– Ты спасла меня, – ещё не до конца веря в реальность происходящего, сказал Велиор. – А Лиза, ты её видела?
– Не видела, – огрызнулась Фукса, суетливо присаживаясь на корточки и перебирая склянки. – Орден всю Академию наизнанку вывернул, мне было слегка не до твоей подружки!
– Значит, они забрали её… и всех остальных, – еле слышно произнёс эльф.
– Всех остальных Тесса вывела тайным ходом на ту сторону Вечных гор, – поведала старуха, дёргая плечами, будто всё ещё находилась в ипостаси волчицы и хотела стряхнуть со своей шерсти налипшую грязь. – Маленькая эльфиечка успела сделать то, что велели ей графиня и Тэрон. Но проход теперь закрыт. Запечатан изнутри. И нам туда не попасть. Где ты был, бестолковый алхимик, где была твоя худосочная девица?
Велиор на мгновение вернулся в раннее утро и промолчал. В то время, когда шпионка графини и магистр Тэрон спешно будили и собирали в тайном месте «особенных» учеников Академии – полукровок и оборотней, он уже был в своей лаборатории в северной башне, а Лиза в одиночестве сидела в библиотеке и готовилась к экзаменам. А после в здание хлынули отряды Ордена. Времени на их поиск у Тессы просто не было.
– Я должен найти её, мою Лизабет, – после долгой паузы прошептал эльф.
– Ты должен глотать микстуры и лежать, пока дырки не затянутся! – оборвала его Фукса.
Деловито приблизившись, она взяла ложку на длинной ручке, в которой дымился пахучий эликсир, проворно сунула эльфу в рот и рукой прикрыла ему губы, чтобы не вздумал выплюнуть. Велиор послушно проглотил гадкую смесь и застонал от бессилия.
– Не ной, – фыркнула смотрительница заброшенного сада. – Я загрызла десяток злодеев, у меня болит челюсть и устали лапы от всей этой беготни. Когда стемнеет, я ещё прогуляюсь по Академии, а пока лежи смирно и дай старухе отдохнуть.
Эльф послушно кивнул и закрыл глаза, но тревога за Лизу теперь не давала ему провалиться в знакомое туманное небытие.
***
Спустившаяся на лес темнота изменила всё вокруг. Лизе, которая вот уже пару часов почти на ощупь пробиралась мимо зловонных болот, пришлось остановиться. Дневная передышка, когда она упала и на какое-то время забылась, пошла ей на пользу. Немного успокоившись и опомнившись от сумасшедшей погони, девушка пошла через лес внимательно и осторожно, и довольно быстро набрела на поросшее мхом каменное святилище древних эльфов, в центре которого был бьющий из-под земли источник. Она напилась чистой воды, умылась, а после – долго держала под водой опухшую руку, пока холодная вода не утолила боль.
Сейчас, несколько часов спустя, жар и боль уже вернулись, но Лиза твёрдо была намерена двигаться дальше. Страх уже не ранил её в самое сердце, не парализовал волю. Страх растворился в крови юной некромантки и стал её частью. Она улавливала в глубине леса вскрики неведомых существ, хруст упавших веток, шорохи и странные движения, но всё же упорно продолжала переставлять ноги. «Синие огни», – повторяла про себя девушка как заклинание. Она должна найти их в месте, где мир живых соприкасается с творением её кровного отца Гаэласа – с Дорогой мёртвых. Это была её цель, всё остальное Лиза усилием воли пыталась подавить.
Иногда у неё перехватывало горло от воспоминания о судьбе учителя, от мыслей о милом Велиоре. Слёзы застилали глаза, и она позволяла себе тихо поплакать минуту-другую, прижавшись лбом к мокрому стволу дерева, но потом поправляла повязки на руке и раненой ноге, вытирала глаза рукавом и шла, шла дальше. У болот на хрупкую девушку в изодранном платье набросились голодные комары, но Лиза почти не замечала их укусов и лишь досадливо смахивала кровожадных насекомых с лица.
– Синие огни, – сказала она вслух, вглядываясь в темноту. – Где же вы?
