Я банально не хотел, чтобы Виш читал мои мысли, как открытую книгу.
Да, иметь такого всезнающего помощника-фамильяра очень удобно, но в глубине души я чувствовал, что это все не просто так.
И в тот миг, когда я перестану принимать самостоятельные решения и действовать так, как считаю нужным, произойдет нечто непоправимое.
Я не мог сформулировать, что именно меня смущало, но не колеблясь ни минуты установил для себя одно-единственное правило — я и только я хозяин своей жизни.
В общем, несмотря на наши превосходные с Вишем отношения, я старался не допускать его в свои мысли.
Внешний пласт — пожалуйста. Подчас я специально думал громко или мысленно нацеливался на фамильяра. Но все остальное — ни в коем разе.
Мои мысли не должны становиться достоянием общественности в лице Виша.
Хм, кажется, мне пора озаботиться какой-нибудь ментальной защитой…
— Плывет!
Слова Виша сбили меня с мысли, и я не удержался от шпильки в адрес фамильяра.
— Правильно говорить не «плывет», а «идет».
— Почему? — заинтересовался Виш.
— Ну, так моряки говорят…
— А ты моряк?
— Нет, а что?
— Ну вот и не выпендривайся тогда, — подытожил фамильяр, наблюдая за приближением корабля Анисима.
Я не нашелся, что возразить фамильяру и посмотрел в ту же сторону, куда и Виш.
— Мне кажется, или корабль Анисима двигается слишком уж быстро?
— Не кажется, — довольно кивнул Виш. — У него в штате действительно есть воздушник. Причем, скорей всего это дар.
— С чего такие выводы?
— В прошлый раз я не почувствовал ни одного одаренного выше третьего ранга, — пояснил Виш. — Они, конечно, могут использовать скрывающие силу амулеты, но я в этом сомневаюсь.
— Что за амулеты? — ждать прибытия Анисима было волнительно, и я решил немного отвлечься.
К тому же информация об амулетах не будет лишней.
— Всякие есть, — Виш едва взмахнул крылышками. — Чем выше ранг амулета, тем он дороже.
— Мне такой нужен?
— Лишним не будет, — усмехнулся фамильяр, — но тебе лучше что-то на сокрытие огненной стихии.
— И от Свечи поможет?
— Это вряд ли, — покачал головой Виш. — От Свечи ничего не скроет… Почти…
— Почти?
— Ну… — Виш с сомнением посмотрел в свинцовое небо. — Только если Стужа…
— Что Стужа?
— Можно заглянуть в Ледяную пустошь, — неохотно проворчал Виш. — Но там очень холодно. К тому же если туда и идти, то только в Эпицентр.
— Я не против…
— Зато я против, — нахмурился Виш. — Какой тебе эпицентр, Макс! Вырасти хотя бы до пятого ранга! Да нас там схарчат и не подавятся!
— Ладно, — примирительно улыбнулся я. — Не будем загадывать так далеко, сначала сделка.
— Вот-вот! — Виш обрадовался смене темы. — Сделка!
Дальше разговор сам собой увял. Я готовился к торгам с Анисимом, Виш с интересом следил за тем, как корабль помора идет с полными парусами против ветра.
Но стоило Анисиму подойти к нам поближе, как паруса тут же обмякли, и оставшееся расстояние корабль проделал своим ходом — по инерции.
Мягкий толчок в бок ознаменовал прибытие товара, и я, не обращая внимания на кислую гримасу Пахома, смело шагнул на корабль Анисима.
— Приветствую доблестных моряков!
— И тебе не хворать, — усмехнулся Анисим, пожимая мне руку. — Предлагаю не ходить вокруг да около, Макс, и перейти сразу к сделке.
— Только за, — кивнул я и, скользнув взглядом по нахмуренным бровям помора, предположил. — Проблемы?
— Есть немножко, — скривился Анисим. — Поцапались с норвежцами, пришлось уходить раньше намеченного срока и немного поплутать.
Честно говоря, мне было плевать на сложности Анисима. Все, что меня волновало — сумел ли помор добыть сельдь. Но все же я решил соблюсти правила приличия.
— Какая досада, — я поцокал языком. — Надеюсь, все прошло… благополучно?
— В общем и целом, да, — скривился Анисим. — Но улов оказался ниже ожидаемого.
— Сколько? — нахмурился я.
— Пятьсот бочек.
Я скептически посмотрел на пустую палубу, но Анисим и не подумал смутиться.
