– Тем, кто задумывается над поступками, смерть на роду не написана! – заявил бог солнца.
Крышень пнул его в бок, так же сбивая с ног, занёс посох о двух остриях над телом бывшего побратима.
– Не дури, старый! – закричала, появившись среди прочих богов Леля, выбивая из рук его странное оружие.
Майа Златогорка, дочь Майи, схватила Лелю за волосы, откидывая назад.
– И ты продалась им, подруга?!
Брошенная под ноги Туру, Черновласке и Волкодлаку Серому богиня едва не стала их жертвой, мгновенно оказавшись одна против троих. И лишь пробитый снизу-вверх лёд, и появление Меченого со дна с чёрным мечом без гарды оградили её от троицы богов естественной преградой.
– Ой, давно я хотел поговорить с тобой по душам, Вышень. И к Крышеню слово имею! – Чернослав появился при прежних силах и конечности восстановил. – Время пришло!
Оба брата-бога оскалились. Без ушедшего Живы с его поддержкой среди Аватар, справиться с Меченым будет не легко.
* * *
Намного ранее.
У Меченого было только три ученика за всю жизнь, двое детей и лишь один друг до того, как появился брат.
Первой ученицей и беззаветной любовью брата по матери была Иштар. Во времена, когда люди только покинули подземные убежища и ещё блуждали среди гор, немалая их часть отправилась на юг от Срединных гор и Иштар шла среди них.
Движение то имело три цели. Первое – собрать соль в необходимом количестве для уцелевших анклавов. Второе – нести свет вед, чтобы вразумлять тех, кто остался на поверхности или одичал после исхода. И третье – дать бой тем из демонов, кто пережил катаклизмы и вновь жаждал крови уцелевших людей.
Интересы тех, кого на индостанском полуострове прозвали асурами и девами, сошлись в новых землях, где среди хаоса, рабского служения и разрушений с новым мечом освободителей пришёл свет просвещения и свобода от демонов-господ. И разили люди и боги их как среди песков, так и среди джунглей. Как среди высоких пиков гор, так и среди заросших вечнозелёных зарослей у предгорий. И не было конца и края той войне, и не успокоились бы ни одни, ни другие, пока противник жив и способен дышать.
Иштар была потомком пришлых богов новых волн и силу свою обрела в землях Месопотамии, быстро заняв доминирующее положение среди шумеро-аккадского пантеона. Для людей, что уцелели и едва начали жить по новой, она была богиней плодородия и любви. Но обратной её стороной всегда были войны и распри. Богиня красоты, олицетворение Венеры, среди людей её имя так и означало – «богиня». «Астар», что со временем стало более привычным уху «Иштар».
Шумеры прозвали Иштар «госпожой неба и земли», «госпожой небесного света», «госпожой стран», «госпожой воинств», а Меченый звал короче – «моя».
И не было ничего в мире прочнее того союза, но репродуктивные способности обоих после исхода из-под земли и блужданий по ещё радиоактивной земле были на низком уровне у обоих и богине не суждено было породить ему сына или дочь, но зато он взял её в ученицы. И учил быть богиней по сути, а не по рождению. В плане рода она была лишь прибогом – потомков богов в кратном поколении, и никто не мог точно сказать, каких.
Оба покинули земли Месопотамии и примкнули к экспедиции в Индии, где среди всех богов на первые роли вышли Крышень, Вышень и Жива. Но если первые два ещё работали в группе, то самомнение Живы было столь высоко, что племена людей столкнулись не только с врагом, но и друг с другом.
Сотни тысяч горящих факелов появились повсюду, и армия экспедиции была готова начать битву. Размахивая оружием, цари-кшатрии рычали, как львы и восклицали на манер местных темнокожих дравидов, коверкая имена богов им в угоду:
– Где эти герои династии Вишны? Где царь всего мира, Кришна? Где великие герои асуров и дэвов, что ратовали за мир, но несут войну?
С такими возгласами воины размахивали холодным оружием, приближаясь ко дворцу Крышеня, который тот успел возвести для закрепления влияния на территории вместе с первыми прибывшими.
