— Этот, — ответил Куро. — Жаль, что ты узнал об этом таким образом. Ведро болтов испортило весь сюрприз…
— Но ведь наверняка есть и другие варианты! Я бы мог обратиться к Хель…
— Ты? К Хель? Думаешь, я дам тебе такую возможность?
— Боги неспособны искоренить скверну, — вмешался агатовый рыцарь. — Они не чувствую её и не понимают её природы. Скверна была создана для того, чтобы противостоять нашим Богам и уменьшить их влияние на своих последователей. Лишь архимагу Эсферу удалось найти способ остановить её рост.
Мы с Куро молча переглянулись и уставились на рыцаря. Информация, которой он делился с нами столь легко, была на вес золото. Впрочем, голем не торопился развивать свою мысль.
— Способ остановить скверну — это превращение в големов? — догадался я. — Повелитель Плоти ведь неспособен воздействовать на искусственные тела из металла?
— Способен, — возразил рыцарь. — Но его власть над ними куда более ограничена.
Значит, для меня есть третий абсолютно непривлекательный путь — полная «големофикация» тела. Пожалуй, это даже хуже превращения в демона, но так я хотя бы не останусь под влиянием Бога Хаоса… Нет, нужно найти другой выход. Но что, если его попросту не существует?
— Я вырежу скверну из своего тела, — заявил я. — Тем или иным путём я от неё избавлюсь и не позволю себе обратиться в демона. Но для этого мне необходимо пройти наверх и попасть в лечебницу имени Святого Эсфера. Пропусти нас.
Всё также возвышаясь над нами на горе из останков демонов, рыцарь принялся молча сверлить меня взглядом. Для этого голема пропустить нас — ненужный риск. Ему было бы куда проще нас убить, лично убедившись в том, что наверху не появится новый демон. И всё же он размышлял.
— Хорошо, — неожиданно произнёс он, спустя некоторое время. — Но тебе придётся дать мне клятву.
— Клятву? — переспросил я. — Какую клятву?
Голем плавно поднял руку и направил её в мою сторону.
Внимание! Агатовый рыцарь предлагает вам принять клятву!
Условия клятвы: Я не позволю себе обратиться демоном плоти.
Внимание! В случае невыполнение данной клятвы ваше сердце остановится!
Принять клятву?
Да/Нет
Какой любопытный навык. Далеко не каждого игрока можно убить простой остановкой сердца, но для меня эти условия вполне фатальны. Тем лучше: если я больше не смогу противиться «дару» Повелителя Плоти и сдамся, то не стану его орудием или марионеткой, а просто умру.
Да.
Стоило мне принять предложение, как меня тут же охватила прохладная магическая энергия, которая прошла через всё моё тело и остановилась возле самого сердца. С некоторым трудом я продолжал её чувствовать на фоне протекающей внутри меня маны, однако её аура стала практически неотличима от моей.
Агатовый рыцарь отступил на пару шагов назад, а затем вновь опустился на валяющиеся под ним кости.
— Идите, — произнёс он. — Я не буду вам препятствовать.
Голем положил меч рядом с собой и перестал двигаться. Если бы не распространяющаяся от его ядра огромная магическая аура, то издалека рыцаря можно было бы спутать с хорошо отполированной мраморной статуей.
— Пойдём, — шепнул я Куро и быстрым шагом направился к лестнице наверх, обходя огромную груду костей по кругу.
Куро постоял на месте пару секунд, задумчиво наблюдая за агатовым рыцарем, а затем поспешно нагнал меня. Кажется, убийца был чем-то обескуражен, но обсуждать это сейчас при рыцаре не собирался. Вскоре мы продолжили восхождение, оставив могучего голема позади.
— Не могу в это поверить! — возмущённо воскликнул Куро. — Он просто так тебя пропустил! А мне чуть кишки не выпустил, когда я пытался прошмыгнуть мимо!
— Как ему, вообще, удалось тебя достать? — поинтересовался я. — Ты же говорил, что ты неуязвим!
