…но этого оказалось недостаточно.
В тот момент, когда вес валунов стал превосходить все физические пределы и нас должно было раздавить, глаза Элары вспыхнули в темноте. Она резко вскинула руку, и воздух вокруг нас засветился от полупрозрачной сферы тёмной энергии.
Щит принял на себя весь оставшийся удар с глухим, вибрирующим гулом. Огромные глыбы врезались в энергетический барьер, крошились в пыль или с грохотом отлетали в стороны.
Постепенно обвал затих. Мы оказались в небольшом «колодце» посреди заваленного зала, окружённые горами обломков. Тишина была почти оглушительной после недавнего грохота — лишь потрескивание магического щита Элары да тяжёлое дыхание самой волшебницы нарушали безмолвие. Воздух стал густым от каменной пыли.
Элара повернулась ко мне, всё ещё удерживая защитный барьер, не давший нас завалить полностью. На её тёмных щеках проступил едва заметный румянец — наверное, от напряжения. Лицо её оставалось непроницаемым, но голос зазвучал с трудом сдерживаемым раздражением.
— И что это было? — она сделала паузу, собираясь с мыслями. — Что за грандиозный финал? Ты хоть понимаешь, что этот твой… фокус с многозадачностью чуть не стоил нам жизни? Я контролировала всю ситуацию!
Я проигнорировал её упрёк.
«Ситуация изменилась», — телепатически ответил я, сохраняя абсолютную холодность тона. — «Враг нейтрализован, цель достигнута», — я стал оглядываться, оценивая окружение своим духовным оком. — «Теперь нужно искать выход и способ вырезать сердце трёхголовой змеюки».
Элара замолчала, явно сбитая с толку, но я не обращал внимания, а уже работал над следующей проблемой. Волшебница поджала губы и, отвернувшись, начала осматривать обрушившиеся стены пещеры в поисках подходящего нам слабого места.
Именно в этот момент вода озера снова взорвалась.
Израненная, но всё ещё живая Водяная Гидра вырвалась из глубин с рёвом, в котором смешались боль, ярость и безумие умирающего зверя. Две её головы свисали безжизненно, но третья всё ещё горела холодной яростью. Чешуя на теле почернела от моих энергетических ударов, но монстр не собирался сдаваться.
Элара тут же оценила новую угрозу. Её самые мощные заклинания требовали времени на подготовку, а гидра явно не собиралась ждать. Пока волшебница колебалась, я уже принял решение.
Не говоря ни слова, я снова активировал мою новую тактику. Десять скелетов синхронно подняли руки, и воздух засветился множественными сферами энергии. Это не наносило критического урона чудовищу, но создавало непрерывный шквал атак, который сбивал её с толку, дезориентировал и заставлял метаться по пещере, не давая сосредоточиться на нас.
Я полностью погрузился в управление десятью потоками энергии одновременно. Это было похоже на попытку играть сложную мелодию десятью пальцами сразу, только вместо клавиш передо мной были разумы моих скелетов, а вместо музыки — потоки разрушительной энергии.
Я чувствовал, как Сеть скрипит под нагрузкой такого нестандартного использования. Мой собственный разум, усиленный ментальными навыками, становился тем ядром, которое стабилизировало весь процесс. В интерфейсе начали мерцать системные сообщения:
[Обнаружена необычная техника применения энергии… ]
[Анализ… ]
[Попытка систематизации… ]
Гидра, измотанная постоянными атаками, наконец, выползла на сушу — именно туда, где я её и ждал. Водное существо на суше, мокрая шкура… логичным решением была бы противоположная стихия. Жар против холода, или огонь против воды.
Я сконцентрировался на одной из сфер энергии, пытаясь вложить в неё не просто разрушительную силу, а нечто более конкретное — концепцию жара, суть пламени.
Система мгновенно отреагировала на моё намерение:
[Систематизация завершена. Навык «Энергетический Шар» (F) создан.]
[Навык «Ускоренное Мышление (F) эволюционировал в 'Рассеянное Ускоренное» Мышление (F +)]
[На основе анализа боевой ситуации и намерения пользователя… создан навык «Огненный Шар» (F+).]
