— Где Элеонора?
— Занимается похоронами и помощью пострадавшим в сражении.
— Мы много потеряли?
— Половину ранеными и убитыми, точнее сказать можно будет позже.
Я лишь сглотнул комок в горле, но ничего не сказал. То, что мы победили при таком превосходстве врага в численности — уже само по себе удивительно. Чудо, обеспеченное огнестрельным оружием, а ещё больше стойкостью и ненавистью бойцов к врагу. Но сейчас я спросил другое:
— Мне бы поесть…
— Жди.
Поднявшись, она вышла, а я остался полулежать на подушках, обдумывая ситуацию. Мы победили, и теперь можно начать расширять подконтрольную территорию. Но делать это нужно как можно быстрее, так, чтобы благородные не успели отступить, используя тактику выжженной земли. После увиденного живого щита, не сомневаюсь, что они именно так и сделают.
Максимально ослабить нас, уничтожая население, отступить в горы, набраться сил, вернувшись при малейшей возможности, едва начнутся проблемы в государстве «черни». В возникновении таких проблем очень быстро они не сомневаются. Уж сколько я говорил с пленным благородным, его уверенность не пошатнулась.
Правда, я так не считаю. Принцесса мне много чего рассказала, что творят местные аристократы, в попытках удержать бунт. И сейчас, как только мы соберём урожай, сможем принимать беженцев и, в целом, помогать остальным землям.
В первую очередь нужно отбивать железные рудники. На это силы должны найтись, и географически довольно удобно — на север, вверх по течению реки от Бродно. Дальше можно будет подумать и о том, чтобы, наконец, сесть и вспомнить всё, чему учат в школе и что когда-либо слышал.
Впрочем, многое пока упирается в то, сможет ли Густав с помощью Фионы закончить работу над своим двигателем. А там и поглядим, что можно тут придумать.
Пока же, я, выкинув из головы все проблемы, с удовольствием поел принесённую бывшей богиней кашу. Судя по тому, как вкусно вышло, ею же и приготовленной. Поблагодарив женщину, уснул опять.
Очнулся в намного лучшем состоянии. Тело больше не болело, а в комнате за столом разместилась Элеонора. Судя по кипе листков перед ней, она разбиралась в своих старых записях о переписи населения.
Увидев, что я проснулся, подошла, и, сев на кровать, стала молча сверлить меня раздражённым взглядом.
— Зато мы победили! — поднял я перед собой руки.
— И сколько тебе осталось после такой победы? Год, два? Зачем, Бьёрн? Ты не мог обойтись без скверны?! — последние слова она уже кричала, вцепившись мне в руку.
Я только вздохнул и крепко её обнял.
— Ну что ты, маленькая? Всё будет хорошо!
— Как? Чудес, не бывает! — ухватившись за меня, сквозь слёзы всхлипнула она.
— Как вариант, я могу переписать память в другое тело.
— Разве ты не говорил, что тогда это будешь уже не ты, а кто-то другой с твоей памятью?
— Это если не вырастить ему мозг заново, уничтожив старый.
— Это невозможно…
— Для магии нет ничего невозможного! Главное — приложить достаточно силы.
— Как будто в наше время это возможно! Иначе Фиона не сидела бы в лесу с катастрофы!
— У меня есть мысли, как обеспечить нас любым количеством силы, дай только срок.
— Ты меня просто успокаиваешь, — оторвав лицо от моей груди, подняла покрасневшие от пролитых слез глаза принцесса.
— Отчасти. Я ведь тоже хочу жить, Эля.
— По тебе не скажешь: в первых рядах бросился на армию врагов с саблей в руке, — потерев глаза, с иронией хмыкнула она.
— Взбесили они меня сильно, — пожал плечами.
— Или тебе просто очень хотелось вернуть силу скверны, — недоверчиво покачала головой девушка.
— Не без этого, — не стал спорить. — Ты же понимаешь, что после того, что было, я чувствовал себя бессильным инвалидом? Это не жизнь, а постоянное сожаление о потерянной мощи.
Я вздохнул и попробовал перевести тему:
— Что в городе нового? Что войска?
Она неожиданно усмехнулась и, оперевшись подбородком на кулак, огорошила:
— У меня будет ребёнок.
