— А другие темные эльфы?
— Ты имеешь ввиду тетю Виреон или тетю Астрильд?
— Нет, не наша семья, просто другие темные эльфы.
— Они разные, — серьезно сказал Айрен. — Я не уверена, что тебе стоит пока с ними общаться. Ну, разве что с Твизтом или Эолзом Якорниками. Наш дом пока что квартирует на их территории, но как-нибудь мы завоюем свою.
— Обязательно завоевывать?
— Конечно. Ведь лучше отжать то, что уже облагорожено, чем расчищать кусты.
Айсен задумалась.
— Кто знает, кто знает.
— Я знаю, я всегда все знаю. Твоя мама всегда все знает, — сказал Айрен. — Так по жизни проще. Когда все знаешь, просто берешь и делаешь. А если сомневаешься, то вылезает столько припоминаний, что можно сойти с ума. — Айрен всклокочила свои волосы и вздернула руки в стороны. — Вот так, понимаешь. — Ее прекрасные темные волосы дернулись в стороны и Айсен рассмеялась.
— Все-таки, какая ты красивая. Да, конечно, мои настоящие родители тоже красивые, но ты особенная.
— О, поверь мне, я не особенная, просто взбалмошная.
— А какое-нибудь воздействие ты на меня оказываешь? Ну, вроде того, что использует господин Конрад.
— Не знаю, думаю, что нет. Потому что ты выросла в змеином мире, и на тебя мои фейские вещи вряд ли подействуют.
— Тоже так думаю. То есть, я восхищаюсь тобой чисто искренне.
— Ну, наверное, плюс твоя мама просто красавица, — Айрен показала дочери язык.
— У меня не было настоящих подруг, ну как, кроме Хелен, но она..
— Знаю. Бывает и такое. Ты кому-то нравишься, а он тебе нет. Это надо просто пережить.
— Да я не о том, — тихо сказал Айсен. — Я вообще не задумывалась на эту тему. Это было так внезапно.
— Что, Ариэль и этот странный парень с усами злятся на тебя?
— Нет, по крайней мере, дядя Эрих точно не злится, он всегда на моей стороне.
— Уважаю. Классный мужик тогда. А я вот не могла бы судить объективно, если бы кто-нибудь тебя обидел. Просто глотку бы перегрызла, да и все.
— Даже тому, кого ты знаешь?
— Я думаю, я даже Никодима бы попытался загрызть, если бы он что-нибудь с тобой сделал.
— Да ну. Он бы точно ничего не стал.
— Ты так уверена? — Вдруг спросила Айрен. — Он с этими своими исследованиями действительно напоминает Конрада или кого-то подобного. Ты уверена, что ты не часть его эксперимента так же, как и канака?
— Я даже не думала на эту тему.
— Вот я думал, ты моя единственная дочь. Неизвестно, когда у меня появится возможность распустить еще несколько подобных цветов. К тому же, я сейчас аракн и мое потомство наверняка станет кем-то вроде темных эльфов скрытников, убийцы, заточенные на выполнении приказов. А ты?
— Я вроде как со собственной волей, да?
— Да, что-то вроде этого. Уникальная.
— Ну так это же результаты экспериментов, в том числе и мастера Никодима.
— Ты права. Все неоднозначно, — сказала Айрен.
Тут же, метнувшись к воде, она схватила, она нырнула, она схватила рукой проплывающую рыбу, проткнула ее когтями и принялась есть сырой.
— Ох, как вкусно. Как я соскучилась по этой, как ее, рыбе. Да, морские гады гораздо хуже, но тут можно и разлениться, если таким питаться.
— Мама, ты..
— Да, мама, я — улыбнулась Айрен, продолжая есть рыбу вместе с чешуей внутренностями, размазывая красную рыбью кровь по своему лицу. — Это так замечательно. Попробуешь, — она предложила дочери.
Сначала Айсен хотела отказаться, а потом, плюнув на все, вгрызлась в сырое рыбье мясо. Конечно, восторга она не испытала, но уважение в глазах матери промелькнуло.
— Тебе ведь пока что противно?
— Да нет, знаешь, когда мне было плохо в стране Улло, я съела живого погга и мне полегчало. Но, правда, я тогда считала, что до меня дошла энергия страданий.
— Она доходит до нас. Мы же ведь темные эльфы, можем ей пользоваться. Правда, не так, как змеи.
— Видимо, этот талант у меня развит — решила Айсен.
