Больше Ружа сидеть на месте не могла. Идея, которая пришла ей в голову, была насколько безумной, настолько и гениальной. Она вскочила со стула, рванулась к разговаривающим… Но в запястье ей крепкой хваткой вцепился Мираш:
– Ты куда рвешься, дура?! Он же прибьет тебя, и мявкнуть не успеешь!
Перед глазами как наяву возникла давняя картина. Беседа, во время которой так бесславно погиб капитан «Бегущей по волнам», осмелившийся обозвать Тильма щенком и спросить, чувствовал ли он качку под ногами. Это произошло практически перед самым отъездом господина Кевирта с островов.
Женщина извернулась и от всей души саданула каблуком Мирашу по ноге. Тот вздрогнул от боли, отпустил орчанку, и та рванулась к соседнему столику.
– Господа, прошу прощения за то, что вмешиваюсь, но я невольно подслушала ваш разговор, – выпалила она. Стоявший за ее спиной Мираш только хмыкнул: невольно, как же! – Думаю, я знаю, как вам помочь.
* * *
Эрмас Фелзен, как и обещал, пришел на закате, но кто бы знал, каких трудов ему стоило сдержать слово! Проснувшись поутру, темный эльф обнаружил, что вся его маскировка пошла псу под хвост. Краска для волос, совершенно забыв о том факте, что ей полагается быть на голове у господина Фелзена, попросту осыпалась на подушку горсткой порошка. И пусть слуга клялся и божился, что купил вчера самую лучшую краску, какая только нашлась в городе, гневу хозяина не было предела. Еще бы! Сейчас у него на голове оставалось максимум два десятка прядок волос черного цвета.
Весь последующий день посол был занят тем, что приводил свою шевелюру в порядок. Когда Стоун намекнул на то, что он может купить парик, его попросту выгнали из комнаты, традиционно обозвав бастардом. Парнишка, привычно подперев стену спиной, сердито буркнул:
– Еще неизвестно, кто из нас бастард. У чистокровных темных эльфов волосы черные!
На закате лорд Фелзен уже в очередной раз стучался в дверь комнаты Савиша Герада. Каково же было удивление посланника, когда, перешагнув порог, он обнаружил, что его поджидают. Причем поджидают в самой что ни на есть теплой компании. Кроме самого беглого принца, вокруг заставленного бутылками стола в «апартаментах» сидели незнакомый лорду Эрмасу темный эльф и знакомый Тильм Кевирт… И, судя по тому, что половина бутылок опустела, находились они тут давно.
Увидев, что в комнате появился новый посетитель, незнакомец пьяно махнул бутылкой, которую удерживал в руке:
– Ба! Да у нас еще один гость! Савиш, мог бы сказать, что пригласил еще кого-то на проводы.
– А зачем? – хмельным голосом отозвался принц. – Больше народу – веселее будет! В конце концов, я на острова возвращаюсь… Присаживайтесь, лорд!
– Я не пью! – поспешно возразил Эрмас, отступая на шаг.
– Вы хотите меня оскорбить?! – раненым зверем взвыл профессор.
– Ни в коем случае!
– Тогда садитесь!
Эльф уныло плюхнулся на свободный стул.
– Что будете пить? – поинтересовался незнакомец, дыхнув на пришельца перегаром. – Белое? Красное? Гномий первач?
– Белое! – поспешно согласился лорд Фелзен.
Его собеседник подхватил со стола какую-то бутылку и щедро плеснул в пустую кружку.
– Пейте!
Звучно звякнули посудинки, сойдясь во время лихого тоста:
– За удачное отплытие!
А белое вино, отпитое лордом Фелзеном, внезапно оказалось очень крепким и на вкус отдающим все тем же гномьим первачом…
Примерно через три часа, когда окончательно заскучавший Стоун, уже не веря в то, что хозяин выйдет из этого дома, устало сидел на ступеньках на улице и считал звездочки на небесах, дверь внезапно отворилась и на пороге появилась странная компания: двое мужчин бережно волочили третьего, а четвертый нес в руке ярко горящую свечу, освещавшую путь.
Увидев вскочившего со ступенек Стоуна, мужчина, державший свечу, мрачно и абсолютно трезво вопросил:
– Ты кто?
– Я… Это… – Тут неверный блик осветил лицо мирно спящего лорда Фелзена, и Горий ткнул пальцем в сторону своего хозяина: – Я слуга его, вот.
