— Вас понял, господин наставник! — бодро отрапортовал я, а сам подумал, — «Вот же сволочи…».
— А кто будет следить за выполнением требований? — подал голос Крысин. — Нужно отправить непредвзятую комиссию!
Учитывая, что за выполнением экзамена при помощи амулетов следила сама стела, Крысин в очередной раз спорол ерунду.
Михайлов с Назыровым синхронно поморщились, но скупщика это, похоже, не смутило.
— И не забудь сдать комплект Храмовой одежды! — Крысин, на мой взгляд, только что пробил очередное дно.
Интересно, он реально не понимает, что все, происходящее в Храме, записывается стелой?
К тому же, у меня в Инвентаре хранится четыре набора храмовой одежды. Так, на всякий случай.
И то, что официальный куратор новиков приказывает на время экзамена сдать храмовую одежку, это уже не мелочность, а нарушение внутреннего регламента Храма.
Интересно, Михайлов или Назыров его осадят?
Но нет, что князь, что его зам, оба промолчали.
Я молча скинул то, что осталось от одежды и, оставшись в нижнем белье, с вызовом посмотрел на Михайлова.
— Честь имею, господа.
Князь покраснел, то ли от недовольства, что я ответил не по уставу, то ли сообразив, как все выглядит со стороны. Ведь своими дурацкими приказами, Крысин подставлял в первую очередь Михайлова.
Впрочем, мне уже было плевать. Возвращаться назад я не планировал, поэтому мог позволить себе определенные вольности.
Да и потом, если что — будет козырь на будущее. Со стороны руководства, а значит и Храма, это был косяк, и я непременно воспользуюсь этим в будущем.
Обо всем этом я подумал уже на ходу, поскольку, не дожидаясь, пока господа руководители придумают мне очередное усложнение, быстрым шагом направился к выходу.
И только ступив в коридор, я услышал гневный рык Михайлова:
— Огнев! А ну стоять!
— Бежим! — шепнул Виш, и я рванул с места, словно спринтер.
Дураков нет, и чем быстрее я окажусь в Николаевске, тем быстрее закончится эта бесконечная кабала.
А вот Камневу, в отличие от меня, придется ещё потерпеть…
Кажется, за мной кто-то бежал, не удивлюсь, если это был Крысин, но шансов у него не было.
Залетев в портальный зал, я молниеносно облачился в запасной комплект одежды и кинулся к порталу.
— Новик Огнев, Николаевск, досрочное прохождение экзамена!
Жарков молча кивнул, взмахнул рукой, и я, не замедляя хода, влетел в появившуюся передо мной рябь портала.
Прощай, Храм! Привет, внешний мир!
* * *
Николаевск встретил меня стылым ветром и недовольным сопением портального смотрителя.
— С платформы слезай, — проворчал пожилой магик. — Ходят тут всякие, только успевай настройки менять…
Я же, не обратив внимания на брюзжание деда, молча направился к выходу.
Хоть я и был здесь в первый раз, но у меня был личный гид в лице Виша, который незамедлительно принялся за дело.
— Выходи из мэрии и поворачивай направо. Дальше по прямой до торговых рядов. Предлагаю для начала утеплиться.
Я молча кивнул и поплотнее закутался в храмовую робу. Несмотря на весеннее время, в Николаевске было жутко холодно.
— Это все из-за Стужи, — прочитал мои мысли Виш. — Николаевск хоть и задело самым краешком, но тем не менее…
Прежде, чем я покинул мэрию, мне пришлось зарегистрироваться и получить храмовую бирку.
Тщедушный клерк, щеголяющий зачарованным на сопротивление холоду кафтаном, вписал в огромную амбарную книгу мое имя, социальное положение и цель прибытия в Николаевск.
Затем я получил деревянную бирку, на которой тот же самый клерк выжег предоставленную мной информацию и махнул рукой на выход, показывая тем самым, что я могу идти.
До торговых рядов я добрался довольно быстро, но сколько там ни бродил, так и не смог подобрать ничего стоящего.
Обычную одежду брать не было смысла — даже порванная храмовая роба грела в разы лучше — а утепленные штаны и сюртук стоили столько, что я только диву давался.
