Наследие Маозари 8 (СИ) - Панежин Евгений

М-да, срамота, конечно же, осуждающе покачал я головой… И никакого, блин, дресс-кода… Тут я вспомнил, что у меня под балахоном надеты лишь юбка и артефактный пояс… Ну да, чья бы корова мычала, самокритично подумал я.

Большинство собравшихся смотрели на меня с нескрываемым любопытством… А когда я прислушался к своей эмпатии, то ощутил отголоски самых разнообразных чувств, среди которых преобладали настороженность, тревога, страх и почему-то восхищение… О, нифига себе, да у меня тут, похоже, даже поклонники есть, искренне изумился я!..

Приблизившись к трону, я мельком огляделся по сторонам… Интересно, а почему рядом с троном императора не стоят ещё три трона императриц, трёх его жён, промелькнула в голове любопытная мысль?

И тут я заметил в правом углу помещения отдельную кучку аристократов, у которых на одежде был вышит герб принадлежности к имперскому роду. Как я понял, это были жёны и старшие дети императора… А-а-а, так вот они где спрятались, удивился я!.. М-да, что-то как-то скромненько расположилась императорская семейка. Блин, всё у них здесь не как у людей, точнее не так, как у земных монархов… Ну да тут своя специфика: свои порядки и традиции… И как я уже не раз убеждался, будет совершенно не правильно судить местных аристократов по земным.

Подойдя к императору, я без лишних сомнений немного опустился на щупальцах… Так, как если бы у меня были ноги и я бы встал на одно колено… Ну а что, уже поздно строить из себя цацу: как говорится, назвался груздем — полезай в кузов. А после я стал громко произносить слова клятвы своим низким вибрирующим голосом:

— Я, герцог Сидэро, приношу тебе, Макс Арон, вассальную присягу… Клянусь не поднимать руки против своего сюзерена… Не выдавать твоих тайн, не злоумышлять ни против тебя, ни против твоих башен, ни против твоих владений… И по первому требованию, выдвинуться со своим войском тебе на помощь…

Когда я закончил, то эмпатией ощутил чувство облегчения, исходящее сзади от десятков человек… А меня здесь всё-таки сильно уважают, с удивлением подумал я!.. Ну и грозную ж репутацию я себе заработал, раз после моей клятвы у стольких мощных магов империи расслабились булки.

Макс Арон поднялся с трона и торжественно произнёс ответные слова клятвы. Потом он уважительно попросил меня встать… И тут император немного замялся, но не стал уточнять: встать мне с колена или с щупалец… Я повернулся лицом к присутствующим и стал с интересом рассматривать столичных аристократов… А император тем временем пафосно задвинул речугу: о том, какой я молодец и как я помог империи с прошлым гоном; о том, как я благородно решил помочь бывшему герцогу Эстрелиану очистить его земли от тварей и как некрасиво он поступил в ответ; о том, сколько всего нового и полезного даёт моё подземелье, отчего наша империя становится сильнее день ото дня…

Слушая хвалебные речи императора, которые довольно-таки неплохо тешили моё эго, я думал над тем, что здесь по-любому есть какая-то интрига, но я, со своим умом заточенным под технаря, никак не мог понять в чём она заключается.

В конце своей речи император грустным тоном поведал присутствующим о моей эпичной битве с подземным чудовищем, после которой я заполучил вот такую вот интересную внешность… Услышав это, я, мягко говоря, охренел: вы, чего, и конфеты за меня есть будете?.. Точнее — рассказывать за меня всем придуманные мной отговорки?.. Или это входит в стандартный набор услуг «Сюзерен-корпорейшн»?.. И как же всё-таки оперативно работает имперская СБ, что мне даже не понадобилось рассказывать императору легенду о своей новой внешности.

А император тем временем закончил своё выступление фразой, что он надеется — все к моему внешнему виду будут относиться с пониманием… После его слов высказался герцог Ашул, чьё герцогство всей своей юго-восточной стороной граничило с империей пторианцев, и который своими здоровенными бараньими рогами был похож на дальнего родственника Рика. Ашул сказал, что, мол, да-да, конечно-конечно, ибо нехер судить великих магов по их внешности, особенно если они, рискуя своими жизнями, все время находятся на передовой и защищают империю от всяких любителей человеченки… Защищают «всю» империю и в том числе столичных хлыщей, которые малюют краской свои наглые рожи и греют свою трусливую жопу за высокими стенами Арона.