Один из мужчин тут же выпустил господина Фелзена, шагнул к Стоуну, двумя пальцами подхватил его за воротник и задушевным тоном сообщил:
– Значит, так, слуга. Лорд Фелзен изволит почивать. И спать он будет вплоть до того момента, пока ваш кораблик не окажется минимум в сутках пути от Алронда. И будить его не надо. Иначе у него будет очень и очень плохое настроение. Понятно?
Парень испуганно закивал, не зная, что ответить.
Незнакомец на миг задумался, а потом отвязал от пояса тяжелый кошель и протянул его Стоуну:
– Держи. Поможешь господину Кевирту тащить своего господина.
Тильм Кевирт, явно не ожидавший такой подлянки, тихо выругался. Сам-то он не додумался избавиться от дурацкой работы.
Трактирщикам за эту ночь лорд Фелзен не платил, логично рассудив, что беглец легко примет его предложение и переночевать они смогут на судне, которое на рассвете выходило из порта и направлялось в Островную империю. Условно говоря, в расчетах он не ошибся. Господина Фелзена внесли в его каюту и сгрузили на койку. Уже уходя с корабля, незнакомец, который вообще не участвовал в переноске благородного лорда, внезапно что-то вспомнил и, хлопнув себя по лбу, протянул слуге толстый конверт:
– Отдашь хозяину.
Совсем недавно сказочно разбогатевший Стоун радостно закивал. Ради этих добрых господ он был готов сделать все что угодно.
Когда сами добрые господа уже спустились на берег, Дашен чуть слышно поинтересовался:
– Твои люди готовы?
– Полностью, – вздохнул Тильм. Повернулся к родственнику: – Савиш, дальше я сам.
– Уверен? Может, мне остаться?
Бандит только поморщился:
– Не мели ерунду. Я же не один буду. Мы всего-навсего заглянем на пару минут к господам Ашсьенам, и все. Так что не беспокойся и спокойно иди отдыхать. Тебе завтра на работу.
Преподаватель тоскливо вздохнул. Он с каждым днем все сильнее ждал каникул.
* * *
Поутру Ружа проснулась от громкого стука в дверь. Села на кровати и недоуменно повертела головой, пытаясь понять, где она. Рядом сладко сопел, почти до макушки укрывшись одеялом, Тим. Наконец до орчанки дошло, что она дома, за проживание Алирианти уже заплатила, поэтому можно ничего не опасаться.
Ну или почти ничего.
Женщина встала с кровати. Торопливо накинув на плечи сотню раз штопаный халат, подошла к двери, распахнула ее и удивленно уставилась на стоящего на пороге Мираша Дашена. Некогда щегольской камзол порван в нескольких местах, бровь рассечена, на одежде засохли багровые потеки крови…
– Вы? Что вам нужно? – пораженно воскликнула Ружа, плотнее запахиваясь в халат: из коридора веяло утреней прохладой.
– Одевайся. И сына забирай.
Кровь отхлынула с лица орчанки.
– Что случилось? Я… Мы ведь с вами договаривались, что я ничего не должна!
Разобраться с нагами должны были минувшей ночью. Раз Дашен жив, все прошло успешно. Но тогда как понимать его слова?
– Одевайся, – ровным голосом повторил он. Помолчал и добавил: – Все в порядке, успокойся. – На безымянном пальце матово блеснул перстень с янтарем. – Я подожду в коридоре.
Ружа собралась быстро. Растолкала заспанного сына. Ничего не понимающий Тим тер кулачками глаза и канючил, что хочет еще поспать. Стоило орчанке выйти в коридор, вытолкнув мальчика, как тот, уныло всхрапнув, мягко осел на пол и заснул прямо так.
– Тим! Тим! – затеребила его мать.
На плечо ей легла тяжелая рука. Женщина вздрогнула и обернулась. Но Дашен лишь тихо сказал:
– Не буди его, пусть спит. – Он склонился над ребенком и бережно подхватил его на руки. – Пойдем.
Наверное, со стороны они представляли очень необычную компанию: несущий на руках ребенка высокий темный эльф в подранном и заляпанном кровью костюме и едва поспевающая за ними орчанка в цветастом наряде, то и дело со страхом озирающаяся.
Идти пришлось не так уж долго. Через некоторое время Дашен остановился перед знакомой женщине вывеской «Пьяный гном» – именно здесь она занимала у нагов деньги – и, толкнув боком дверь, шагнул внутрь трактира. Сердце Ружи пропустило удар. Неужели ничего не вышло?! Но там же… У него же Тим! Истерично всхлипнув, орчанка рванулась вслед за эльфом.
