Игорь взялся руками за мольберт, но в эту секунду его ушей коснулся тихий звук. В провинциальной глуши этот звук показался ему особенно странным. Тяжелый, но сильно приглушенный металлический гул. Игорь замер, прислушиваясь. Гул исходил снизу. Он медленно опустился на колени и повернул голову набок, затем совсем лег на пол и приложил ухо. Звук походил на движение тяжелых механизмов, запускающих грузовую лебедку. Игорь переместился к кровати – звук стал глуше и через несколько секунд прекратился.
Он осмотрел пол в комнате, заглянул под шкаф, но никаких намеков на люк или чего-то подобное не нашел. Игорь поднялся, нахмурился, но подумать над тем, что делать дальше, ему не дал новый звук. Скрипнувшая в коридоре половица.
Игорь прыгнул за дверь, успев выхватить из рюкзака молоток. Сердце бешено заколотилось. Прижимаясь к стене, он думал, о том, что если тот, кто сейчас в коридоре пришел за ним, то ему нетрудно будет понять, где он прячется. Прижимая к груди молоток, и затаив дыхание Игорь напрягал слух, но слышал только гулкие удары собственного сердца.
А может, показалось? Мимолетную надежду уничтожил очередной скрип половицы, на этот раз намного ближе. Крадется, но свет в коридоре не выключил, значит, не считает Игоря за серьезного противника. Плохо дело. Можно попробовать рвануть к окну – если получится разбить стекло быстро, то шанс есть. А если не получится? Игорь не строил иллюзий – он всего лишь подросток, вооруженный молотком, спрятавшийся за дверью – не самое удачное место для неожиданной атаки, особенно если противник знает, где ты или хотя бы догадывается. А если он вооружен?
Еще один скрип, совсем рядом. Игорь вжался в стену. Остается только одно – решительная борьба, но бить наотмашь здесь не получится. Игорь перехватил молоток за головку, рассчитывая на удар рукояткой «тычком» без замаха. Если повезет, он хотя бы шокирует противника неожиданным ударом в лицо.
Таинственный гость остановился напротив дверного проема, за которым у стены скрывался Игорь. Между ними было меньше метра. Открытая под тупым углом дверь мешала увидеть тень незнакомца на полу. Свет из коридора падал прямо на картину «Ланиакея». Игорь, не мигая смотрел на эти яростные золотые лучи, резавшие сложные сплетения петель и колец. Тот, кто стоял в дверном проеме тоже смотрел на картину.
Прошла целая вечность, прежде чем раздался очередной скрип. На этот раз за стенкой, чуть правее. Значит, гость пошел по коридору дальше. Гора свалилась с плеч. Сейчас бы рвануть и по коридору до выхода, но Игорь взял себя в руки. Через несколько секунд скрипнула дверь соседней комнаты. Игорь решился покинуть свою позицию – в коварство врага он уже не верил, к тому же в соседней комнате раздавался глухой стук выдвигаемых ящиков.
Страх сменился любопытством, Игорь вышел из комнаты, посмотрел на дверной проем соседней комнаты. К его удивлению там горел свет, и кто-то двигал ящики стола или шкафа. Может, это Петрищев? Игорь подошел к дверному проему и осторожно заглянул.
В комнате спиной к нему стояла девушка в коротких джинсовых шортах и белой футболке. На ногах – кеды без носков. Кожа загорелая, ноги стройные, соблазнительные, переходящие в аппетитную заднюю часть и выше в идеально пропорциональную ширине бедер узкую талию. Роста девушка была невысокого, ладная фигурка, черные волосы собраны в хвост. От неожиданности, Игорь позабыл про тринадцатилетнее буйство гормонов и почувствовал шевеление в штанах.
— Ты кто? — спросил он.
Девушка резко обернулась и игрушка-тетрис, которую она держала в руках, выскользнула и упала на пол. Лицо у нее было совсем юное, миловидное – его смазливость только слегка размывал крючковатый нос. Скулы ее блестели, так же как и увеличенные от страха глаза. Испуг быстро сменился облегчением, как только она поняла, что перед ней всего лишь школьник.
Глава 13
— Блин, напугал! — вырвался ее грубоватый голос.
— Что ты тут делаешь?
