бездушной машине не было дела до страданий своей половины. Выживание аватара стояло в приоритете и поэтому задубевшее и избитое тело продолжало двигаться, несмотря на протесты искалеченных мышц.
Откуда-то сверху, из-за зубчатой короны окружающих скал, лениво падали хлопья снега.
Наш двуручный меч канул в бездну, оставшись где-то под обломками и белой периной, а комплект королевского пожирателя топи, постепенно увядал вместе с заключённым в нём демоническим разумом. Ещё час, может быть два, и в попытке протянуть подольше он начнёт пожирать своего хозяина. Энергии чтобы и дальше поддерживать регенерацию в нём не осталось, а личный резервуар был пуст.
Но всё это было не важно, потому что мы умрём ещё раньше — от холода.
Несмотря на то, что наши кости срослись, полностью исцелён аватар не был. Наступать на израненную ногу приходилось с большой осторожностью. А левая рука утратила львиную часть обычной подвижности. Впрочем, подняться на ноги, потихоньку убрав обломки досок и съехав с каменной глыбы, у нас получилось.
Где-то правее послышался стон.
Несмотря на то, что этого искажённого звука было слишком мало для полной идентификации и сравнительного анализа, мы знали, что исходит он от Серрисы. Некромантка ещё в Юмироне продемонстрировала способность переживать смертельные повреждения и падение с моста не стало для неё исключением.
Обходя массивный обломок моста и держась за его шершавую стену рукой, мы споткнулись обо что-то в снегу и рассмотрев преграду внимательней, поняли, что это останки поверженного нами безголового рыцаря. Латный нагрудник с огромной пробоиной и торчащими из него кусками изодранной кольчуги вперемешку с требухой рваного подлатника.
Кираса беспокойного владыки
Иронично, но прямо у нас под ногами лежал самый настоящий шанс сохранить Комплект королевского пожирателя топи. Латы лидера проклятого воинства в комплектном исполнении позволяли полностью игнорировать влияние тёмной магии. Он буквально был невосприимчив к проклятьям, а атакующие заклинания скатывались с него подобно опрокинутому ушату воды.
Тем не менее мы его перешагнули и подволакивая повреждённую ногу побрели дальше.
Серриса нашлась между двумя крупными обломками моста. Торчала в каменной щели будто диковинная кукла и отказывалась умирать. В падении колдунья потеряла оба своих орудия и получила травмы несовместимые с жизнью. Переломы обоих ног были видны невооружённым глазом по неестественному положению конечностей, а позвоночник скрутился на сто восемьдесят градусов. Из-за чего лицо нашей любовницы поменялось местами с затылком, впрочем, как и весь грудной отдел.
