* * *
— Когда тебя ждать, Макс? — Игорь Андреевич не просто загрузил солью мой небольшой караван, но и подготовил его к пути.
Смазал салазки жиром, поправил разошедшийся короб и раздобыл для меня средний энергетический кристалл.
Конечно, все это делал не лично он, но подход приказчика мне нравился.
Хомутов дотошно вникал во все детали и безукоризненно выполнял взятые на себя обязательства.
— Три-четыре дня, Игорь Андреевич. Точнее сказать не могу.
— По тракту поедешь?
— Ну да, не через лес же.
— Будь осторожен, Макс, — Хомутов внимательно посмотрел мне в глаза. — До меня дошли слухи, что Зубаеву не понравился твой выбор.
— Зубаеву?
— Хозяин второй лавки, — пояснил Игорь Андреевич. — Наш основной конкурент.
— Аааа, — вспомнил я. — Та лавка с грубым приказчиком? Так мне ясно было сказано, мои товары их не интересуют. Да и потом, вряд ли человек, у которого работает такое хамло, сам отличается вежливостью
— Зубаев слишком горд, чтобы самому стоять за прилавком, — улыбнулся Хомутов. — Но ты прав, работники у Зубаева ему под стать.
— Зубаев форточник?
— Если бы, — поморщился Хомутов. — Сын бывшего мэра. Как его отец посадил на место главы по распределению форточников, так он там и сидит.
— Распределение форточников?
— Ты же сам из Храма, — удивился Хомутов. — Разве не знаешь про ежегодную квоту?
— Закрытие Проколов, что ли? — уточнил я.
— Они самые, — подтвердил Хомутов. — Город делает запрос в столицу, после чего из Храма прибывает послушник. Вот Зубаев и занимается их распределением.
— Ясно… А вы?
— А что мы? — усмехнулся Игорь Андреевич. — Так уж вышло, что один из ваших, оказавшись по распределению в Николаевске, влюбился в мою дочь. Так здесь и остался.
— Семейный подряд, да?
— Он самый, — хмыкнул Игорь Андреевич. — Зять Проколы закрывает, дочь учет ведет, ну а я вот реализацией и торговлей занимаюсь.
— Здорово, — с уважением протянул я. — Но что-то мне подсказывает, что Зубаева такое положение дел не устраивает.
— Не устраивает, — усмехнулся Хомутов. — Вот и гадит нам понемножку. Но на большее не решается.
— Слушайте, Игорь Андреевич, а вы сказали, что зять Проколы закрывает. Я думал, у вас один Прокол, которым вы и кормитесь.
— Одно время так и делали, — кивнул Хомутов. — Но последнее время их слишком уж много. Приходится закрывать. Много рыбы пропадает.
Из сказанного я сообразил, что Проколы наверняка находятся на воде, будь то река или море, но озвучивать свои догадки не стал.
— Ежели нужна будет помощь в закрытии Проколов, дайте знать, — улыбнулся я, на всякий случай закинув удочку. — Я в этом спец.
— Буду иметь в виду, — снисходительно усмехнулся Хомутов.
Про мой Путь и ранг он говорить ничего не стал, но все было понятно и так — тяжело поверить в то, что Купец первого ранга способен самостоятельно закрыть Прокол.
Впрочем, переубеждать Хомутова я не собирался. По крайней мере сейчас.
— Ты, Макс, опять все важное прослушал, — проворчал Виш. — Он же тебя не зря про тракт спросил и на Зубаева намекнул.
— А что, Игорь Андреевич, — я едва заметно кивнул Вишу, показывая, что услышал фамильяра. — Выходит, этот ваш Зубаев может и засаду в лесу устроить?
— Всяко может быть, — уклончиво отозвался Хомутов. — Но ты будь, на всякий случай, аккуратен. У Зубаева имеются связи в мэрии. Может такую бюрократическую карусель запустить, что до осени из города не вылезешь. Про товар и вовсе молчу — сгинет.
— Понял вас, — немного помолчав, произнес я. — Спасибо за предупреждение.
— Это меньшее, что я могу сделать для своего торгового партнера, — улыбнулся Хомутов. — И знай, я отправлю верного человека следить за выездом из леса. На всякий случай.
