Я поднял горячий кусок металла. Руна была изменена, замаскирована под декоративный узор, но я узнал этот стиль. Тонкая, изящная работа с металлом, характерная для мастеров одного конкретного клана.
— Клан Ферро, — прошептал я. — Вассалы Аудиторе.
Это было прямое доказательство. Не догадки, не слухи. Аудиторе использовали своих миньонов для создания диверсионных артефактов на основе демонических технологий.
Этот шар работал как призма — преобразовывал обычную ману в разрушительное инферно. Технология, которую люди не могли изобрести сами. Им её дали и позволили изучить.
Я сжал кусок металла.
Аудиторе не просто сотрудничали с демонами. Они стали их инструментом. Их руками в этом мире.
Я выбрался из огня, держа улику. Кайден подбежал ко мне, его лицо было черным от сажи.
— Ты нашел что-то?
— Да, — я показал ему фрагмент. — Это привет от наших друзей.
— Аудиторе? — догадался он.
— Их шестерки. Но почерк ясен.
— Мы можем предъявить это Совету? Гильдии?
— Нет, — я покачал головой. — Для них это просто кусок железа. Доказательств недостаточно для официального обвинения Великого Клана. Они выкрутятся, скажут, что артефакт украли или подделали.
— И что тогда? Мы просто проглотим это⁈ Они сожгли наш склад! Убили наших людей!
— Мы не будем молча терпеть это, — мои глаза сузились. — Мы ответим. Но не в суде.
Я посмотрел на метку, которую оставил мне демон-разведчик. Она пульсировала, словно чувствуя мою ярость.
— Они хотят войны? Они её получат.
* * *
Метка привела меня к Разлому через три дня.
Это был новый проход, открывшийся в болотах к югу от столицы. Ничем не примечательный на картах Гильдии, он фонил такой мощной энергией, что у меня зубы сводило.
Я вошел туда один. Никакой группы поддержки, никаких наблюдателей. Это была личная охота.
Разлом встретил меня водой. Бескрайний океан под черным небом, из которого торчали руины каких-то циклопических сооружений. Колонны, арки, остатки храмов — всё было покрыто слизью и ракушками.
Здесь не было суши. Только узкие мостки древних руин и вода, черная, холодная, бездонная.
И демоны.
Они ждали меня. Сотни тварей, похожих на амфибий, вынырнули из воды, стоило мне ступить на первый камень.
— Наконец-то, — прорычал я, доставая Клятвопреступника. — Я уже заждался.
Бой вышел по итогу коротким. Я прорубался сквозь строй амфибий, двигаясь к центру локации. Метка на моей ауре горела, указывая путь. Она тянула меня туда, где связь с другим миром была самой сильной.
В центре Разлома, на полузатопленной площади, стояла конструкция.
Это было нечто среднее между алтарем и портальной аркой. Костяные шпили, оплетенные пульсирующей плотью, уходили под воду. Между ними висело марево. Проход был стабильным. Он не закрывался, не зависел от притока маны снаружи. Он питался самим Разломом.
— Вот как вы это делаете, — понял я. — Вы закрепляете проходы. Строите мосты.
— Ты проницателен для смертного, — голос раздался отовсюду. Вода вокруг площади вспенилась, поднялась гигантской волной и сформировалась в фигуру.
Лорд-демон.
Он состоял из воды, но эта вода была тверже камня. Внутри его полупрозрачного тела плавали обломки костей и оружия — трофеи прошлых побед.
— Я — Акварион, Владыка Глубин, — пророкотал он. — И ты пришел умереть в моих владениях.
— Много пафоса для лужи с глазами, — я встал в стойку. — Твой босс Феррус прислал тебя? Или ты сам вызвался стать смертником?
— Дерзость! Знай свое место, человек!
Акварион ударил. Водяной хлыст, способный перерезать стальную балку, метнулся ко мне.
Я уклонился, используя «Шаги по Небу», оттолкнулся от воздуха и рванул к демону.
Но он был в своей стихии. Вода вокруг меня ожила. Она хватала за ноги, била в грудь, пыталась заполнить легкие.
Арена превратилась в водоворот. Демон растворялся в воде и появлялся, с другой стороны, нанося удары со всех направлений.
— Ты не сможешь победить океан! — смеялся он. — Здесь всё подчиняется мне!
