С одной стороны, я не мог подвести Илюху — мое непосредственное начальство, с другой — от того, как я выстрою работу отдела, зависела зарплата ребят.
И эти два фактора мотивировали меня выкладываться на все сто.
Так же будет и здесь.
У меня в команде уже есть Камнев и Жарков, совсем скоро ко мне присоединятся Денис со своей семьей и егерь Немиров, а через год пара десятков новоиспеченных послушников.
Ну чем не основа международной финансовой империи?
— Внимание!
Голос Виша вырвал меня из мыслей, и я с удивлением огляделся по сторонам.
Опять засада? Неужели Уваровы отреагировали так быстро?
— Снова маги с арбалетчиками?
— Сейчас узнаешь, — мрачно пообещал Виш, и что-то в его голосе заставило меня выставить Золотой щит, и я сформировал сразу три Золотых шипа.
А в следующую секунду на меня напали.
Сразу два волка кинулись с обеих сторон, и если в левого я успел метнуть Шипом, то правый всем своим весом обрушился на меня.
Я слетел с сидушки и покатился по снегу, прямо в пасть серому хищнику.
Как обычно во время боя на меня накатила странная смесь холодного спокойствия и горячего азарта.
Я вскочил на ноги и метнул сразу два шипа, но волк припал к земле, пропустив огненные сгустки магии над собой.
— Сзади! — предупредил Виш.
Я машинально впитал еще одну монету и вновь окутал себя Золотым щитом, сосредоточив бо́льшую часть магии в руках.
Сунувшийся было ко мне волк получил кулаком в морду, и я, как самый настоящий Геракл, резким рывком порвал ему пасть.
Противно хрустнули шейные позвонки, и серая туша рухнула на снег, заливая кровью все вокруг себя.
Стая тем временем взяла меня в кольцо, и в круг вышел здоровенный матерый волчара.
— Первые два были загонщиками, — шепнул Виш. — Сейчас черед вожака.
Вот только волк, вместо того чтобы кинуться на меня, замер на месте и угрожающе зарычал.
— Только не говори мне, что он тоже одаренный, — процедил я, напитывая магией кулаки. — Я что-то чувствую.
— Некорректно называть дикого зверя одаренным, — поморщился Виш, с интересом разглядывая рычащего волчару. — Но ты прав, Макс. Это не обычный волк.
— Стужа? — догадался я.
— Наверняка, — подтвердил Виш. — Скорей всего, родился где-то на периферии Ледяной пустоши.
— На периферии?
— Если бы ты встретил зверя из эпицентра ледяной пустоши, мы бы уже были мертвы.
У меня промелькнула было мысль, что Ледяная пустошь чем-то походит на Прокол, но тут же испарилась.
— Почему он не нападает?
— Скорей всего, вожак почуял текущий в твоей крови Истинный огонь, — Виша встреча с серыми хищниками, похоже, немного развлекла. — Увы, но разойтись краями не выйдет.
— Золото жаль, — вздохнул я и ударил по окружившей меня стае веером из Огненных шаров.
Такое нехитрое действие практически обнулило мой резервуар, но оно того стоило.
Со стороны сложилось впечатление, что от меня прокатилась волна огня, и волки бросились врассыпную.
Не сказать, что я нанес им сильный ущерб — обожжённые носы и шерсть не в счет, но природный страх перед огнем оказался сильнее.
Не дрогнул лишь вожак.
Он припал к земле и зарычал так, что у меня на затылке зашевелились волосы. Но как будто этого было мало, хищник окутался ледяной дымкой.
— Сейчас прыгнет, — буднично предупредил Виш.
— Посмотрим, — выдохнул я, тратя остатки резервуара на Огненный щит.
Вокруг меня вспыхнул кокон огня, и волк, перестав рычать, посмотрел мне в глаза.
Казалось бы, меня должен был охватить ужас — лес, собачий холод, волчья стая с одаренным вожаком, но я не чувствовал страха.
Да и какой страх может быть, когда у меня с собой золото?
Понятно, что четыреста золотых, которые пойдут на закупку сельди, неприкосновенны, но благодаря продаже части трофеев, у меня образовался личный запас в тридцать с чем-то золотых.
В общем, я и не думал бояться. И волчара это увидел.
А я понял — он не нападет. Но и отступить не имеет права, поскольку за ним сейчас внимательно наблюдает разбежавшаяся по кустам стая.