— Я говорил, что меня практически невозможно убить, особенно обыкновенным игрокам, но способности некоторых рыцарей находятся на совершенно ином уровне. Этот умеет обрывать действие других системных навыков, причём на расстоянии. Он выдернул меня из тени словно кролика из шляпы, а затем вспорол мне живот своим мечом.
— Но ты всё равно воскрес?
— Иначе мы бы сейчас не разговаривали.
Значит, либо воскрешающую способность Куро не так просто оборвать, либо же она вовсе срабатывает мгновенно. Вероятно, единственный эффективный способ ей противостоять — это не позволить её использовать вовсе… если, конечно, она не срабатывает автоматически.
Мы продолжали идти и идти вверх, а лестница всё никак не заканчивалась. Похоже, что она вела сразу на поверхность, минуя какие-либо тоннели или подземелья. На ступенях не было не пылинки, однако местами на них виднелись небольшие сколы и царапины, оставленные бесчисленным множеством некогда прошедших здесь големов.
Наконец, спустя ещё около четверти часа, я почувствовал то, чего не ощущал уже очень и очень давно — лёгкое дуновение по-настоящему свежего и слегка прохладного воздуха. Откуда-то сверху доносился едва уловимый шум воды, а вскоре я увидел и пробивающиеся наверх лестницы лучи солнца.
Я ожидал увидеть огромные врата или внутренний двор какой-нибудь хорошо защищённой крепости. Чего я не ожидал, так это того, что лестница приведёт нас в обыкновенную и довольно маленькую площадь, окружённую множеством четырёхэтажных домов.
Бежевые строения отличались от тех, что я видел на первом уровне, лишь своей высотой и более богатым убранством. За застеклёнными окнами виднелась дорогая мебель и пережившие испытание временем пышные шторы. У входных дверей имелись посеребрённые замки и ручки, а сами они были покрыты лаком и искусной резьбой.
Но, несмотря на все эти предметы роскоши, у домов отсутствовали огороженные территории, и сами здания были нагромождены впритык друг к другу. Да и судя по висящим у дверей табличкам, внутри каждого дома когда-то проживало сразу по несколько семей. Похоже, что, несмотря на всё богатство местных жителей, им приходилось жить в тесноте, экономя на каждом лишнем свободном метре.
Яркие лучи светила, почти ничем не отличающегося от родного Солнца, проливались с бирюзового небосвода на крыши домов и частично озаряли эту площадь. Каменная кладка вокруг оставшейся позади нас лестницы была существенно повреждена, будто когда-то этот путь был полностью ую замурован. К тому же на стенах большинства домов по краям площади виднелось множество вырезанных рун, ныне лишённых всякой магии. Я направился к ближайшей веренице символов, чтобы её прочитать.
— Какая-то магия иллюзий, — пояснил мне Куро, не став следовать за мной. — Некоторые символы мне знакомы.
«Пелена», «кольцо», «цепь», «сокрытие», «проводник», «притяжение»… Да, похоже, когда-то здесь был установлен иллюзорный барьер, покрывавший собой всю площадь. Сейчас же путь был полностью открыт.
Где-то вдалеке раздался звук движущихся шестерней и поршней, который начал постепенно приближаться к нам. С некоторым трудом мне удалось различить, что источником звука являлось по меньшей мере три десятка големов.
— Противники, — произнёс Куро, опередив меня на доли секунды. — За мной.
Убийца направился к двери одного из домов и отворил её. Проследовав за ним, я заметил, что у замочной скважины виднелись маленькие царапины, свидетельствующие о произведённой попытке взлома. Мы вошли в здание, прошли в одну из комнат и затаились за висящими у окна безвкусными ярко-бордовыми шторами.
— Боёв лучше здесь избегать… — сообщил мне Куро, говоря в полтона. — Если нас засекут, весь город поднимется на уши. Големов здесь… Да я даже предположить не могу, сколько их. Тысячи, наверно. Может быть, пара десятков тысяч.
— Каких? — поинтересовался я.
— В основном дефектных, но и полноценных тоже хватает.
— А рыцари?
— Не встречал. Полагаю, так как они охотятся на демонов, на пятом уровне им делать нечего. Но зато здесь водятся другие уникальные противники.
