Я мог стереть её. Моей внутренней энергии хватило бы, чтобы выжечь эту дрянь за секунду.
Но… я не стал.
— Зачем гоняться за демонами, — я улыбнулся, глядя на то место, где ощущалась метка, — если можно просто пригласить их в гости?
Теперь я был приманкой. Жирным, светящимся куском мяса на радаре Ферруса. И это меня вполне устраивало.
* * *
Однако война шла не только в Разломах.
Мир людей, с его бюрократией, завистью и мелкими амбициями, тоже решил попробовать «Последний Предел» на прочность.
Официальный запрос пришел утром, в красивом конверте с гербовыми печатями. Клан Вектор, середнячок, о котором я ничего не слышал, пытающийся пробиться в высшую лигу, обвинил нас в «накоплении неучтенных ресурсов» и «скрытом влиянии на рынок Разломов».
Формулировки были настолько расплывчатыми, что под них можно было подвести что угодно, от контрабанды Астралита до незаконного разведения боевых хомячков.
— Они требуют полной аудиторской проверки, — Кайден мерил шагами мой кабинет, нервно теребя галстук. — Заморозка счетов, доступ к складам, допросы персонала. Дарион, это парализует работу на недели! Мы потеряем контракты!
— Успокойся, — я сидел в кресле, листая обвинительный акт. — Это просто бумажки.
— Это бумажки с печатью Имперского Надзора! Если мы откажемся, нас объявят вне закона. Если согласимся — они найдут, к чему придраться, даже если у нас всё чисто. Это целенаправленный заказ, Дарион! Кто-то хочет нас утопить.
— Я знаю. И даже догадываюсь, чьи уши торчат за спиной этого клана Вектор. Аудиторе любят действовать чужими руками.
— И что нам делать?
— Пойти на разбирательство. Лично, — кровожадно улыбнулся я.
* * *
Зал заседаний комиссии по надзору за деятельностью Охотников был воплощением скуки. Дубовые панели, пыльные портьеры и пятеро стариков за длинным столом, которые смотрели на меня так, будто я лично украл их вставные челюсти.
Представитель клана Вектор, лощеный хлыщ в дорогом костюме, распинался уже полчаса.
— … таким образом, организация «Последний Предел» демонстрирует аномальную эффективность, которая не может быть объяснена стандартными методами, — вещал он, тыча указкой в графики. — Мы подозреваем использование запрещенных артефактов и сокрытие доходов от власти.
Я зевнул. Громко, не прикрывая рта.
Председатель комиссии, седой мужчина с глазами снулой рыбы, нахмурился.
— Господин Торн, вам скучно?
— Неимоверно, — признался я, откидываясь на спинку стула. — Вы обсуждаете эффективность моей организации как преступление. Простите, что мои люди умеют работать, а не только писать жалобы.
— Это серьезные обвинения! — взвизгнул хлыщ из Вектора. О, его просто коробило от моего спокойствия. — Никто не может закрывать Разломы с такой скоростью, без использования темной магии!
— Никто из вас, — поправил я. — Но я готов пойти вам навстречу.
В зале повисла тишина.
— Вы… согласны на проверку? — удивился председатель.
— Я согласен на эксперимент. Вы утверждаете, что мы жульничаем. Я утверждаю, что мы просто лучше вас. Давайте проверим это на практике. Только и всего.
Я встал и подошел к карте Разломов, висевшей на стене.
— Разлом «Костяной Пик». Класс А. Гильдия трижды откладывала рейд из-за высокого риска. Я пойду туда. Один. Под наблюдением ваших экспертов и представителей клана Вектор. Если я закрою его — все претензии снимаются, а клан Вектор приносит публичные извинения и выплачивает компенсацию за клевету.
— А если нет? — прищурился хлыщ.
— А если нет, то я, скорее всего, сдохну, и вам некого будет обвинять. Неплохое решение, неправда ли? — с вызовом посмотрел я на нервничающего мужчину.
Они согласились. У них не было выбора — отказ выглядел бы как трусость.
Рейд состоялся через два дня.
«Костяной Пик» оправдывал свое название. Это была гора из острых скал, населенная вивернами-нежитью и скелетами гигантов. Место, где магия смерти фонила так, что у нормальных людей начинала идти кровь из носа.
