Впрочем, едва ли всё будет так просто. Для прекращения распрей недостаточно лишить жизней самых опасных людей. Различия и интересы фракций будут всегда оставаться поводом для новых конфликтов, и рано или поздно они произойдут. Единственный способ это предотвратить — установить тотальный контроль сразу над всеми фракциями, а затем создать чёткую и строгую иерархию вместе с неким подобием судебной системы… на что ни у меня, ни у кого-либо ещё не хватит ни сил, ни времени.
— Заберём кристаллы и пойдём дальше, — скомандовал я. — В этом месте ещё полно големов, которые могут представлять угрозу.
— Ага, — Вадик оживлённо кивнул. — Пофармим немного ОС!
В процессе зачистки лечебницы мы втроём и вправду смогли заполучить достаточно много Очков Системы. Так как противники были значительно слабее нас, нам не составляло труда улучшать наши навыки между боями или прямо во время них.
Так я повысил стену огня и огненный шар до третьего уровня. Я также подумывал улучшить и сокрытие ауры, однако с ядром сапфирового рыцаря этот навык стал практически бесполезен. Для того, чтобы скрыть всю исходящую от кристалла магическую мощь, потребуется нечто посильнее, причём, намного.
Наконец, пользуясь тем, что повышение рунной магии Камирана стоило значительно меньше, чем повышение других навыков, я улучшил её до четвёртого уровня. Разум тут же наполнило огромное множество различных комбинаций и цепочек магических символов, также несколько прежде неизвестных мне рун.
Такими темпами мне не составит труда взять и пятый уровень навыка, а затем произвести его эволюцию в навык ранга «D». Я лишь надеялся, что усовершенствованная версия рунной магии Камирана будет иметь достаточно боевых применений. Хоть рунная письменность на вратах лечебницы меня и впечатлила, я не ставил перед собой задачу научиться эффективно укреплять сооружения на столетия вперёд.
Вадик повысил до третьего уровня рывок и звериную боевую форму, а также развил несколько своих более слабых навыков. Микара же сосредоточилась на мастерстве владения кинжалами, а также на лёгкой поступи, навыке, который обеспечивал ей невероятную мобильность и способность порхать по полю боя словно пёрышко. Как оказалось, девушка также овладела рывком Вадика, но из-за отсутствия способности быстро восстанавливать свои физические силы не применяла навык без острой необходимости.
Когда мы уже заканчивали зачистку, на звуки боя или же на регулярные всплески моей магической ауры явился Помощник. Голем-конструктор пристально оглядел моих спутников и отнёсся к ним с лёгким подозрением, но мне удалось убедить его в том, что Микара и Вадик являются моими верными оруженосцами. Такое объяснение устроило Помощника, и вскоре он возвратился к своей работе, не обратив никакого внимания на разбросанные по всей лечебнице тела собратьев.
Наконец, когда с агрессивными големами было покончено, мы разбили лагерь во внутреннем дворе лечебницы, расчистили от растительности его небольшой участок и развели там костёр. Из-за риска обрушения здания оставаться внутри него самого было небезопасно, однако здесь Вадик и Микара чувствовали себя защищёнными. Я же всё ещё не доверял приручённым демонам, однако само их общество меня не утомляло.
Стоило Микаре только прилечь на спальник, как она тут же провалилась в сон. Мы же с Вадиком были ещё полны сил и, похоже, оба не хотели спать. Сидя у костра, мы оба длительное время молча смотрели в огонь.
— Столько всего произошло за последние дни — в голове всё не умещается, — наконец произнёс мой брат, прервав затянувшуюся тишину.
— Каждый из могущественных кланов помимо Гоплитов едва не лишился в один день почти всех своих лидеров, — сказал я, согласно кивнув.
— Да я не про то. Твоя рана на груди… И это ядро… А ещё Повелитель Плоти со своей жуткой скверной…
— К чёрту Повелителя Плоти. Меня больше беспокоит то, что он будет делать на месте одного из Земных Богов, чем его скверна.
