— Я не знаю всей ситуации, но твой брат привык делать, а не говорить. Когда ему нужна помощь, он чётко отдаёт приказы, не размениваясь на пустой трёп, ведь он может стоить кому-то жизней. Более того, судя по его стилю боя, он привык воевать именно в одиночку, чтобы не рисковать никем из близких. Он не обижает тебя недоверием, он действует соразмерно ситуации. Тебе же необходимо обеспечить ему порядок в тылу. Как только у него появится время на предметный разговор, он с тобой свяжется.
Кирана пару раз глубоко вдохнула и выдохнула, упираясь лбом в плечо Ксандру и успокаиваясь.
— Спасибо.
Охотник её осторожно приобнял, однако же ничего лишнего себе не позволял.
— Выше нос, утро вечера мудренее. Нужно только пережить этот вечер.
И они его переживали, крутясь, как белки в колесе. Провожая Мангустова с его невестами, Кирану окликнули, приглашая в императорский шатёр на вежливую беседу.
«Как же, беседу. Допрос это будет», — нахмурилась охотница и с гордо поднятой головой отправилась за пределы форта, где был разбит имперский палаточный городок. Рядом с ней шёл Ксандр, всегда умудряясь оказать молчаливую поддержку.
В шатёр они вошли вместе, хоть стража на входе и попыталась остановить Ксандра.
* * *
Пётр Алексеевич хмуро разглядывал вошедшую пару. И в одиночку княгиня Виноградова была тем ещё орешком, а уж в паре с Искандером Кёпеклери разговор предстоял не из лёгких. Андрей в какой-то мере склонил чашу весов императора в сторону невмешательства, но Петру Алексеевичу нужны были ещё некоторые недостающие факты, чтобы окончательно смириться с подобным положением дел.
— Ваше Императорское Величество, — поприветствовали вошедшие императора.
— Доброго здравия, княгиня, шехзаде, — отступил от протокола приветствия Пётр Алексеевич, у которого язык не повернулся пожелать «доброго вечера». Не после такой бойни. — Присаживайтесь. Хотел бы обсудить с вами ситуацию. С Михаилом Юрьевичем мы уже разговаривали, да и сын весьма однозначно высказался по ситуации, но… полной картины составить так и не удалось.
— Ваше Императорское Величество, — Кирана криво улыбнулась одной половиной лица, — мы все обладаем лишь фрагментами картины событий, в которых сами принимали участие. На поле боя была самая настоящая вакханалия смерти. Маги смерти в прямом смысле слова высохли, про лекарей и магов жизни я и подавно промолчу. Поэтому я сейчас, как Вы, пытаюсь воссоздать картину событий. Я согласна ответить на ваши вопросы, но и вы меня тогда будьте добры, просветите по некоторым вопросам.
— Что ж, вполне уместное в данном случае информационное сотрудничество, — кивнул император. — Тогда я задам несколько своих вопросов, а затем вы свои. Согласны?
Кирана кивнула, но на спинку кресла не откинулась, держа спину прямо.
— Меня интересует были ли, кроме захватчиков, на поле боя твари изнанки? Показания расходятся, а мне бы хотелось понимать степень опасности этих вооружённых формирований. Если они могут подчинять себе тварей изнанки, я должен об этом знать.
— Здесь мой ответ однозначен, — ответила княгиня Виноградова, — так называемые «твари» были с нашей стороны, — ока указала подбородком в сторону Искандера Кёпеклери, — вот сидит одна из них. Когда случился прорыв, все, кто имели вторую ипостась, более устойчивую к физическому урону, обернулись. Размеры шехзаде Искандера на свадьбе у Белухиных Вы и сами видели, немудрено спутать с тварью изнанки, согласитесь.
— Мне сказали, что у вас есть отряд оборотней, — решил повернуть разговор в интересующую его тему император.
— Кого у нас только не оказалось, — кивнула Кирана. — Я думаю, не открою вам великий секрет, что наш дед, барон Комарин, собирал уникумов среди простолюдинов без покровителя. Местность без доступа к божественной магии вызывала некоторые сложности при формировании дружины. Территории у нас сами знаете какие для защиты, поэтому брат продолжил начинание деда и планомерно искал оборотней. Так у нас собрался небольшой отряд двуипостасных. Те же Полозовы и вовсе вошли вассалами к брату.
— Численность?