Тридцать золотых за комплект из штанов и кафтана, и ещё десятка за сапоги — на мой взгляд, это был грабеж среди белого дня. Огненный щит и то дешевле выйдет!
— Так, действительно, выйдет экономичней, — согласился со мной Виш. — Но без золота тебе не справиться, слишком малый энергетический резервуар. Рассчитывай на золотой в сутки.
«Итого четырнадцать золотых за две недели, — тут же подсчитал я. — Все, Виш, пошли приценимся».
В итоге, мне все равно пришлось раскошелиться на пятнадцать серебряных, чтобы купить обычную зимнюю одежду — местные торговцы, видя храмовую робу, тут же взвинчивали цены в два-три раза.
Не знаю, почему, но мой внешний вид не внушал доверия местным торговцам.
— Что думаешь, Макс? — все то время, что я ходил по рыбному базару, Виш хранил молчание, всем своим видом демонстрируя, что он и не думает мне помогать.
Вот только дракончик явно заинтересовался двумя лавками.
На первый взгляд они ничем не отличались от остальных торговых точек, но судя по ценнику, а он был раз в пять выше среднего, здесь продавали не простую рыбу.
И действительно, как пояснил торговец, эта рыба была прямиком из Прокола.
Мне тут же пришла идея стремительного обогащения, но я решил не торопиться и идти по плану.
— Что я думаю? — беззвучно протянул я, гуляя по пустым рыбным рядам. — Первое, товара на прилавках практически нет, привоз обещают где-то через месяц, когда сойдет лёд.
Вообще, я с удивлением узнал, что несмотря на близость к рыбным деревушкам типа Николаевки, рыбу доставляли на кораблях.
Вот только лёд, который должен был сойти ещё неделю назад, до сих пор держал речной путь в белоснежном плену.
Местные торговцы винили во всем Стужу, мол каждый год лёд стоял на реке все дольше, да и вообще было все холоднее и холоднее.
Для меня было решительно непонятно, почему Империя до сих пор не решила эту проблему, ведь страдали и местные жители, и морская торговля.
Безалаберность? Намеренное вредительство? Чей-то интерес?
Впрочем, на текущий момент, это было неважно.
— Далее, — я кивнул на встретившуюся на пути бочку с треской, — от рыбы воняет тухлятиной. И знаешь, что?
— Что? — заинтересованно протянул фамильяр.
— И это всех устраивает, Виш. Только подумай, если здесь, на крупнейшем оптовом рынке продают подгнившую рыбу с невычищенной требухой, то в каком состоянии она доезжает до столицы? Про южные и восточные провинции и вовсе молчу.
— Как думаешь, в чем проблема?
— Местные, все, как один, говорят, мол «А што такова?», — я передразнил последнего из торговцев, который никак не мог понять, чем меня не устраивает рыба. — Надо ехать в Николаевку и уже там узнавать, почему тут так наплевательски относятся к качеству продукта.
— Прям все? — усомнился Виш.
— Не все, — усмехнулся я. — Есть здесь две лавки, там рыба хорошо вычищена, заморожена и засолена. Но и ценник там дай Божé!
— Занятно… — протянул Виш. — И что дальше?
— Да ничего, — поморщился я. — Поедем в Николаевку, попробуем закупиться хорошо вычищенной рыбой.
— Ты как будто чем-то расстроен, Макс.
— Да как тебе сказать, — я с тоской посмотрел по сторонам. — Я думал, что приеду весь такой умный и красивый, быстренько изобрету вяленую и соленую рыбу, а тут…
— А тут и так все это есть? — понятливо покивал Виш. — Ты не первый форточник в Империи, Макс, да и местные тоже не дураки.
— Это да, — вздохнул я. — В общем, пока что буду делать ставку на качество. А там посмотрим. Есть ещё парочка мыслей…
— Что за мысли?
— Проколы, конечно, — я с укоризной посмотрел на фамильяра. — Виш, хватит валять дурака, я же видел, как ты заинтересовался теми двумя лавками.
— Мало ли, чем я заинтересовался…
— Ну-ну, — поморщился я. — будь у меня побольше времени и будь тут Камнев, я бы не раздумывая направился на поиски Проколов. Но в одиночку, в незнакомом месте… Да я тут вечность могу эти Проколы искать.