— Хорошо, если так. Ну что, пойдем тренироваться дальше.
— Подожди, хотела показать тебе еще кое-что. Вот здесь задержала странного преступника, его забрал повстанец.
Они дошли до набережной, где около месяца назад Айсен задержала преступника, убегающего от повстанцев.
— Постой, а ты вот это видишь?
— Что? Пустота.
— Не видишь, — сказал Айрен. — В общем, здесь демоническая печать.
— Хочешь сказать, это был сектант?
— Вполне возможно, вполне возможно. Говоришь, его забрали повстанцы?
— Ну да, я тогда не обратила на это внимание. Я даже не знала, что демоны активны.
— Вот так вот пойдешь прогуляться и натыкаешься на демонические печати. Вполне возможно, что здесь они выходят на поверхности катакомб, — Айрен ударила рукой по фонарю, согнув его. — Ну да, вот здесь проход, прямо под фонарем. Дальше ломать не имеет смысла, иначе будет слишком заметно. Возвращаемся, надо будет нанести, надо будет поставить отметину.
Вернувшись в гильдию, они сбросили плащи, оставив на вешалках лишь капли влаги. Пошёл дождь. Внутри царила привычная рабочая атмосфера: приглушенный гомон голосов, запах железа и воска, поскрипывание кожи амуниции. За столами сидели охотники, проверяя своё снаряжение, кто-то точил клинки, а кто-то изучал свитки с описанием новых демонических тварей. Айсен стало интересно, сколько имбалра притащил в их мир этот клан. Айрен повела Айсен не в общий зал, а в свою личную комнату, которая располагалась в глубине гильдии, и обычно была закрыта для посторонних. Комната была довольно скромной, без излишеств, но чувствовалась в ней рука опытного воина: никаких лишних предметов, все нужное — под рукой. На стене висели несколько карт с помеченными местами концентрации демонической энергии, а на полке лежали свитки с описанием различных демонов и ритуалов. На стенах — множество плакатов с блондинками. Айсен была шокирована, словно квартира холостяка. Айрен подошла к большому, обитому кожей сундуку, стоящему у дальней стены, и открыла его. Из срединного мира, точно. Внутри, на алой подкладке, покоился меч. Его лезвие казалось не стальным, а скорее сотканным из застывшего сумрака, и притягивало взгляд своей необычной формой, как-будто оно было живым. Гарда была выполнена из кости, причудливо изогнутой, и украшена символами, которые Айсен никогда раньше не видела.
— Это, — начала Айрен, с нежностью взяв меч в руки, — меч из Срединного мира. Наша семья хранила его столетиями.
Айсен подошла ближе, завороженно глядя на оружие. Она видела много мечей, но этот был совершенно другим. В нем чувствовалась какая-то древняя сила, словно он не просто был выкован, а вырос из самой тьмы.
— Ты не видела такого раньше, верно? — спросила Айрен, легко вращая меч в руке. — Его металл не из этого мира. Это вообще не метал. Это тень. Только облачённая в артефакт. Он намного легче обычного стали, но гораздо прочнее. Он поет от крови демонов, — Айрен провела пальцем по лезвию и на нем проступила тонкая голубая полоска, которая мгновенно исчезла. Но на нашу лигулу тоже реагирует.
— Айсен протянула руку, чтобы прикоснуться к нему, но Айрен покачала головой.
— Не спеши. Он не терпит небрежности. Это не просто оружие, это продолжение нас. Он резонирует с нашим волшебством. — Айрен сделала еще пару движений и меч словно вспыхнул изнутри, окутавшись слабым фиолетовым сиянием, которое тут же исчезло. — Ты вроде любишь молоты? Странный выбор для эльфа.
— А почему ты мне его показываешь? Я думала, ты используешь свои когти? — недоуменно спросила Айсен.
— Мои когти и яды паука — мои инструменты. А меч — это символ нашего наследия. Ты растешь, и тебе нужна будет более мощная защита, чем твой собственный яд и когти. Когда огн у тебя появится. Используй меч. Он сделан специально для сражений с демонами, именно с теми, которых мы с тобой теперь и будем учиться истреблять.
Айрен протянула меч Айсен, и та взяла его в руки. Он действительно оказался легким, но при этом казался тяжелым от своей силы. Лезвие словно вибрировало, отвечая на ее прикосновение. Когда пальцы Айсен коснулись рукояти, она почувствовала легкий покалывание, словно меч пытался узнать ее.