Тем временем разведчики донесли, что огромная армия Живы осадила ближайший город. Та напоминала бушующий океан во время разрушения мира, так как пришлый бог-андроген взял в свою армию племена дравидов и разбавил кровь. Чем пренебрёг заветом брахманов-волхвов, что постановили держаться своих и с чужаками не смешиваться до той поры, пока не будет известно всё о болезнях, их постигших. Совет прост – блюсти карантин.
Браманы вели роды белой расы. И те несли свет учений на новые земли, вместе с медициной и исцелением проказы, чумы, и иных и хворей, что шагали по миру, из которого выбили сам дух жизни. И уцелели лишь самые стойкие.
Мудрость ведающих передавалась уже не только из уст в уста, но и была записана рунами Мары. Сакральным алфавитом посвящённых.
Защитники Крышеня поспешно взяли оружие, зажгли факелы и приготовились отразить атаку полудиких дравидов. Сам Крышень, Меченый, Иштар и прочие воины-герои облачились в доспехи и были готовы к сражению с чёрным ордами Шивы. Так звали его дравиды, познав иную сторону бога, кроме светлой.
– Жива, что делаешь ты?! – воскликнула Иштар, заметив бога среди враждебных полков. – Зачем людям проливать кровь на радость демонам? Асуры и дэвы от разных родов, но кровь у обоих родов – красная!
– Сегодня прольётся только ваша кровь! – ответил Жива, чем вызвал возмущение среди защитников.
Эти лучшие из людей, воплощённые великие души, подняли факелы и быстро вышли из города навстречу осаждающим. И началась жестокая битва потомков обеих династий.
Битва была такой жуткой, что дрожь пробегала по телу. Давно потеряв технологии силового оружия, лазерные и плазменные установки, но имея лишь холодное и стрелковое оружие, обе армии для Меченого походили на сбор детворы с их потехами.
Облачённые в лёгкие доспехи в угоду климаты и защищённые амулетами, те и другие сражались с луками и стрелами в руках, палицами, копьями и секирами. Трезубцы сверкали, летя во все стороны света, слоны топтали пеших воинов и пронзали их острыми бивнями.
Лишь клинок Меченного без гарды сверкал собственным светом, помня старые времена, когда помимо холода стали к в клинке прятались портативные аккумуляторы, рассчитанные на увеличение поражающей способности технологических артефактов в разы.
Некоторые воины двигались со скоростью ветра, убивая врага стрелами и копьями. Но виной тому были как скверные доспехи, фактически состоящие из дублёной кожи или в лучшем случае многослойной, так и невозможности двигаться в практически статичной толпе. Когда люди сошлись в бою двумя тесными волнами, основной причиной смертей вскоре стала давка, а не использование оружия.
Со страшным шумом, что оказался способен перекричать даже крики умирающих и воинственные восклицания, всё вдруг переменилось. Тысячи огромных животных появились на поле битвы, с громкими рыками, воем и рёвом, которые смешались с гудением раковин. Их тонкий звук направлял животных, как барабаны и трубы – людей.
А вёл их никто иной, как Вышень. Раз противник обратился к иным племенам ради победы, то кто он такой, чтобы отказывать себе в новой силе? Силе животного мира, которой полны джунгли!
Посреди тёмной ночи эти оглушительные звуки животных породили страх. Рыки и рёв раздавались по всему полю битвы, но люди продолжали сражаться, не видя для себя возможности отступить и скрыться в густой тьме. За пределами света факелов её хоть ножом режь.
И они продолжали сражаться с ярым рвением, усеивая землю трупами. Могучие воины падали, сражённые, пронзённые. Одни с разметавшимися волосами, другие отрубленными руками и рассечёнными панцирями, что порой встречались помимо слабой брони и деревянных щитов. Герои уходили в чертоги смерти, увеличивая население в обители Нави.
Иштар показалась в свете факела подле Меченого.
– Как посмел он призвать животных в битву людей? – воскликнула она.
