— Была, — поправил я. — Теперь ты снова ученица. И тебе ещё многому предстоит научиться.
Я подошёл к окну и отдёрнул занавеску. Солнечный свет хлынул в комнату, заставив Касс сощуриться.
— Одевайся. Через двадцать минут во дворе. Начинаем новый этап тренировок.
— Новый этап? — она всё ещё выглядела ошарашенной.
— Я кое-чему научился этой ночью. И собираюсь передать это тебе.
Её глаза загорелись. Любопытство, азарт, предвкушение, всё это смешалось в одном взгляде.
— Что за техника? Откуда? Как вы это сделали?
— Двадцать минут, — повторил я, направляясь к выходу. — Все вопросы потом.
Я открыл дверь и вышел. Уже в коридоре услышал её восторженный вопль:
— Я НАУЧУСЬ НОВОЙ ТЕХНИКЕ ОТ МАСТЕРА!
И следом грохот, когда она, видимо, запуталась в одеяле.
Я усмехнулся и двинулся вниз по лестнице.
День обещал быть интересным.
Глава 12
Последствия
Первую неделю после ритуала я провёл в особняке, наблюдая за тем, как мир перестраивается под новые правила. Новости сыпались одна за другой, и каждая напоминала землетрясение, от которого по привычной экономике расходились глубокие трещины.
Разломы изменились. Не просто стали реже появляться, они словно прошли через невидимое сито, отсеявшее всё мелкое и слабое. E-ранговые порталы, которые раньше открывались по три-четыре штуки в день только в одном Доминусе, теперь возникали раз в неделю, если повезёт. D-ранговые сократились вдвое. C-ранговые почти не изменились в количестве, зато стабилизировались, будто кто-то выровнял их края и убрал хаотичные выбросы энергии.
Печать Аркариуса больше не трещала по швам. Она дышала ровно, как спящий зверь, накопивший достаточно сил для долгого отдыха. Все, как и рассчитывал мой старый друг. Все же он был великим волшебником, пусть и довольно ворчливым.
Кайден влетел в мой кабинет на третий день, держа в руках планшет так, словно тот вот-вот взорвётся.
— Дарион! Ты видел отчёты?
Я поднял взгляд от книги, которую листал без особого интереса. Тень дремал у камина, изредка подёргивая ушами во сне.
— Видел. И?
— И⁈ — Кайден швырнул планшет на стол передо мной. На экране мелькали графики, все красные, все падающие вниз. — У нас сорвалось семнадцать контрактов на зачистку низкоранговых Разломов! Семнадцать! За три дня! Потому что этих Разломов больше не существует!
— Они не существовали бы в любом случае, — ответил я, отодвигая планшет в сторону. — Вместе со всем остальным миром. Через пару лет, может, раньше.
Кайден замер, его рот приоткрылся, но звука не последовало. Потом он медленно опустился в кресло напротив, будто из него выпустили воздух.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно. Печать держалась на честном слове и остатках силы Аркариуса. Ещё немного, и Разломы начали бы открываться бесконтрольно. Не по одному, а сотнями. Не E-ранговые, а S-ранговые. Прямо посреди городов, школ, больниц. Без предупреждения.
Кайден потёр лицо ладонями.
— Но экономика…
— Подстроится. Люди — удивительно живучие существа, когда речь идёт о деньгах. Найдут новые способы, освоят высокоранговые Разломы, начнут ценить то, что раньше считали мусором, — я пожал плечами. — А мёртвым деньги не нужны.
Мой партнёр долго молчал, глядя куда-то сквозь меня. Потом медленно кивнул.
— Ты прав. Знаю, что прав. Просто… — он махнул рукой. — Цифры в голове застряли. Привычка.
— Плохая привычка. Избавляйся.
Кайден криво усмехнулся и поднялся.
— Легко тебе говорить. Ты тысячу лет жил без бухгалтерии.
— И прекрасно себя чувствовал, — подтвердил я. — Иди, разберись с тем, что можно разобрать. Контракты на высокоранговые Разломы никуда не денутся. Наоборот, спрос вырастет.
Он кивнул и направился к выходу, но у двери обернулся.
— Дарион… те, кто знают о ритуале. Они понимают, что мы сделали?
— Понимают. И молчат. Потому что умные. Все же они тоже причастны к этому и понимают последствия.
