— Ага, конечно, очень смешно, — пробубнил он. — Давай лучше эту шутку прежнему королю расскажем.
— Но ведь он мертв…
— Вот именно! — воскликнул гном. — Не заметил никаких совпадений?
Хорошо, что гном понимает это. И как бы он ни хотел забрать как можно больше моего золота, до силовых методов дело так и не дошло.
Но даже без этого я оставил во дворце несколько увесистых и туго набитых мешков, что сразу отправились в казну. Тогда как в сторону портала потянулась нескончаемая вереница груженых повозок с артефактами. Они лишними не будут, нам всегда будет мало.
Виллсон старается, чтобы утолить все потребности армии и простых работяг, но даже так, работы у него лет на сто пятьдесят вперед, не меньше. И это если я перестану подкидывать дополнительную работу.
А дальше я получил эксклюзивное бартерное предложение, от которого не смог отказаться. Король попросил меня выступить в роли переговорщика и озвучил такую цену, что я без лишних раздумий согласился в ту же секунду и даже не стал торговаться.
И вот, прошло совсем немного времени, а я подхожу к огороженной территории академии в самом центре города. Сейчас она закрыта и явно не принимает гостей, но я ведь вежливый человек, так что тихонько постучал в ворота. Но мне никто не открыл, а ворота почему-то упали.
Во двор тут же высыпали люди и вперед вышли двое, ухоженная черноволосая женщина лет сорока и какой-то непонятный мужик с длинными растрепанными волосами. Когда я говорю длинные, то имеется в виду, что волосы буквально везде и достают практически до земли. Пышная борода до пупка, брови закрывают глаза, и вообще весь этот мужик укрыт своими волосами.
— Я переговорщик от короля! — сразу поднял руки. — Мне нужно поговорить с ректором и я очень прошу не делать глупостей.
Волосатый мужик тут же сделал шаг вперед и поднял свой роскошный посох с вырезанным из дерева драконом в навершии.
— Нам не о чем говорить с королем! — прорычал пудель и вонзил посох в землю. — Умри!
Яркий голубой луч вырвался из пасти дракона в небо и, спустя мгновение, мне прямо в темечко ударила молния. Заряд прошел через все мое тело, впитался в землю и вышел из нее прямо под ноги мага.
*Пуф!*
Вспышка и волосы мага испарились в одно мгновение, оставив его стоять и хлопать глазами.
— Я же говорил не делать глупостей, — развел я руками.
— Елисавета! Уничтожь его! — взвыл лысый маг.
— Гм… — женщина задумалась, погладила свои роскошные длинные черные волосы, и снова посмотрела на облысевшего коллегу. — Ну он же просто поговорить хочет!
— В смысле? Мы ведь шли сюда, чтобы убить его! — возмутился тот.
— Ну, а я как-то передумала, — пожала плечами та и сделала шаг назад.
— Вот, правильное решение, — похвалил их. — Да и вообще, не надо вам всем здесь умирать. Проводите меня к ректору и я просто поговорю с ним.
— Вообще-то фраза звучит не так. Правильно говорить «не надо нам всем умирать», а не «вам», — поправил меня один из учеников академии.
— Нет, я как раз сказал правильно, — усмехнулся я. — Именно вам. Так что повторю свой вопрос. Проведете к ректору или… — активировал свою ауру и в небо ударило бушующее зеленое пламя, покрытое мощными разрядами красной энергии.
У кого-то челюсть упала, кто-то посох уронил. И когда пламя стихло, они стали куда более сговорчивыми.
— Ладно, идем за мной, — вздохнул лысый.
Меня провели по запутанным коридорам академии и вскоре я уже заглянул в кабинет ректора. Им оказался мужчина лет пятидесяти на вид, серьезный, хмурый, одетый в строгий костюм.
— Мальчик, ты кто? — он посмотрел на лысого мага, а тот потупил взгляд.
— Это я, Эдуардо…
— Эдуардо? — выпучил глаза ректор. — Но… Что случилось с твоими волосами?
— Да вот, молодой человек очень хотел вас видеть, — развел руками тот.
— Даже так? — снова удивился мужчина. — И что же его сюда привело?