— Не нападайте на людей, — посоветовал я волку, отходя спиной к заглохшей мотособаке. — Иначе мы снова встретимся, но разойтись краями уже не выйдет.
Не знаю, понял ли меня волк или нет, но все то время, пока я убирал тело первого хищника с пути и заводил мотособаку — к счастью, волки не смогли её повалить — вожак так и не напал.
— Повезло, — прокомментировал Виш, стоило нам покинуть место скоротечной схватки.
— Просто он понял, что проиграет, — не согласился я. — Какие-то дурные волки, не находишь? Надо было вчера их шугануть.
— С двумя золотыми, которые ты выделил себе на защиту? — скептически отозвался Виш. — Ну-ну…
— Ты, я вижу, отошел? — после скоротечной схватки на меня навалился откат, и я покрепче схватился за руль.
— Когда я говорил про обеты, — сухо отозвался Виш, — я имел в виду что-то полезное. Например, не употреблять алкогольные напитки или не дымить папиросами. Это — рационально. Тут и польза для твоего магического развития, и достойная награда от стелы. А сейчас…
— Награда жидковата будет? — усмехнулся я.
— Да при чем здесь это! — возмутился Виш. — Ты просто не представляешь, во что ввязался со своей клятвой! Я думал, что ты рациональный делец, Макс. А ты оказался наивным идеалистом.
— Поживем-увидим, — не стал спорить я. — Сейчас самое главное — заключить сделку.
— Это да, — согласился Виш. — Надеюсь, ты понимаешь, что на обратном пути нас будут ждать?
— Понимаю, — кивнул я, сбрасывая скорость перед поворотом.
— И в этот раз Уваровы подготовятся получше.
— Тоже думаешь, что это Уваровы?
— А кто еще? — продублировал мои мысли Виш. — Им же не сам ты нужен, а Камнева оставить без первого номера. Ты, Макс, в этой войне играешь хорошо если вторую роль.
— Ну и славно, — я и не подумал расстраиваться. — Мне, главное, из Храма выпуститься, а дальше будет проще.
— Планируешь сделать ставку на рыбу и морепродукты? — предположил Виш. — Ты же понимаешь, что этот рынок уже поделен?
— Посмотрим, — туманно отозвался я, не спеша делиться с Вишем своими планами. — Ты лучше вот что скажи, мне кажется, или мотособака как-то тяжело идет?
— Не кажется, — Виш моим ответом явно остался недоволен. — А чего ты хотел при такой нагрузке?
— Ну, десять коробов она худо-бедно тянет, — не согласился я. — Но я рассчитывал на больше.
— Шестьсот бочек от Анисима, — смекнул Виш. — В короб влезет шесть бочек… Десять ходок, Макс.
— Вот-вот, — поморщился я. — Коробы, в принципе, сделать не проблема. Вопрос, справится ли мотособака?
— Очень сомневаюсь, — Виш покачал головой. — Энергокристалла должно хватать на месяц бесперебойной работы, а ты его за сутки досуха выпил. Точнее не ты, а груз.
— Главное, что увезла, — отмахнулся я. — Но больше, скорей всего, не потянет…
— Что будешь делать?
— Пока не знаю, — протянул я, обдумывая пришедшую в голову мысль. — Слушай, Виш, а Анисим, он, получается, стихийник?
— Ну да, — Виш не понял, с чего это я вдруг вспомнил про норвежского помора.
— Он Маг Воды?
— Скорей всего, — подтвердил фамильяр. — Причем, судя по толщине ледяной корки, минимум третьего ранга. А что?
— Да так… Я тут вспомнил, что их корабль двигался быстрее шхуны Пахома, и засомневался.
— А, ты про воздушника? — кивнул Виш. — Скорей всего это кто-то из команды Анисима.
— Или он сам?
— Или он сам, — немного подумав, согласился Виш. — Очень маловероятно, но кто знает, какой у него дар?
— А ты сможешь вычислить воздушника, если это окажется кто-то из команды?
— Ты мои расценки знаешь, — усмехнулся Виш.
— Золотой?
— Золотой.
Дальнейший путь мы провели в тишине.
Не знаю, о чем думал Виш, но я и так, и сяк прикидывал, как уложиться в одну, максимум в две ходки.
