«Он их с запасом наклепал что ли, извращенец?» — успела подумать вампирша, когда спиной почувствовала опасность. Уйти в тень она не успела.
Сперва на шее обвился аркан подчинения, а уже после она услышала незнакомый мужской голос:
— А что это у нас игрушка сбежать вздумала? — поцокал языком неизвестный из-под алого балахона, скрывающего его лицо. Маг обошёл Агафью по кругу, открыл ей рот и заглянул внутрь, разглядывая язык. — Хм… Так ты у нас оригинал? Оч-чень интересно! А Альб говорил, ты — живой труп.
Вампирша стояла не в силах пошевелиться. Внутренности скрутило болью. Аркан был очень похож на тот, которым старый барон Комарин привёл её к рабской клятве. А незнакомец глубоко вдохнул запах её кожи и чуть ли не замурлыкал:
— Раз уж Его Святейшество соизволило сдохнуть, то и никто тебя не хватится, а мне как раз нужен был один маг примерно твоей силы, чтобы перейти на десятый уровень Башни, — плотоядно прозвучало из-под капюшона. И незнакомец впился ей в сонную артерию.
Уже не помня себя от боли, Агафья позвала на помощь Михаила.
* * *
Ну что ж, появился я через парадный вход, если можно так выразиться. Зная, где находится вампирша, я своим ходом влетел на небольшой балкончик, куда имелся выход из соседней комнаты.
На местную обслугу резиденции моё появление произвело неизгладимое впечатление. Здесь ещё не знали о победе над Кровавым. Их больше удивило другое. Ранее на территории орденов летал только светловолосый Альб. Я же был темноволос и нёс эмблему сразу двух орденов на плаще, что не укрылось от любопытных взглядов.
'Сможешь повторить плетение? — обратился я к Ковчегу ещё в полёте, мысленно демонстрируя плетение аркана паралича из магии крови.
«В точности — нет. Это из арсенала Заката вышло бы, — отозвался с сожалением ковчег. — Но могу усилить твой конструкт».
«Делаем!»
Плетение вышло с такой лёгкостью, будто и не прошло сотен лет с момента его последнего использования. В схему легко вплелась благодать Рассвета, усиливая узлы воздействия.
Осторожно войдя в комнату, оказавшуюся кабинетом, я проследовал в личные апартаменты Его Святейшества, чтобы застать мага крови за испитием Агафьи.
Аркан паралича полетел в отступника, вокруг того замерцала защитная радужная пелена. Маг готовился защищаться от магии Рассвета, расслабившись и не ожидая нападения по своему же направлению. Вот только уровни владения силой у нас заметно разнились, и мой аркан паралича с лёгкостью преодолел все щиты отступника.
Дождавшись, пока тот замрёт, я отнял от его рта Агафью и уложил здесь же на широкую кровать с резными столбиками и балдахинами. У меня ещё закралась мысль, что это совершенно не мужское оформление личных покоев. Ещё и ванну хрустальную на ножках зачем-то установили в другом конце комнаты.
Вампирша была бледнее мела, сливаясь с белыми простынями. Все же отступник успел выпить из неё достаточно много крови. Не вина Агафьи, что её сила против его была сопоставима с силой котёнка против тигра.
Что же, кто выпил, тот и восстанавливать будет. Я откинул капюшон с лица нападавшего, чтобы проверить своё предположение. Ткань спала, открывая лысый череп со знакомыми шрамами от кислоты пустынных змеюк. В ухе болталась серьга, инкрустированная гранатом и костью.
— Ну, здравствуй, отступник, — со вздохом разочарования поздоровался я с давним товарищем. От кого от кого, но от него я не ожидал предательства. Ну или просто не хотел верить до последнего. Слишком много было совместных воспоминаний у нас с ним.
Миро, естественно, молчал, подконтрольный моему конструкту, но я видел, как он борется. Завихрения магии крови бурлили вокруг него в попытке сбросить мои оковы. Но пока безрезультатно.
Я вскрыл Миро предплечье вдоль по вене, чтобы кровь свободно текла, и принялся очищать кровь Миро от ядов. Не хватало ещё отравить вампиршу. Та пришла в себя на втором кубке.
