— Мои сани пройдут, — уверенно заявил я. — Ну уйдет у меня пару дней на доставку. Велика беда…
— Триста пятьдесят, и по рукам?
— Триста сорок, и твой воздушник обратно своим ходом добирается.
Анисим хитро прищурился и некоторое время разглядывал меня так, будто увидел в первый раз.
— Вот теперь точно верю, что Купец, и что форточник, — хмыкнул помор и протянул мне руку. — Договор.
— Договор, — я с удовольствием пожал лапу здоровяка и, найдя взглядом Пахома, крикнул. — Курс на Кольский залив! И поживее!
* * *
*Кола — река, на которой стоит Николаевск, она же впадает в Баренцево море
Глава 26
— Практически идеальный курс! — крикнул Анисим, с легкостью перекрывая шум морских волн. — Мы на месте, Макс! Что дальше?
— Один момент! — отозвался я и повернулся к стоящему у руля Пахому. — Кидай якорь, Пахом.
Староста поморщился, но перечить не решился.
Было видно, что Пахом ждет не дождется, когда мы, ну или он вернется в деревню.
Мы не просто дошли до Кольского залива, мы по пути прошли мимо Николаевки, и я пустил в небо Огненный шар — условный знак.
Денис с мужиками как будто только этого и ждали — мотособака тут же пришла в движение и последовала на финальную точку встречи — в залив.
И вот сейчас шхуна Пахома и корабль Анисима остановились в пятидесяти метрах от ледяной кромки залива — подходить ближе, по заверениям моряков, было опасно.
На льду ещё никого не было, но Виш заверил меня, что Денис прибудет в течение получаса.
С одной стороны, долго ждать, с другой — у меня есть время, чтобы решить накопившиеся вопросы.
— Ты хороший моряк, Пахом, — произнес я.
Сегодня на шхуне Пахому помогали оба помощника, но староста сам кинулся бросать якорь.
Пахом действительно был хорошим моряком — всегда возвращался с богатым уловом, отлично управлялся со своим корытом, чувствовал ветер.
Да чего уж, даже Анисим признал, что староста на одном опыте сумел проложить почти идеальный маршрут до Кольского залива.
Он, конечно, знал эти места вдоль и поперек, но тем не менее!
Пахом и вправду был хорошим моряком.
— Вот только человек ты — плохой.
Пахом тут же напрягся, а его помощники — один Василий, второй Яков, не помню, кто из них кто — постарались оказаться как можно дальше от своего босса.
— Ты что ли хороший? — прогудел староста, доставая из-за пазухи амулет. — Заявился в мою деревню, нарушил привычный уклад вещей!
— Привычный? — скривился я, внимательно наблюдая за старостой. — Это когда ты мужей приглянувшихся тебе девиц на корм рыбам пускаешь? Или несогласных разоряешь? Про вашего помещика и вовсе молчу, ну ты наверняка его помнишь, Василий Иванович Колов. Должен помнить… Ведь ты и его убил?
— Они сами, — Пахом прекрасно понимал, что это последний разговор в его жизни, но его наглость, помноженная на хитрость, не давала ему признать поражения. — Что до остального, так это ж крестьяне бесправные. Они только силу и понимают.
— Вот! — Виш довольно улыбнулся и погрозил мне когтем. — Видишь! Я же говорил!
— Ты сам-то, Пахом, когда бесправным крестьянином быть перестал?
— Когда ответственность за деревню на себя взял! — Пахом потряс амулетом. — Меня его благородие благословил.
— Врет, — безапелляционно заявил Виш. — Или снял амулет с уже мертвого Колова, или и вовсе помог помещику преставиться.
— По закону ты должен был сдать амулет своего помещика Колова в мэрию и заявить о его смерти, — я покачал головой. — Даже если бы ты тишком принес амулет к стеле, и то выгодней бы вышло. Глядишь, стела одарила бы тебя достижением. А став одаренным, ты бы сначала в свободные выбился, а потом и официально права на деревню смог бы заявить.
— Брехня это все, — отмахнулся Пахом.
— Это не брехня, это имперский закон, — я пожал плечами.
— Я сам себе закон, — с вызовом произнес староста и тут же испуганно прикусил язык.