Он пытался утопить меня. Создавал водяные сферы вокруг головы, сжимал давление, способное расплющить субмарину.
Но он совершил ошибку. Он думал, что вода — это только его оружие.
— Ты забыл одну вещь, — прохрипел я, разрубая очередной водяной кулак. — Вода отлично проводит энергию.
Я вонзил Клятвопреступника в поверхность воды под ногами.
— Стиль Буревестника!
Вся моя внутренняя энергия, преобразованная в электрический разряд чудовищной мощности, ушла в воду.
Океан вскипел.
Молнии, черные и золотые, разбежались по поверхности, проникая в каждую каплю, в каждую молекулу.
Акварион закричал. Его тело, состоящее из воды, стало для него клеткой под напряжением. Он засветился изнутри, его структура начала распадаться. Контроль над стихией рухнул.
— Как… — прохрипел он, пытаясь собраться заново, но разряды продолжали разрывать его сущность.
— Современное чтиво весьма полезно. Это называется физикой.
Я выдернул меч и прыгнул. Прямо к Якорю.
Демон попытался остановить меня, метнув в спину копье из сжатой воды, но я отбил его, не глядя.
Якорь пульсировал, чувствуя угрозу. Из портала потянулись щупальца, пытаясь защитить структуру.
— Закрыто! — рявкнул я.
И вложил в удар громадное количество своей мощи. Клинок ударил по костяным шпилям. Реальность взвизгнула.
Якорь взорвался.
Это был не обычный взрыв, а скорее, схлопывающийся вакуум. Портал, лишившись опоры, начал затягивать всё вокруг себя, а затем выплюнул энергию обратно — на ту сторону.
Я почувствовал, как ударная волна прошла сквозь канал связи, ударяя по миру демонов. Там, на другой стороне, что-то рухнуло. Что-то огромное. Я слышал вопли тысяч тварей, которых размазало откатом.
— Кажется, вышло даже лучше, чем планировалось, — злорадно улыбнулся я.
Акварион, лишившись подпитки от Якоря, окончательно потерял форму и превратился в грязную лужу, которая быстро испарялась под действием остаточной энергии моего удара.
Разлом задрожал. Без Якоря он начал дестабилизироваться, возвращаясь к своему обычному состоянию.
Я выбрался наружу, мокрый, уставший, но довольный. И с четкой мыслью в голове.
* * *
Аниса ждала меня в лаборатории. Она уже привыкла к моим ночным визитам и не задавала лишних вопросов, просто ставила чайник.
— Якорь, — сказал я, бросая на стол зарисовку конструкции, которую успел сделать по памяти. — Они строят стабильные проходы между своим и нашим миром, используя Разлом, как якорь и переходный буфер.
Аниса взяла листок, поправила очки.
— Это… сложная структура. Биомеханика, смешанная с пространственной магией. Если таких штук много…
— Их много. Я уверен. Именно через них они координируют атаки. Через них они протаскивают своих эмиссаров и артефакты для Аудиторе.
— И что ты хочешь?
— Я уничтожил один. И это вызвало цепную реакцию на той стороне. Это их уязвимость, Аниса. Если мы сломаем их все… мы не просто закроем двери. Мы обрушим потолок им на головы. После такого они уже побоятся использовать этот метод снова.
Я наклонился к ней через стол.
— Мне нужен метод. Способ искать эти Якоря. Сканировать Разломы на наличие таких сигнатур.
Аниса закусила губу, разглядывая рисунок. В её глазах загорелся тот самый огонек научного азарта, который я так ценил.
— Энергетический след должен быть уникальным… Смесь магии Разлома и демонической эссенции… Да. Я смогу. Мне понадобится время и доступ к данным Гильдии, но я смогу создать поисковый алгоритм.
— Отлично, — я выпрямился. — Делай.
Охота только начиналась. И на этот раз мы не будем ждать, пока они придут к нам. Мы выжжем их норы одну за другой.
Глава 14
Ветер с юга
В обители, сотканной из чистого звёздного света, молодой бог по имени Анарон расхаживал взад-вперёд. Его божественная форма мерцала нетерпением, а энергия вокруг него то и дело выстреливала золотистыми искрами. Все это выдавало нарушение концентрации бога.