— Осип!
На зов капитана выкатился розовощекий толстячок и, приветливо махнув рукой, кинул мне торг.
— Ого, — присвистнул Виш, вместе со мной лицезрея выставленные в ряд бочки. — Осип у нас, оказывается, сундук. Зуб даю, Анисим не просто промышляет контрабандой, он сидит в этом захолустье с какой-то целью!
«В смысле?»
— Сам посуди, — вздохнул Виш. — У Анисима целая команда умельцев. Тут тебе и Повелитель ветра, и Сундук, да и сам помор не так-то прост!
«Думаешь, будут проблемы?»
— Сундуков вообще стараются не светить, — Виш смерил толстячка задумчивым взглядом. — Тут же… Анисим чуть ли не прямым текстом сказал, кто такой Осип. Помор или считает тебя за дурака, или настолько уверен в себе, что чихать хотел на все слухи.
«А я ему еще грозился огненными карами, — припомнил я. — Мда уж…».
— Это как раз нормально, — отмахнулся Виш. — В тот момент он понял, что ты не будешь прогибаться, и с тобой можно попробовать вести дела.
«Выходит, несмотря на всю его крутизну, я ему нужен?»
— Выходит так, — подтвердил фамильяр. — Зуб даю, у него натянутые отношения что с норвежцами, что с нашими. И ты можешь выступить в роли… посредника.
«И я так думаю», — мысленно кивнул я, а вслух сказал. — Анисим, я понимаю, что у тебя возникли сложности, но наш уговор был шестьсот бочонков королевской сельди.
Помор правильно считал сделанные мной акценты и криво усмехнулся.
— Твои условия?
— Цену за бочку оставляем такой же, выходит, за пятьсот бочек триста тридцать золотых.
— Триста тридцать три, — поправил меня Анисим.
— Пусть так, — не стал спорить я. — Далее, я буду вынужден заплатить серьезную неустойку…
— Сколько?
— К сожалению, санкции очень серьезные, — я посмотрел Анисиму в глаза. — Но есть вариант закрыть это недоразумение по бартеру.
— Это как? — заинтересовался помор.
— Дойдешь со мной до Колы*.
— Она же еще во льду?
— И поможешь спустить товар на реку, — продолжил я. — Что-то типа ледяной горки с твоего корабля на лед. Ну или Осип спустится.
— Не хотелось бы подходить так близко к территории Империи, ну да ладно, — Анисим заметно расслабился. — Это все?
— Почти. Мне нужен твой Повелитель ветра, чтобы…
— Сдурел? — Анисим посмотрел на меня, как на идиота. — Вообще забудь, что ты сейчас сказал, и никогда больше не произноси этих слов.
— Да брось, Анисим, — поморщился я. — Сундука мне светанул, а воздушника своего жмешь. Даже я понимаю, что корабль физически не может идти против ветра, да еще и так быстро.
— Откуда ты такой умный нарисовался? — прищурился Анисим, выигрывая себе время.
— Я — форточник, Анисим. Ещё вопросы есть?
— Много.
— Запиши, чтобы не забыть, — хмыкнул я. — В общем, твой воздушник поможет мне дойти до Николаевска, и…
— Там лёд, Макс, — Анисим демонстративно закатил глаза. — И, поверь. Ты не сможешь его растопить.
— И в мыслях не было, — усмехнулся я. — Мы поставим на мои, м-м-м, сани, мачту с парусами, и с ветерком домчим до Николаевска. А в порту меня уже встретят.
— Э-э-э… — Анисим уставился на меня, как баран на новые ворота.
— Сани с мачтой?
— На лыжах, — подтвердил я.
— Хм, — Анисим переглянулся со своей командой. — Значит, по реке пройти хочешь?
— Пара часов пути, и мы в Николаевске, — кивнул я.
— Хм… Так ещё никто не делал…
— Ну так что, Анисим, договор?
— Значит, помочь тебе доставить сельдь до Николаевска?
— Именно.
— А обратно как?
— Или своим ходом, или довезу, — предложил я. — Первое предпочтительней.
— Накинешь сверху червонец?
— Мне ещё неустойку платить, Анисим.
— На доставке еще больше потеряешь!
— Да я тогда уж местных подряжу за пару серебряных по тракту довести. Я там уже дорогу проторил.
— Кому ты заливаешь. Там сейчас такой холод, ни одна лошадь не пройдет.