— Что-то около четырёх десятков, — не стала уворачиваться от ответа Кирана, — но это на два форта. Здесь по счастливой случайности собрались все для обеспечения безопасности по случаю свадьбы главы рода.
Император кивнул. После родовой войны с Крысиными Пётр Алексеевич не поленился поднять все материалы дела и ознакомиться с деяниями Комариных. Там же были и сводки по политике формирования гвардии рода. Дорогостоящей, стоило признаться, политике, но весьма эффективной, если о прорывах на их землях практически ничего не было известно. Четыре десятка оборотней на четыре тысячи квадратных километров — это пшик, не заметишь. Но собранные в одном месте они действительно могли вызвать подобный эффект. Горячку боя тоже никто не отменял.
— Второй вопрос касается личных дел рода, но я обязан его задать после разговора с сыном.
— Задавайте, но не обещаю, что отвечу.
— Сын сказал, что пришлая магия агрессивна, словно хищник или паразит. Кроме того, она ищет любые пути для распространения.
— По моим ощущениям, так и есть, — кивнула княгиня Виноградова и невольно вздрогнула. — Я думала, меня в прямом смысле слова на изнанку вывернет под её воздействием. Чем сильнее магия, тем сложнее переносились удары. Это уже мы потом выяснили.
— Кто у вас пропал? — задал скользкий вопрос Пётр Алексеевич, чтобы оценить «аппетиты» вторженцев.
Кирана молчала с минуту, но ответила:
— Я надеюсь, эта информация не уйдёт дальше Вас. — Дождавшись кивка императора, она продолжила: — Пропала баронесса Агафья Комарина и датская подданная Хельга Бизоненс.
Император нахмурился. У него в голове не укладывалась связь между этими столь разными по возрасту, опыту и силе женщинами. Потому он высказал свои недоумения вслух.
— Вот здесь мы сами удивлены выбором не меньше вас, — развела руками Кирана. — Сошлись на предположении, что эти две особы оказали наименьшее сопротивление. Баронесса была без сознания последний месяц, а Хельга, в принципе, тщедушна и слаба здоровьем. Мы же отбивались, как могли, и даже супруга брата успела снести несколько голов мечом.
— Кирана Юрьевна, а где ваш брат? — задал последний вопрос император. Что-то царапалось у него на подкорке, но он никак не мог ухватить мысль.
— Он мне не отчитывается, но, зная его, скорее всего, носится по территории и решает неотложные вопросы, — ушла от ответа на вопрос Кирана и тут же задала свой: — Ваше Императорское Величество, вы останетесь на прощание?
— Не думаю. Всё же это внутреннее дело рода. По части Министерства обороны останется Данила Андреевич.
Беседа продолжилась, но теперь уже Кирана задавала свои вопросы, а император честно отвечал выкладками от магов смерти и лекарей. Разговор занял без малого полчаса, но оба собеседника остались довольны ответами друг друга.
— Кирана Юрьевна, хочу, чтоб вы передали брату, — Пётр Алексеевич специально оставил этот акцент напоследок, — несмотря на отзыв вассальной клятвы, что бы ни случилось, и мои дети, и я будем добрыми друзьями рода Комариных и Виноградовых.
— Я обязательно передам, — кивнула серьёзно княгиня. — Надеюсь, больше не наступит тот день, когда нам придётся сомневаться в слове, данном императорской кровью.
Пётр Алексеевич нахмурился.
«Вот дрянная девка, одной фразой чуть ли не в дерьмо окунула, — подумал император, с разочарованием понимая, что женская злопамятность куда хуже мужского гнева. Если Комарин сделал вид, что ситуация исчерпана отзывом вассальной клятвы, то его сестра прямо намекнула на Машкины промахи и язык без костей. — В следующий раз нужно быть более осмотрительным в формулировках и упоминать только сыновей и себя, а ещё лучше Андрея и себя».
* * *
Пока же «письма» доставлялись, я занялся ещё одним немаловажным делом. Необходимо было посмотреть, что происходит на границе с Великой пустыней. О том, что там неспокойно, я узнал из воспоминаний Альба. И как бы мне не хотелось остаться в стороне от происходящего, но местные полубоги покинули здешний мир с моей помощью, а значит, совсем оставить без внимания проблемы Пустыни я не мог. Хотя бы ещё и потому, что от Обители до Пустыни было рукой подать. Каролийский хребет, конечно, служил естественной защитой от местных тварей, но большинство катастроф начинались с самонадеянности.
