— Ты… Ты живой? — спросил я, всё ещё пребывая в небольшом шоке от увиденного.
— П-порядок, — пробормотал мой брат, уткнувшись лицом в траву.
Вадик самостоятельно поднялся на ноги, положил ладонь на своё плечо и одним движением, сопровождающимся пронзительным хрустом хрящей, вправил его обратно в сустав. Лежащий рядом с ним демон встряхнул головой, а затем посмотрел на меня и принялся издавать из своего клюва звук, отдалённо напоминающий собой рык.
— Лютик, нельзя! — строго произнёс Вадик, и монстр сразу же заткнулся.
— Какого?.. — обратился было я к брату, но затем перевёл взгляд в сторону второго спускающегося с небес демона.
Тот немного покружил над внутренним двором, выискивая себе место для приземления, а затем аккуратно опустился на дорожку позади меня. На спине второго демона восседала Микара. Девушка проворно спрыгнула на землю, обнажила свои кинжалы и начала сосредоточенно осматриваться по сторонам.
— Где он? — безэмоциональным тоном произнесла она. Разум убийцы уже возобладал над Микарой.
— Кто? — недоумённо произнёс я.
— Куро. Где он?
Похоже, ни она, ни Вадик не знали ничего о том, что здесь произошло. Неужели они рассчитывали вдвоём или втроём со мной дать бой лучшему из убийц? Безумцы…
— Надеюсь, мёртв, — сказал я. — В любом случае здесь его сейчас нет.
Микара коротко кивнула, опустила кинжалы, а затем внимательно посмотрела на меня.
— В тебе что-то… изменилось, — сказала она, немного помедлив.
— Вроде того, — я криво улыбнулся. — Плащ новый.
— Ты бледный как сама смерть, — заметил Вадик. — И у тебя вся рубаха в крови.
Я опустил взгляд на свою одежду. Действительно, на груди остался большой кровавый след, обрамляющий вживлённый в неё магический механизм. Сквозь середину рубахи просвечивало сияющее ядро сапфирового рыцаря.
— А это что? — осторожно спросил Вадик. — Что с тобой стряслось?
— В двух словах не расскажу… — ответил я. — Давай по порядку.
Я постарался сделать свой рассказ максимально ёмким и лишённым ненужных деталей. Микара слушала меня, не перебивая, а вот Вадик постоянно заваливал вопросами и выражал своё беспокойство. Когда же я закончил, то расспросил обо всём, что за это время произошло с ним и с Микарой.
Оказалось, одному из людей Леонида удалось отследить остаточную ауру заклинаний Куро, и какое-то время полемарх вместе с небольшой группой бойцов, в которую входили Вадик и Микара, преследовал убийцу. Когда же его следы смешались с моими, мои друзья начали не на шутку переживать. Леонид высказал предположение о том, что я работаю заодно с Куро, однако Вадику удалось убедить его не делать поспешных выводов. В помощи полемарх отказал, но зато не стал винить Завершителей в провале нашей охоты на Куро.
Мой брат вместе с Микарой стали придерживаться теории, что Куро меня похитил и заставил идти с ним либо силой, либо магией, либо шантажом. Вадик собрал отряд добровольцев с целью нагнать меня и отбить у главы культа, однако чёткого плана того, как они собирались меня «отбивать», я так и не услышал. Как только началось новое задание, наспех сколоченный отряд незамедлительно выступил на четвёртый уровень.
Дальше всё пошло по стандартному сценарию — непредвиденные трудности, смерти, потеря морали, конфликты между лидером и подчинёнными… А общем, всё то, что постепенно вело к неизбежному краху экспедиции. Но Вадику и Микаре несказанно повезло встретить тех самых двоих демонов, которых я подобрал на четвёртом уровне. Кто бы мог подумать, что за какой-то месяц оба птенца вымахают до размеров полноценных монстров? Похоже, «кормушка», которую я оставил в библиотеке, перевыполнила свою задачу.
Вадик понятия не имел, как и когда демоны выбрались на волю и начали охотиться на големов на просторах четвёртого уровня, но в итоге их пути пересеклись вновь. А благодаря некоему навыку приручения зверей мой брат сумел за короткое время выдрессировать монстров и подчинить их своей воле. Впрочем, едва ли подобного эффекта можно добиться одной лишь дрессировкой. Наверняка навык как-то воздействовал на разум существ и значительно упрощал их «укрощение».