Кайден ушёл, а я вернулся к книге. История клана Боран, написанная кем-то из их придворных летописцев. Скучная, как и большинство официальных хроник, но иногда между строк проскальзывали интересные детали.
Тень поднял одну из голов, посмотрел на меня, потом снова уткнулся носом в лапы.
Мир менялся. Я чувствовал это каждый день, каждый час. Энергетические потоки, которые раньше бились в агонии, теперь текли ровно, как горные реки в своих берегах. Печать больше не кричала о помощи, она просто существовала, выполняя свою работу.
Аркариус бы гордился. Его жертва наконец-то обрела смысл.
Но вместе со стабильностью пришли и другие перемены. Менее приятные.
Первое нападение случилось на четвёртый день.
Я возвращался из академии Арканум Нокс, где проверял, как Аниса справляется с последствиями ритуала. Её сила выросла скачком сразу до A-ранга, и девушка всё ещё привыкала к новым возможностям. Периодически она случайно поджигала мебель или создавала локальные землетрясения, когда слишком сильно концентрировалась.
Машина ехала по центральной магистрали среднего Доминуса, когда водитель резко затормозил.
— Господин Торн, впереди…
Я уже видел. Три фургона перегородили дорогу. Из них выскакивали люди в чёрной форме без опознавательных знаков. Двадцать, может, двадцать пять человек. Все вооружены, все с характерной аурой охотников B- и A-ранга.
Профессиональная засада. Кто-то потратил немало денег на эту операцию.
— Оставайся в машине, — сказал я водителю и вышел наружу.
Вечерний воздух пах озоном и выхлопными газами. Прохожие уже разбегались, чувствуя надвигающуюся опасность.
Главарь группы вышел вперёд. Крепкий мужчина с военной выправкой и шрамом через всю левую щёку.
— Дарион Торн, — он произнёс моё имя так, словно выплёвывал что-то неприятное. — Вы обвиняетесь в…
— Скучно, — перебил я. — Давайте сразу к делу. Кто заказчик?
Мужчина осёкся, явно не ожидая такой реакции.
— Это не имеет значения. Вы пойдёте с нами.
— Не пойду.
— Тогда мы применим силу.
Я вздохнул. Всегда одно и то же. Почему никто не выбирает простой путь?
Они атаковали одновременно, как и полагается профессионалам. Огненные шары, ледяные копья, теневые лезвия, всё это обрушилось на меня со всех сторон. Скоординированная атака, отработанная до автоматизма.
Я использовал Стиль Рассеивающегося Тумана. Клятвопреступник засвистел в воздухе, превращаясь в размытое серебристое облако. Каждый удар был точен, каждое движение экономно.
Через двенадцать секунд на асфальте лежали двадцать три человека. Живые, но недееспособные. Перерезанные сухожилия, сломанные запястья, отбитые нервные узлы. Они будут ходить и говорить, но не смогут держать оружие ещё несколько месяцев.
Главарь остался стоять последним. Его меч дрожал в руке, глаза расширились от ужаса.
— Как… — прохрипел он. — Это невозможно…
Я подошёл ближе, и он отшатнулся.
— Кто заказчик? — повторил я вопрос.
— Я… я не знаю! Контракт был анонимным! Через посредника!
— Имя посредника.
— Гарольд Кейн! Из нижнего города! Он… он организует такие вещи!
Я кивнул и убрал меч в ножны.
— Передай своим нанимателям, кем бы они ни были: в следующий раз я не буду таким добрым. А теперь убирайся, пока я не передумал.
Мужчина не заставил себя упрашивать. Он подхватил двоих раненых и потащил их к фургонам. Остальные, кто мог двигаться, поползли следом.
Я вернулся в машину.
— Едем домой, — сказал водителю.
Тот молча кивнул и тронулся с места.
Вечером я сидел в кабинете, когда Кайден принёс результаты расследования.
— Гарольд Кейн, — он положил папку на стол. — Посредник средней руки. Работает на всех, кто платит. Заказ пришёл через цепочку подставных лиц, но наши люди отследили деньги до клана Аудиторе.
— Аудиторе… у них, кажется, недавно сменилось управление.
— Да. Какой-то из незаконных сыновей Люция. Он не оставил прямых наследников. А этот, несмотря на юношеские годы, очень хваток до власти и умен.