— А вот меня дела божественные наоборот не заботят. Пусть грызутся, лишь бы нам жить не мешали. А вот твоё здоровье меня волнует. Ты, вообще, сможешь вернуться домой с этой штукой в груди?
Домой… Признаться, до этой минуты я даже не задумывался над этим вопросом. А ведь действительно, теперь, когда моему здоровью ничего серьёзно не угрожает, я мог бы и вернуться. Но, скорее всего, не на длительное время.
— Проблема в том, что Земля наверняка не насыщена маной так, как этот мир, — сказал я, крепко задумавшись. — А может статься, что на Земле вообще её нет, и тогда…
— Твоё ядро может перестать функционировать? — догадался Вадик.
— Со временем. Не знаю, сколько потребуется месяцев или даже лет, чтобы оно опустело само по себе, но вряд ли ядро сможет восстанавливать свой резерв на Земле также, как оно это делает здесь.
— Выходит, вместо исцеления и возможности вернуться ты получил лишь новый недуг, который может навсегда закрыть тебе путь домой?
В голосе моего брата читалась тревога. Я понимал его опасения… И вполне возможно, что дела обстояли именно так. В этом случае неизвестно, какая судьба меня постигнет, когда глобальное задание будет выполнено. Без маны внутри ядра перестанут функционировать и лёгкие, а без лёгкий я не протяну и пары минут.
Так можно ли мне возвращаться на Землю? И если нет, то смогу ли я остаться здесь? А может, мне имеет смысл стать героем, чтобы не оказаться в родном мире в западне? Но захочу ли я оставаться здесь, когда все остальные игроки вернутся на Землю? Ведь тогда я уже не увижусь ни с Вадиком, ни с Микарой.
— Мы не можем этого знать наверняка, — ответил я, чуть помедлив. — Мы понятия не имеем, что произойдёт после выполнения глобального задания. А если твои опасения верны, то наверняка мы сумеем найти какую-нибудь лазейку при помощи Системных навыков или артефактов. Возможно, я просто пройду через перерождение, и тогда моё новое тело должно оказаться способным к существованию на Земле.
В этом случае я также потеряю доступ к энергии сапфирового рыцаря, а потому такой вариант я рассматривал лишь в случае полного завершения заданий Системы или же при отсутствии каких-либо альтернатив.
— Да, тоже верно… — задумчиво произнёс Вадик, а затем посмотрел на меня и усмехнулся. — Татушки твои жалко! Микара хорошо над ними постаралась. Хотя теперь с этим твоим ядром от половины из них нет никакого проку.
Я взглянул на свою ладонь, исписанную магическими символами.
— Ну не скажи, — возразил я. — Не стоит обесценивать возможность выкачивать ману из объектов и чужих активных заклинаний. Мне нужно лишь немного доработать пару элементов рунной письменности, чтобы процесс перекачки энергии шёл быстрее.
— А лучше сразу так, чтобы ты голой ладонью мог поглощать выпущенные в тебя огненные шары! Прикинь, как пафосно будет!
— Ага…
Я слабо улыбнулся. Даже после всего случившегося Вадик оставался всё таким же неунывающим, полным энергии и немного легкомысленным. Только что-то он больно уж расшумелся… однако Микара спала слишком крепко, чтобы проснуться. На лице девушки застыло выражение безмятежности и спокойствия.
— Давно она под воздействием разума убийцы? — поинтересовался я у брата.
— Кажется, с того самого момента, как мы вошли в Иннсмут, — ответил Вадик, в голосе которого вновь возникло лёгкое беспокойство. — Я не видел, чтобы она приходила в себя хотя бы на минуту.
Из-за этого чёртового навыка спектр эмоций, который испытывала Микара, был не шире спектра эмоций, доступных большинству големов. Быть может, разум убийцы и способствовал выживанию девушки, а также принятию верных решений в критических ситуациях, но в остальное время он попросту разрушал её личность. Ещё одна проблема, которую я не могу решить здесь и сейчас…
— Вить, а что мы будем делать завтра? — спросил у меня брат.
— То же, что и всегда, Вадик, — произнёс я без тени усмешки на своём лице, не отрывая взгляда от Микары. — Попробуем завоевать…