— Допивай, а я пойду пообщаюсь, — улыбнулся я баронессе, поправляя подушку у неё под лопатками, и отправился на самый настоящий допрос. Церемониться с просмотром памяти крови я не планировал, а, значит, Миро ждали весьма и весьма неприятные минуты перед окончанием жизни его лживой души.
Но я недооценил противника, тот не сдавался, отвоевав у моего паралича возможность говорить.
В меня летели древние словесные конструкты с вектором атаки, но я даже не отвлекался на них, заткнув Миро рот свёрнутым в ком краем простыни.
— Помолчи, не мешай.
И я углубился в воспоминания. Было противно просматривать память бывшего товарища. Сам же Миро самодовольно скалился, ещё не понимая, как он вляпался. Дело в том, что в процессе обучения каждый корвус открывал у себя личный дар от Матери Великой Крови. У меня это была кровная связь и просмотр памяти, а у того же Миро — арканы подчинения и ядовитая кровь. Именно поэтому, прежде чем поить Агафью, кровь пришлось чистить.
Я плыл на волнах кровной памяти, изучая всю глубину предательства Миро.
Всему виной была зависть. Обычная треклятая зависть. Цитадель мы с Миро покинули практически в один год, перейдя в Башню на обучение. Но где-то в районе шестого этажа Миро застопорился, вкушая многочисленные соблазны, а я пошёл дальше. Это привело к быстро растущей разнице в уровнях владения магией крови.
Оказалось, Миро всё это время мне завидовал и искал выходы на Орден Рассвета и Заката для обмена опытом. Уж очень не терпелось Миро пробить свой потолок развития. Ищущий да обретёт искомое. Когда я достиг пятнадцатого уровня в Башне, Ордена вышли на контакт. Миро согласился за мной следить. Именно он и доложил Альбу о моём намерении не покидать Башню на Летающем острове.
Но и это было не всё. После моего убийства Миро не успокоился. Потолок развития всё также давил на него, и он решил устроить жертвоприношение в пустыне. Его арканы подчинения позволяли взять под контроль жителей целого селения и заставить их самоубиться. Что он и сотворил, поднявшись на один уровень. Особенно ему повезло, что среди жителей был мальчик с магией крови, в перспективе могущий стать достаточно сильным корвусом. Этого мальчика Миро выпил лично и отметил прогресс в освоении силы. После этого отступник принялся охотиться на магов, чтобы выкачать их и возвысить себя. Ему не было никакого дела до кодекса крови и правил Башни. Он паразитировал на силе своих товарищей.
Результаты его деяний обнаружили не сразу, а когда обнаружили, то давность была такая, что почерк силы было не определить. Но Миро не был дураком и решил ударить на опережение, чтобы исключить объявления на себя кровавой охоты. Он вступил в сговор с Альбом. В обмен на обучение магии крови и помощь в уничтожении Обители Миро покинул альма-матер с группой совсем юных корвусов. Их же он и выпил на первой же стоянке, подняв себе потолок владения даром на полтора уровня.
А я всё смотрел и смотрел воспоминания «брата» и вдруг наткнулся на один ничего не значащий эпизод.
Накануне моего возвращения из Великой пустыни Миро встречался с гонцом от Ирликийского Ангела. Тот передал ему ни много, ни мало, а платок с вышитыми инициалами. Я сперва не понял смысла сего действа, пока не обнаружил, как Миро тайком брал образцы моей собственной крови. Сравнив материал на двух платках, Миро выругался:
— А хрен тебе! Остров тебе, дары тебе, ещё и семью теперь тоже тебе? И ладно бы пастух какой или крестьянин, шлюха из борделя или прачка… Я бы стерпел! Так нет же! Тварь! Не дождёшься.
Я видел глазами Миро, как он писал каллиграфическим почерком записку: «Совпадений в интересующих образцах не обнаружено» и передал её кому-то из орденцев для Его Святейшества.
Вот так. Сердце Обители обвиняло меня в нарушении уложения между магами крови и орденцами, что привело к разрушению нашего дома. А оказалось, что виной всему была зависть. Обычная человеческая зависть. Мне до сих пор не верилось, что это правда. Но память крови не врала.
Я вынул кляп изо рта бывшего товарища, своими руками уничтожившего Обитель.