— О том же могу спросить и тебя, мелкий, — с нахальством старшей сестры фыркнула девчонка. Ей, судя по всему было пятнадцать или шестнадцать.
— Я живу здесь.
— Ага, как же, — усмехнулась девчонка.
Игорь достал пачку «Мальборо», сунул сигарету в рот.
— Угости, — попросила девчонка.
— Так ты просто воровка? — спросил Игорь, протягивая ей сигарету и давая прикурить.
— Сам ты воровка! Мне сюда можно, в отличие от тебя! Ты вот что тут делаешь?
— Я кое-что искал.
— И что же? — девчонка облокотилась о стол, и Игорь впервые заметил, что они находились в самой приличной комнате. Здесь были красивые голубоватые обои, раритетный стол с пузатыми ножками, кресло с высокими подлокотниками и даже торшер, от которого исходил свет – то ли кабинет то ли мастерская.
— Ну, вообще-то я искал человека.
— Какого еще человека?
Игорь прищурил левый глаз, поглядев на девчонку. Взгляд против воли опустился на ее соблазнительные ноги. Маленькая дрянь знает свои сильные стороны – не зря даже осенью ходит в коротких шортах.
— Как ты открыл дверь? — спросила она, так и не дождавшись ответа.
— Отмычкой.
— Круто! Сам научился?
— Ага.
— Научишь?
— Зачем тебе?
Она выпустила перед собой облако дыма.
— Просто. Так значит, это ты вор?
— Я же сказал – ищу человека.
— Да хватит, — девчонка засмеялась. — Не бойся, не сдам.
— С чего ты взяла, что я вру?
— Да потому что единственного человека, которого здесь можно было найти, ты здесь уже никогда не найдешь.
— Ты про художника?
— Да.
— Ты знаешь его?
— Ну, можно и так сказать, хотя вряд ли его кто-то знал или вообще можно было знать.
— В каком смысле?
— Ну, он был… странный.
— Сумасшедший?
— Под конец уже скорее да. А раньше просто странный.
— Он умер?
— Нет, его забрали в психушку.
— А в чем проявлялась его странность?
— Ну… внешность, поведение, взгляд. Взгляд особенно! Он всегда смотрел на тебя так, будто видел впервые и у тебя на голове оленьи рога.
— Он опасен?
— Ну, не-е-ет. Просто чудик безобидный.
— Откуда ты знаешь, что безобидный?
— Ты его, значит, не видел. Он весит, наверное, меньше чем ты. У него длинные волосы и борода, да он и мухи не обидит. Так зачем ты его ищешь?
— Из-за картины.
Девчонка кивнула, будто это все объясняло.
— Ты местная?
— Ага, живу выше, в соседнем доме. Окно моей комнаты выходит как раз на этот дом. Увидела, что дверь приоткрыта и решила проверить, вдруг он вернулся, но походу, он теперь уже никогда не вернется, — девчонка задумчиво хмыкнула, выпустив облако сигаретного дыма. — Даже грустно немного.
— Грустно?
— Ну, он как бы… Даже когда мои родители были мелкими, он уже жил здесь. Говорят, он вообще у нас первый поселенец. Его никто не трогал из-за этого.
— Он любит детей?
— Детей? — девчонка задумалась. — Не знаю, но он мне показывал фотографию типа своей жены – вот кого он точно любит. Но… по-моему это как-то странно, не верится… Он ведь старик, а его типа «жена» совсем молодая, ладно бы он был миллионер. Как в этой, «Санта-Барбаре»…
Девчонка засмеялась.
— Жена… это та, что на картине?
— Какой картине?
— В соседней комнате.
— Покажи.
Они прошли в спальню.
— Да, это она, — кивнула девчонка. — Но он мне показывал другую фотографию, я даже не знаю верить или нет. Там она стояла на фоне каких-то небоскребов в странной одежде, и он говорил, что это Москва. Причем он мне показывал ее давно, когда я была совсем маленькой, а он еще не таким сумасшедшим. Я бы конечно не поверила, но эта штука…
— Какая штука?
— Ну, на которой он показывал – такая необычная и классная. Маленькая такая, плоская, на ней можно смотреть фотографии, и даже фильмы, как на телевизоре, только все очень-очень четко. Он называл ее как-то странно, что-то типа мелафон, как в фильме про Алису.