— В таком случае отправьте на тракт не очень верного человека, — медленно произнес я, озвучивая пришедшую мне ночью идею. — А верного отправьте в порт.
— Но река же стоит, — нахмурился Хомутов.
— Увидимся через три-четыре дня, Игорь Андреевич, — усмехнулся я. — Надеюсь, к моему прибытию все будет готово, и сделка не займет много времени. Ну, вы меня понимаете.
— Понимаю, — медленно кивнул приказчик, ломая себе голову над моими словами про порт. — Чтобы Зубаев не успел подгадить. Но, Макс, каким образом…
— До встречи, Игорь Андреевич! — перебил я Хомутова. — Ну а как все закончится, не откажусь познакомиться с вашим зятем. Он Воин?
— Инженер, — машинально отозвался приказчик. — Да-да, конечно. Приглашаю вас к нам в гости, Макс. Вот только я все никак не пойму, зачем…
— Всему свое время, Игорь Андреевич.
Я посмотрел на готовый к отправке паровозик коробов и широко улыбнулся.
— Ну и последний вопрос, перед тем как я отбуду. Скажите, Игорь Андреевич, как я могу купить деревню Николаевку?
Глава 24
Игорь Андреевич обещал подумать над моим запросом, и я видел по его глазам, что его отношение ко мне серьезно изменилось.
Если раньше он относился ко мне пускай и с уважением, но с некой долей пренебрежения, то сейчас он все чаще кидал на меня задумчивые взгляды.
Но я прекрасно понимал, что поступки говорят громче слов, и рассчитывал, что будущая сделка окончательно расставит все точки над «ё».
А значит, нужно сделать все, чтобы она прошла успешно.
Ну а потом, после того как сдам выпускной экзамен, можно будет подумать и о Николаевке, и о консервном заводике, и о собственной службе безопасности.
И первым кандидатом будет егерь Немиров.
Когда я выехал из Николаевска и доехал до сторожки — он так и продолжал нести караул — у нас состоялся короткий, но интересный разговор.
— Вы, ваше благородие, если надумаете в наших краях обосноваться и караваны с окрестных сел в Николаевск водить, то можете на меня рассчитывать.
Выглядел Немиров в разы лучше, чем при нашей первой встрече, и помирать от холода не собирался.
Мотивация егеря была мне в общем-то ясна — с таким офицером житья ему на службе не будет — но мне было интересно, что он скажет.
— А как же служба, Немиров?
— Думается мне, что купец, который не раздумывая дает дорогущую зачарованную одежду первому встречному, найдет двадцать золотых для выкупа верного человека.
Как минимум не глуп, сумел оценить ситуацию и сделать правильные выводы. Вот только…
— Верного ли — вот в чем вопрос.
— Силой и здоровьем клянусь, отслужу, ваш благородие! — егерь прижал руку к груди. — Я местные леса вдоль и поперек исходил прежде, чем на службу попал. Все тропки, все деревушки знаю. Ежели интерес будет, могу и до Проколов довести, и в Ледяную пустошь сопроводить. С такой одежкой можно и до эпицентра дойти!
А вот это интересно…
— Я тебя услышал, Немиров. Ничего обещать не буду, но подумаю над твоим предложением.
По всему выходило, что Немирова надо брать.
На эту северную губернию у меня были большие планы, ну а Ледяная пустошь прикроет меня от взора Свечи.
Про Проколы и вовсе молчу. Если Немиров и правда знает, где они находятся, то это же джек-пот!
В лес я заезжал уже с приподнятым настроением.
Мало того, что у меня есть Дениска, с которым мы предварительно договорились о сотрудничестве, так ещё и Немиров появился.
Получается, медленно, но верно обрастаю, м-м-м, сотрудниками?
Илюха не раз говорил — бизнес начинается тогда, когда ты принимаешь на работу сотрудника и сажаешь его на зарплату.
И я, поработав в его фирме, в полной мере оценил правоту бывшего босса.
Будучи студентом, я занимался продажей товаров на маркетплейсах и считал себя предпринимателем. Но только возглавив отдел логистики и приняв на работу первого сотрудника, я понял, что такое настоящий бизнес.
Это не только решение проблем других людей, это — ответственность.
И, честно говоря, мне понравилось это чувство.