После нелестного высказывания Ашула в сторону столичных магов в тронном зале поднялся гвалт голосов… Как я понял, аристократы живущие в самой столице и в шести окружающих её графствах, где владетели — прямые вассалы императора, спорили с аристократами, жителями четырнадцати герцогств, о том, кто из них круче, лучше и так далее… Я же в этот момент, глядя в глаза герцогу Ашулу, кивнул ему с намёком, что, мол, я тебя понял, если что, то будем дружить против остальных… На что Ашул кивнул мне в ответ… Этот рогатый дядька, лет пятидесяти, понравился мне не только тем, что у нас у обоих имеются существенные отличия от нормальной человеческой внешности, но ещё и тем, что наши герцогства действительно расположены на самой что ни на есть передовой… Так сказать, в самой жопе, где постоянно творится самая жесть.

Император прикрикнул на присутствующих, чтобы они успокоились, и объявил, что всё… Можно расходиться…

— Ну а тебя, мой новый вассал, я жду в своём кабинете… Нам нужно с тобой многое обсудить, — негромко сказал он как бы с намёком.

В ответ я согласно кивнул, а про себя подумал: ну наконец-то!.. Теперь императору вроде бы больше нет причин скрывать от меня то, что итак знают все остальные герцоги империи… И сейчас я постараюсь вытянуть с него как можно больше столь необходимой нам информации.

Глава 16

Когда я снова зашёл в кабинет императора, он уже был переодет в белоснежную рубашку и сейчас вновь сидел на своём кресле. Макс Арон добродушно мне улыбнулся и предложил присаживаться напротив…

— Ну что, Леонид, наверное, у тебя ко мне накопилась куча вопросов?.. Спрашивай — не стесняйся, — расслабленно откинувшись на спинку кресла, проговорил он с самодовольной улыбкой.

Я не стал ходить вокруг да около — молча достал из кармана амулет Хедо и расположил его таким образом, чтобы нам обоим было видно, что ни на кого из присутствующих здесь артефакт не сработал.

Расслабленный император тут же напрягся и подался вперёд…

— Откуда у тебя эта вещь? — с угрозой спросил он, глядя на меня пристальным взглядом.

И я рассказал ему про Хедо: про то, что он был мой учитель; про то, как он умер… Ну и в конце немного приврал, сказав, что наш целитель осмотрел тело Сеты и обнаружил у неё в голове странную штуку, а потом мы вскрыли ей черепную коробку и рассмотрели эту хрень во всех подробностях.

После моего рассказа император о чём-то ненадолго задумался, потом тяжело вздохнул и достал из-под своей рубахи такой же артефакт…

— Ещё давно, наверное, лет тысячу назад, наша СБ вместе с артефакторами разработали это устройство… Оно позволяет выявлять тех людей, которым пторианцы засунули в голову следящий механизм, — договорил он и уставился на меня испытующим взглядом.

Я не стал разыгрывать спектакль и делать вид, что очень сильно шокирован данной информацией, типа, да ну нах, да как такое возможно⁈ А вместо этого спокойно продолжил смотреть на его величество…

Не получив от меня ожидаемой реакции, император хмыкнул и задумчиво проговорил:

— Ну да, ну да… Твоим учителем же был сам Хедо, да и это устройство древней космической цивилизации, на твоём лице… Тут ещё неизвестно, кто из нас двоих в данный момент более осведомлённый?

— Твоё величество, мои люди тоже умеют работать… У нас имеются кое-какие данные по этому вопросу, и после твоего рассказа я с радостью ими поделюсь, — проговорил я с честным видом.

Император несколько секунд смотрел на меня недоверчивым взглядом, а после вздохнул и продолжил рассказ… Оказалось, что у императорской семьи и у некоторых герцогских родов остались дневники их далёких предков. Вот именно из этих дневников прежние представители имперского рода и сотрудники СБ узнали о существовании рабских нейросетей, и о том, для чего они нужны… Они же, предки Макса Арона, не стали тогда вылавливать всех подневольных наблюдателей пторианцев, а вместо этого решили следить за ними и по возможности не допускать их до действительно секретных сведений, при этом периодически подсовывая им что-нибудь незначительное или вообще — дезинформацию.