Наблюдатели, двое магов от Гильдии и тот самый хлыщ из Вектора, жались у входа, обвешанные защитными амулетами, как новогодние елки.
— Прошу, господа, не отставайте, — бросил я им и шагнул вперед.
Я не стал использовать сложные техники. Не стал призывать Тигра. Я просто шел и убивал.
Это была демонстрация силы. Грубой, подавляющей, абсолютной. То, что я умею лучше всего.
Гигантский скелет, вооруженный дубиной из цельного ствола окаменевшего дерева, преградил путь. Эксперты Гильдии побледнели и начали возводить барьеры.
Я даже не замедлил шаг. Стиль Рассекающей Горы. Один удар.
Костяной гигант рассыпался в пыль, словно его никогда не существовало. Ударная волна от меча прошла дальше, расколов скалу за его спиной.
— Записывайте, — сказал я, оборачиваясь к ошарашенным наблюдателям. — «Уничтожен одним ударом. Признаков темной магии не обнаружено».
Мы шли вверх. Виверны пикировали с небес, но падали, разрубленные на лету. Нежить, вылезающая из земли, превращалась в фарш.
Я зачистил Разлом за сорок минут. В одиночку. Без использования артефактов, без зелий, без поддержки. И то все понимали, что я столько времени потратил из-за того, что был вынужден защищать своих сопровождающих.
Когда я разбил ядро Разлома и портал начал сворачиваться, хлыщ из Вектора выглядел так, будто проглотил лимон целиком.
— Вопросы есть? — спросил я, вытирая Клятвопреступника тряпкой.
— Н-нет… — пролепетал он.
— Отлично. Жду извинений в завтрашнем выпуске «Имперского Вестника». И чек на счет «Последнего Предела».
Претензии были сняты тем же вечером. Никто в здравом уме не хотел связываться с человеком, который гуляет по Разломам А-ранга, как по парку.
* * *
Но враг не собирался сдаваться так просто. Если нельзя ударить законно, они бьют подло. Так было тысячу лет назад и ничего не изменилось даже в современном времени.
Звонок Кайдена разбудил меня в три часа ночи.
— Склад номер четыре! Горит!
В его голосе была паника, граничащая с истерикой. Четвертый склад — это наш основной логистический узел. Там хранились запасы Астралита, экипировка, ингредиенты из последних рейдов. Сердце нашей экономики.
Я прибыл на место через пятнадцать минут.
Зрелище было печальным. Огромный ангар полыхал, озаряя ночное небо багровым заревом. Пожарные расчеты поливали стены водой и пеной, маги стихии воды пытались сбить пламя, но огонь был странным. Он не гас. Он жрал магию, становясь только сильнее.
Кайден бегал вокруг, раздавая бесполезные команды и рвя на себе волосы.
— Это конец! Там товара на сотни миллионов! Страховка не покроет и половины!
Я поймал его за плечо, встряхнул.
— Успокойся. Люди?
— Все вышли. Охрана… двое погибли при взрыве. Остальные ранены.
На товары плевать — заработаем еще. А вот то, что люди погибли…
— Плохо.
Я подошел к оцеплению. Жар чувствовался даже здесь, за пятьдесят метров. Это был не обычный огонь. И даже не магический в привычном смысле. В нем чувствовалась примесь чего-то грязного, хаотичного.
Демоническое пламя. Разбавленное, искаженное, но узнаваемое. Правда, узнаваемое только для того, кто с этим часто сталкивался. Хитро, очень хитро.
Я закрыл глаза, переключаясь на духовное зрение. Среди бушующей стихии я искал источник. Эпицентр.
Вот оно.
В глубине склада, там, где огонь был самым ярким, что-то фонило.
Я рванул через оцепление.
— Стой! Туда нельзя! — заорал пожарный, но я уже был внутри огненного кольца.
Моя аура защищала от жара, но дым ел глаза. Я пробирался через завалы, перепрыгивая через горящие балки.
В центре склада, на месте, где раньше стояли контейнеры с Астралитом, лежали остатки устройства.
Металлический шар, разорванный изнутри. Стенки оплавлены, покрыты копотью. Но на одном из фрагментов уцелела гравировка.