— Он посланник короля…
— Агрх! — ударил по столу ректор. — Сраный гном! Когда он уже от нас отстанет? — выругался он. — Ладно, Эдуардо, иди, причешись… гм… Ну как так? Зачем ты это сделал? Я эту шутку тридцать лет использовал, а теперь не работает.
— А мне кажется, теперь шутка звучит даже лучше, — честно признался я.
— И действительно, — задумался ректор. — Ладно, молодой человек, садись, рассказывай, чего там король хочет.
Он достал из ящика стола два кубка и налил в них вино, предложив один из них мне. Я же не стал отказываться и принял угощение, сразу сделав небольшой глоток.
— Не боишься, что там может быть яд? — усмехнулся ректор.
— Главное, чтобы вкусно! А отравлено или нет — неважно, — махнул я рукой.
— Да я шучу просто, — заулыбался он. — Нет у меня здесь яда, я такими методами не пользуюсь.
— Нет яда? — я достал из сумки пузырек, внутри которого плескалась сама смерть. — На, мужик, яд. Мало ли, вдруг пригодится… Можем даже вместе распить, если хочешь.
От яда он вежливо отказался и даже распивать его вместе со мной не стал, так что следующие несколько минут мы просто молча пили вино и каждый думал о своем.
— Ладно, чего от нас опять король хочет? — не выдержал ректор.
На самом деле важно то, чего хочу я, а не гном. Дело в том, что с приходом к власти эта академия прекратила свою работу и вообще, собралась всем составом отделиться от королевства и покинуть его. Собрать все свои наработки, унести тайны, и много чего еще.
Они бы и раньше так поступили, но им не позволял этого сделать контракт на четыреста лет, заключенный с прежней правящей династией. Но раз династия вдруг закончилась, значит, и контракт перестал действовать!
И вроде бы в этом нет никаких проблем. Хотите — уходите, это ваше право и король не против. Вот только другие маги не горят желанием отпускать столь ценных и готовых работать практически бесплатно ученых в мире магии.
Их не отпустят в любом случае, а они всё равно захотят уйти и тогда может начаться сражение. Возможно, всех их убьют или же не всех. Но король этого сражения очень не хочет, так как и другим магам тоже хорошенько достанется. Так недолго вообще всех магов лишиться, а без них королевство станет беззащитным.
— Я слышал, у вас тут конфликт намечается, — честно признался я. — Ну и пришел, чтобы его уладить. Всё просто!
— Ты? Уладить? — нахмурился ректор. — И как ты сможешь в этом помочь? Убедишь короля дать гарантии, что на нас никто не нападет?
— Увы, король никаких гарантий не даст… — развел я руками. Сразу вспомнилось, как верещал старый гном и умолял, чтобы я его имя вообще в разговоре не упоминал. Не хочет дед вставать между магами в их разборках, и всё тут.
В этой академии есть много сильных магов. Но преимущественно все они мирные. Любят науку, устраивают эксперименты, придумывают и разрабатывают новейшие заклинания. Их услугами пользовались практически все маги города. Причем пользовались практически бесплатно, так как по условиям контракта академия обязана была делиться всеми наработками со служащими короля.
Со временем многие стали пользоваться ими как им угодно, заставляли работать больше каждый на благо своего Ордена, и вообще, стали считать членов академии своими должниками.
И вот, появился шанс спастись от всех этих унижений и нескончаемого угнетения. Можно было и раньше, но они слишком честные, чтобы нарушить договор и потому соблюдали каждый из его пунктов.
Почему их так не хотят отпускать? Не считая того, что академия сейчас — это источник дармовой рабочей магической силы, члены академии знают слишком много. Они создавали новейшие системы магической защиты в конклавах магов, придумывали новые иллюзорные барьеры для сокрытия тайн Орденов… И что будет, если все эти тайны вдруг уйдут на сторону? Куда проще или не отпустить их или убить всех, чтобы тайны ушли не на сторону, а в могилу.
— Тогда я не знаю, чем ты можешь мне помочь, — развел руками ректор.
— Зато я знаю, — усмехнулся я и расправил плечи. — Могу предоставить свои гарантии!