И тут словно ей в ответ далеко впереди замаячил призрачный свет. Забыв обо всём на свете, девушка кинулась вперёд, перепрыгивая с корня на корень, с кочки на кочку. Иногда её башмачок всё же утопал в вязкой хлюпающей жиже, и она поспешно выдёргивала его и продолжала идти, пока не добралась до сияния среди чёрных извилистых ветвей.
То, что предстало взору Лизы, не было проходом на Дорогу мёртвых, нет. Это был пространственный разрыв, из которого в мир живых пробирались «беспризорные», как называл их Велиор, тени. Разрыв горел в ночном лесу зияющей раной, а вокруг него висели во влажном туманном воздухе чёрные силуэты потусторонних существ.
– Ой, – прошептала Лиза, попятившись и не в силах отвести глаз от сумрачных тварей.
Ещё несколько секунд тени колыхались в нерешительности, словно не в силах были поверить, что судьба привела к ним такую лакомую добычу – живую и тёплую девчонку. Изгибая щупальца и хвосты, твари тихо шипели и совещались между собой, будто решали, с чего бы им начать. А потом кинулись на девушку все разом.
Жизнь уходила медленно, создания сумрака отхватывали от неё невесомые кусочки, но не спешили сразу убивать свою жертву. В небольшой просвет наверху Лиза долго ещё видела, как моргают в небесах неуверенные звёзды, как проносятся над лесом тонкие перистые облака. А потом звёзды исчезли и наступила тьма.
Мария Фир
Дорога мёртвых. Том 2
Часть вторая: За Вечными горами
Глава 1
Донния сжала холодными пальцами узорчатые перила балкона и вновь с тревогой взглянула на синеющие вдали верхушки Вечных гор: над их крутыми склонами медленно ползло к закату раскалённое майское солнце. Глубокую небесную синь кое-где нарушали сизоватые перистые облака, похожие на небрежные росчерки лохматой кисти, сделанные от неудовольствия художника столь безупречной синевой. До темноты было ещё несколько часов, но эльфийка с самого утра испытывала смутное беспокойство. В большой королевской зале водяные часы по капле отсчитали последние минуты и, мелодично зазвенев, перевернулись, начиная новый час. Донния вздрогнула: ей пришло в голову, что хрустальный перезвон означал конец чьей-то жизни. Момент, скрывающий за собой начало неизбежных перемен. Со стороны Вечных гор тянулась невидимая и неосязаемая тьма: люди вновь учинили какое-то зло и тем самым отравили тонкий эфир, пронизывающий ткань бытия.
Изящная светловолосая эльфийка с лучистыми голубыми глазами была младшей дочерью Верховной жрицы. В свои тридцать три года Донния выглядела едва ли старше юных послушниц в Храме Ньир, но всё же пользовалась их уважением и уже имела собственных учениц, которых обучала начальным заклинаниям целительства и магической защиты. Кроме того, ей было доверено помогать принцу Лориону с его коллекцией экзотических животных, и девушка находила это занятие весьма приятным, пока в одной из роскошных золочёных клеток не оказалась птичка-оборотень. Пойманная на склонах Вечных гор охотниками дочь правителя птиц заставила принца позабыть обо всех других питомцах. День за днём, несмотря на увещевания родителей, Лорион добивался взаимности от своей пернатой пленницы, но та была непреклонна: стоило принцу только показаться на глаза, прекрасная девушка оборачивалась птицей и норовила клюнуть или ободрать когтями любого, кто посмел приблизиться к вольеру.
Королева не раз просила Доннию убедить принца в том, что удерживать взаперти оборотня небезопасно. Что рано или поздно правитель птиц узнает, куда подевалась его дочь, и задумает отомстить эльфам, но, как ни старалась жрица, юноша упрямо стоял на своём. Птичья девушка притягивала его несговорчивостью, потому как разительно отличалась от всех придворных эльфиек и развратных лунных жриц, готовых по первому слову исполнять любые желания молодого эльфа. В свою очередь, принц упрашивал Доннию оказать воздействие на своенравную птаху, и она металась меж двух огней, не зная, кого же ей слушать, и с тоской вспоминая беспечную жизнь в замке Хранителей.
Заслышав за спиной тихие шаги, Донния вновь почувствовала, как связаны между собой и как похожи судьбы – её и несчастной пленницы. Да, жизнь жрицы нельзя было назвать простой, но всё же до недавнего времени в сердце её продолжала жить надежда…