Я застыл. И лишь на губы наползла непрошенная дурацкая улыбка, и я, в лёгком шоке, воскликнул:
— Лучшая новость за этот год!
Она улыбнулась и, поднявшись, прошлась из угла в угол, в который раз обдумывая изменившиеся перспективы. Я же стал медленно разматывать бинты, местами отдирая их с присохшей сукровицей.
— Давай помогу!
Подскочив, принцесса стала сматывать бинты у меня с торса. Лишь, всё же, поинтересовавшись:
— Что дальше, Бьёрн?
— Будем бить аристократов, отбирать земли и крестьян. Через два года полностью завоюем острова. К тому времени, надеюсь, получится сдвинуть мои проекты, те же лампы, которые мы сможем продавать на континент. Да и у меня ещё идеи есть, не пропадём.
— Идеи, сравнимые с оружием? — подняла бровь девушка.
— Вполне, — уверенно кивнул я.
— Надеюсь, их можно так же быстро пустить в дело, как и порох, иначе казна останется пустой, — вздохнула она.
— Дай мне немного времени и всё получится.
С неприятным треском отошёл последний бинт, и, откинув его в кучу подобных, принцесса хмыкнула:
— Опять шрамы. Только недавно всё поправил. И опять… — она провела ладонью по моей щеке и грустно спросила: — Ты таким и останешься, да? Постаревшим?
— Прости.
— Главное — живой, — бледно улыбнулась она в ответ.
— Меня так просто не убить! — уверенно воскликнул я, надевая штаны и пытаясь встать с кровати.
Пошатнувшись от внезапного головокружения, но потом, опираясь на стенку, я вышел на улицу, где Элеонора, посмеиваясь, несколько раз окатила ледяной водой, смывая коросту и свернувшуюся кровь с тела.
Фыркнув, потёр лицо, дошёл до туалета и вернулся в дом продолжать отдых, так как до конца я ещё не восстановился.
Уже на следующий день обговорил дальнейшие действия войск со Свеном, и мы с женщинами отправились в Бродно.
Новость о том, что у нас будет ребёнок, полностью меня расслабила. Я сидел в повозке, лениво поглядывал по сторонам, положив руку на плечо дремлющей принцессе и ни о чём не переживал. Что-то я уже оставлю после себя, даже если ни одна идея о продлении жизни не выстрелит.
— Ты слишком счастливый для человека, которому осталось совсем немного, — нарушила тишину сидящая напротив нас Фиона.
— Ты просто завидуешь, — благодушно отмахнулся я.
— Чему? Глупости, которая уменьшила твою ценность вдвое, испортив мой труд? — с лёгкой долей презрения усмехнулась бывшая богиня.
— Тому, что у меня будут потомки, конечно, — фыркнул.
Она скрипнула зубами, стеганув злым взглядом. Но отвечать не стала. Фиона не любит врать и изворачиваться. При этом, детей она иметь может. Правда, настолько не соотносит себя с людьми, что не воспринимает это чем-то необходимым. Бывшая богиня считает, что выше всех этих человеческих страстей. Хотя я уже не уверен, ведь не просто так она злится, верно?
Город встретил нас шумом и приветственными криками на улицах. Я шёл, улыбаясь и смотря на лица вокруг. Люди счастливы, кружит голову победа, да и еда стала потихоньку появляться в достаточном количестве.
— Долгих лет освободителям!
— Наследника!
— Слава императрице!
На последнем крике из толпы я повернулся к легонько порозовевшей принцессе.
— Значит, сразу императрица?
— Не знаю, что они несут, совсем не разбираются в титулах, — глядя в сторону, буркнула она, быстро переводя тему: — Обрати внимание, после появления «вонючих полей», в городе дышать легче!
— Скорее, теперь легче дышать рыбе в реке, — фыркнул я.
В городе, как-никак, работает канализация. Просто теперь стоки идут не в реку, а вывозятся в селитряницы. Впрочем, многие дисциплинированно сливают ночные горшки в телеги, ездящие по городу. Народ после перенесённых лишений вообще довольно собранный, проглядывает некая гордость, уверенность в своих силах.
Людей можно понять: несмотря на понесённые потери, город выстоял, отбился от армии благородных и пошёл в наступление, разбивая раньше внушающих ужас «высших» в поле. Как тут не начать гордиться?