— Крестьянин, он крестьянин и есть, — презрительно проворчал Виш. — Рожденный ползать летать не сможет!
У меня было другое мнение на этот счет, но спорить с фамильяром я не стал.
В данный момент меня гораздо больше волновал вопрос — что делать с Пахомом.
— Ты, говоришь, закон? — переспросил я и кивнул на амулет. — По праву сильного, да?
— Я не то имел в виду, — Пахом, сообразив, что он ляпнул, тут же сдал назад. — Я спас деревню! Я не дал ей разориться и исчезнуть!
— И в то же самое время ты где силой, где шантажом, где подлостью склонял к любовным утехам замужних женщин и молоденьких девчонок…
Мой голос оставался спокоен, но внутри я так и кипел от едва сдерживаемой ярости.
Антип оказался самым настоящим кладезем деревенских сплетен. Кто, где, с кем и как…
Он-то мне и рассказал, что отец Дениски умер не своей смертью.
Ну а последующие напасти, свалившиеся на безутешную вдову — отказ в работе, пожар, появление в курятнике лисицы — все это не просто так.
Пахом в этом отношении не стал придумывать ничего нового и с точностью скопировал тактику почившего помещика.
Как он её называл — воспитательная система Колова.
Я же называл её по-другому — террор, террор и еще раз террор.
Да, Пахом не дал деревне загнуться, как это произошло с несколькими деревушками по соседству. Да, он исправно отвозил десятину в Николаевск. Да, он поддерживал порядок.
Но какой ценой?
Пахом превратился в туземного царька, упивающегося своей властью, ну а Денискина мать и её семья были выбраны на роль пугала.
Эдакий наглядный пример, что будет, если кто-то пойдет против воли старосты.
Единственное, что я никак не мог понять, почему Пахом, несмотря на абсолютную власть, продолжал ловить рыбу.
Конечно, все его выкрутасы и устроенный беспредел вызывали во мне гнев, но эта была не такая уж редкая история.
По крайней мере, я знал многих, казалось бы, нормальных ребят, которые мгновенно менялись, стоило им получить власть или большие деньги.
То, что Пахом не справился с обрушившейся на него вседозволенностью было ужасно, но… понятно.
А вот то, что он, заполучив практически абсолютную власть, продолжал рыбачить было… странно.
— Молчишь? — я покачал головой. — И правильно делаешь. Вот только я одного не могу понять, Пахом. Почему ты продолжил рыбачить?
Я был готов, что загнанный в угол староста мне соврет или пошлет куда подальше, но Пахом неожиданно сказал правду.
— Море люблю…
— Море… — эхом отозвался я.
— Да он ксуров романтик, — фыркнул Виш, которого ничуть не впечатлили слова Пахома. — Заканчивай с ним, Макс. Анисим ждет.
— Ты плохой человек, Пахом, — вздохнул я, принимая непростое для себя решение. — Ты сделал много зла. Но в то же самое время, со смертью Колова деревня не разорилась…
— Я исправлюсь, — тут же залепетал Пахом, почуяв проблеск надежды. — Отслужу! Верой и правдой!
Даже несмотря на амулет Колова, который Пахом выставил перед собой, мы оба понимали, что я сильнее.
А кто сильнее, тот и есть закон.
— Я дам тебе шанс, Пахом, — приняв решение, я посмотрел двухметровому старосте в глаза. — Вместо заслуженной казни, я тебя отпускаю. Сможешь добраться сначала до берега, а потом и до деревни, будешь жить. Нет — значит, на то воля богов.
— Ты богов лучше не поминай, — поморщился Виш. — В этом мире эти высокие материи находятся под табу. А в остальном, очень красиво сказал.
— Но… — Пахом посмотрел на бушующие за бортом свинцовые волны, — там же море…
— Море, — согласился я. — Глядишь, и ответит тебе взаимностью.
— Очень сурово, Макс, — Виш, по-моему, был в восхищении, — но очень метафорично!
— Но я…
— Или так, — я покачал головой и усилием воли зажег на ладони простенький Огненный шар. — Или…
Пахом колебался несколько мгновений, в течение которых я был уверен, что он все же примет бой. Пусть и безнадежный, но… искупляющий что ли?