Я вытянул руку, и вместо привычной бесцветной сферы с моей ладони сорвался настоящий огненный шар — обжигающе-горячий, светящийся изнутри пламенем. За ним последовал второй, третий, а следом целый поток огня обрушился на водяного монстра.
Гидра завыла от агонии. Её влажная шкура зашипела и задымилась. Последняя голова дёрнулась в конвульсиях, а затем безжизненно упала на камни.
Раздался финальный, хрипящий вздох, и огромное тело обмякло.
[Вы убили Водяную Трехглавую Гидру 20 ур. (E) +400 ОС
Внимание! Получен новый уровень! Ваш уровень 11 (33610)! Получено +2 очка характеристик, +1 Энергии]
На этот раз я не спешил прокачивать их, сначала надо разобраться в произошедшем. Ведь все это явно было не стадартной вещью!
В пещере воцарилась оглушительная тишина.
Я неподвижно смотрел на дымящиеся остатки гидры, пока мои скелеты принялись методично извлекать из туши сердце размером с арбуз. Другие ценные компоненты — железы, чешую, кровь — тоже не стоило оставлять. Всё это пригодится Эларе для её экспериментов.
Когда я наконец обернулся к ней, то увидел, что она стоит как окаменевшая, уставившись на меня широко раскрытыми глазами. На её лице застыло выражение абсолютного потрясения — словно всё, во что она верила, только что рухнуло.
— Как? — вздохнула она шокировано.
* * *
Очень скоро мы направлялись обратно.
— Как ты это сделал? — снова потрясенно спросила она.
Я шел впереди, а скелеты тащили за нами добычу, их костяные ноги мерно стучали по каменному полу.
— Это невозможно! — голос Элары становился всё громче. — Никто не может освоить новое заклинание за секунду! И эта твоя многопоточность… это же уровень Архимага!
Её академическое спокойствие полностью испарилось. Она остановилась прямо передо мной, вынуждая меня замереть.
«Я просто нашёл другой подход», — телепатически ответил я. — «Всё получилось. Это просто интуиция».
— «Нашёл другой подход»? «Интуиция»⁈ — Элара фыркнула, в её глазах, внезапно, загорелся огонек возмущения. — Не смеши меня! Ты правда не понимаешь, что ты сделал?
Она начала ходить вокруг меня кругами, жестикулируя с нарастающим возбуждением.
— Даже я, создатель этой Сети, не могу вот так просто, с ходу, управлять десятью юнитами как своими руками и тем более кастовать через них заклинания! Это требует такого уровня распределённого сознания, такой концентрации… Архимаги тратят на это столетия!
Она резко остановилась прямо передо мной.
— А ты научился этому… случайно? Пока убегал от гидры?
Я продолжал молчать, что лишь раззадорило её ещё больше.
— И этот огненный шар! — она всплеснула руками. — Весь день ты не мог создать и искры, а тут — идеальная, стабильная форма! Ты не просто выучил заклинание, ты перескочил через все стадии обучения!
Элара подошла ко мне вплотную, её тёмные блестящие глаза почти буквально впились в мои пустые глазницы.
— У тебя не было «истока», не было основы, но ты её… отрастил? Сам? Что ты вообще сделал и кто такой? Я уже не уверена, что тебя можно называть простым скелетом!
Что ж, похоже она от меня уже ни за что не отстанет. Частичное раскрытие карт могло бы даже пойти на пользу…
«Ты права», — телепатически напомнил я. — «Я же не просто „скелет“. Или снова стал похож? Это лишь оболочка. А что до магии… я взял все свои наработки и с их помощью систематизировал процесс. Кстати говоря, в этом успехе есть и доля твоих заслуг. Думаю, из меня получился ученик, которым может гордиться его учитель?» — сказал я с намёком. Я искренне надеялся, что это как-то сместит курс темы в сторону.
Я не расскажу ей о Системе. Да и не только в системе дело, ведь тот же мультикаст я сделал сам, своим способом, а система уже позже дала навык, так сказать «по факту».
Тем временем Элара на какое-то время замерла, переваривая услышанное. Затем медленно кивнула.