За время нашего разговора крыло Лютика разделилось на несколько частей, вот только эта метаморфоза явно не пошла ему на пользу. Демон несколько раз пробовал взлететь, но почти сразу же падал на землю. Второй монстр какое-то время наблюдал за потугами собрата, а затем перевёл взгляд в мою сторону и застыл в позе хищника, готовящегося к смертельному броску на добычу.
— Вадик? — произнёс я, глядя на то, как мышцы чудовища существенно напряглись.
— Эйнштейн, стоять! — скомандовал мой брат.
Монстр обернулся к своему «хозяину», недовольно издал нечто, похожее на стрёкот, а затем вновь развернулся ко мне и принялся вытягивать шею к моей груди.
— Вот же непослушный засранец, — проворчал мой брат. — Этот думает только о том, как бы набить брюхо маной. Уже пожрал всю энергию из рун на моём доспехе, сволочь такая.
— Это не проблема, я их восстановлю чуть позже, — сказал я и опустился к земле, а затем принялся вырисовывать руны прямо на земле.
Если подумать, это был первый раз, когда я пишу руны с момента замены источника моей магической энергии. Перенасыщенная силой мана попросту выжигала на земле символы, делая их куда толще необходимого. Похоже, мне потребуется некоторое время, чтобы с ней освоиться.
Впрочем, для Эйнштейна таких неряшливых рун оказалось достаточно. Демон склонился к символам и принялся будто бы вдыхать в себя сокрытую в них магическую энергию. Пока он был поглощён трапезой, я внимательнее изучил монстра идентификацией.
Этот монстр мало чем отличался от своего собрата кроме существенно более высокого интеллекта. Впрочем, называть существо с пятёркой в этом параметре Эйнштейном казалось мне кощунством.
— А откуда у них, вообще, взялись имена? — поинтересовался я.
— Я им дал, — пояснил Вадик. — Навык позволяет обозвать приручённых зверей, потратив копейки ОС, вот я и не удержался.
— Эйнштейн?
Я скептично выгнул одну бровь.
— Он реально умный! — Вадик поспешил оправдать ни то себя, ни то своего питомца. — Только характер скверный…
Со стороны входа в лечебницу раздался металлический гвалт. Проходивший мимо выхода во внутренний двор голем-усмиритель обратил внимание на демонов, а также на Вадика и Микару, после чего быстрым шагом направился в нашу сторону. Похоже, терпения обитателей лечебницы хватало исключительно на меня.
— Что делаем? — спросил у меня Вадик, извлекая молот из бездонной сумки.
— Придётся зачистить лечебницу ото всех боевых големов, проявляющих к вам агрессию, — ответил я. — Более безопасного места поблизости нет.
Мой брат кивнул и сделал шаг в сторону усмирителя, но я остановил его жестом руки. Затем я плавно направил к голему пальцы и высвободил удар молнии.
Сорвавшийся разряд энергии ощущался легко, куда легче, чем примитивные искры или другие заклинания F-ранга, когда я их колдовал до операции. Электрическая дуга поддавалась моему полному контролю, и, как только она ударила голема по одной из его рук, и та безвольно повисла, я принялся проводить ею по другим частям тела противника. Руны в конечностях усмирителя сгорели за считанные мгновения, после чего здоровяк рухнул на колени, но не перестал опознаваться Системой. Я прервал действие своего заклинания и направился к голему, по пути извлекая из бездонной сумки массивный и очень тяжёлый меч сапфирового рыцаря.
У меня не было ни физической силы, ни опыта владения мечом, дабы убить им крепкого голема, однако одной боевой формы было достаточно, чтобы это исправить. Активировав её, я молча посмотрел в окуляр противника, а затем, перехватив рукоять клинка в обе руки, вонзил его лезвие прямо в стальную пластину в середине его корпуса. Меч пронзил корпус усмирителя словно масло, а затем начал источать слабое тепло. Несмотря на то, что голем перестал опознаваться Системой практически сразу же, его ОС не спешили наполнять моё тело. Спустя пару секунд лампа на поясе завибрировала, и я наконец увидел стандартное сообщение.
