"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - "Ascold Flow"

— Его нужно тренировать, Айсен, — сказала Айрен. — Он, как и ты, должен окрепнуть. Он будет слушаться только твою руку, только твою энергию. С этим мечом ты сможешь сразить любого демона, если сумеешь овладеть его силой. И как только это произойдет, то мы сможем с тобой… — Айрен замолчала, а в её глазах мелькнула грусть, — … мы сможем победить.

— Что именно мы сможем победить, мама? — спросила Айсен, переведя взгляд с меча на мать.

— Это не важно, сейчас. Важно то, что ты должна учиться. Завтра ты начнешь тренировки. С мечом. Но сегодня, я думаю, тебе нужно отдохнуть.

Айсен молча кивнула, все еще глядя на меч в своих руках.

Кто они

В тот момент, когда Айсен держала в руках меч и размышляла о его силе, дверь в комнату Айрен распахнулась, и в проёме возникла массивная фигура. Это был орк. Его голова была не кабаньей, как у многих орков, а самой настоящей свиной — с характерным пятачком, нависающими клыками и хитроватыми глазками, прячущимися в складках мясистой морды. На нём была потрёпанная кожаная броня, местами украшенная костями и ракушками, а на одном плече красовалась татуировка в виде якоря, опоясанного змеёй. Это был капитан пиратов Барас, чьё имя было известно далеко за пределами Улло, тм где Айсен впервые увидела его. Айсен замерла, держа меч в руках. Сердце её ухнуло в пятки. Она мгновенно узнала этого орка. Именно его она одолела на собственном корабле, когда Арчитмонт похитил у пирата, а по его словам, вернул, некоторые вещи. Тот орк, которого она смогла победить, и жестоко добила. Барас оглядел комнату, его маленькие глазки пробежались по столам, по картам на стенах, и наконец остановились на Айсен. Свиная морда расплылась в широкой ухмылке, обнажив желтоватые клыки.

— А вот и ты, змеёныш, — прохрипел он, его голос был гулким и низким, как рокот волн. — Ну, здравствуй. Или ты уже бутон? Сказала тебе мама?

Айрен повернулась к Барасу, в ее глазах плескалась радость. Орк не был опасен, давний друг.

— Барас! Ну наконец-то! Я думала, ты потерялся где-нибудь в штормах! Удачно воскрес. — Айрен подошла к орку и крепко обняла его, хлопнув по широкой спине. Барас, в свою очередь, засмеялся так, что, казалось, стены комнаты дрожали.

Айсен опустила меч. Вина пронзила ее, словно острый нож. Как она могла забыть? Мать же говорила про своего давнего друга-пирата, а она даже не проанализировала эту информацию с тем орком.

— Мама, — тихо проговорила Айсен, стараясь привлечь ее внимание. — Это… это Барас, которого я победила в Улло.

Айрен отстранилась от Бараса и с недоумением посмотрела на дочь, затем на орка.

— А ну-ка повтори, что это, ты его… что? — спросила Айрен с нахмуренными бровями. Барас лишь хитро прищурился, наблюдая за выражением лица Айсен.

— Мама, я его одолела! Сидела в големе. Потом истинная броня. Я набросилась на него, не щадила, — слова вылетали из Айсен, как будто их выдавливали. Она с каждой секундой чувствовала себя все более виноватой.

Барас громко захохотал, его утробный смех разнесся по всей комнате. Это был не злой смех, а скорее веселый, даже добродушный.

— Ох, эта девчонка! — прохрипел он, утирая слезы тыльной стороной ладони. — Ну ты, змееныш, даешь! Побить меня в драке, это надо было постараться! — Он снова захохотал, — Мамаша, ну ты гляди, какая у тебя дочь. Видать не знает, что убить орка, не значит победить.

Айрен смотрела то на Бараса, то на Айсен, с широко открытыми глазами, затем на ее губах появилась улыбка.

— Я смотрю, у тебя много талантов, дочка. Но… не до конца понимаю, почему ты извиняешься? — Айрен смотрела на Айсен, как бы давая ей возможность объяснить.

— Ну как же, — пробормотала Айсен. — Я, выходит, обидела твоего друга… мне не стоило его добивать, что бы он не..

Барас прервал ее новым раскатистым смехом.

— Слышь, змееныш! — обратился он к Айсен, задыхаясь от смеха. — Кто побил орка — друг орка! Твоя мама правильно тебя воспитала. Любая. — Он перестал смеяться и положил свою огромную ладонь на плечо Айсен, немного сдвигая ее с места. — За то, что ты дала мне по морде, я тебя уважаю! А теперь, может, расскажешь мне, зачем ты этот меч вытащила, а, мамзель? — спросил Барас, глядя на нее с интересом и добродушием.

Айсен немного опешила от такого заявления, но улыбнулась, увидев улыбку Бараса. Она уже чувствовала себя не такой виноватой.

— Это меч, который мама мне показала. Он из Срединного мира..

Айсен начала рассказывать о мече, а Барас внимательно слушал, то и дело хмыкая и покачивая головой. Айрен смотрела на дочь с гордостью, видя, как она легко находит общий язык с ее старым другом.

— Да уж, меч знатный, — прохрипел Барас, почесывая пятак. — Но про демонов-то ты знаешь чего?

Айсен посмотрела на мать, та кивнула.

— Ну, какие-то общие вещи, — ответила Айсен. — В гильдии рассказывают, конечно. Но я читаю местные архивы. Я там… работаю.

Барас хмыкнул и уселся на край стола, так что тот опасно заскрипел.

— Эх, змееныш, да что они могут знать… — проворчал он. — Мы вот с моей командой, как пошли в барбакские подземелья..

— В катакомбы под Барбаком? — переспросила Айрен, в её голосе проскользнуло беспокойство.

Барас кивнул.

— А то! Там такое творится, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Демоны… — он замолчал, подыскивая слова. — Демоны четвертого клана… они там, как в улье, кишмя кишат.

— Четвертого клана? — переспросила Айсен.

— Его самого Это… — Барас махнул рукой, — это конец света! У них, поди, и имен-то нет, да и на демонов не похожи. Мы их называли “сшитые”, “расползающиеся”, “визгуны”. Один, так вообще… как будто все гнилые внутренности в мешок засунули, и это вот ходит и воняет, да еще и за живых цепляется, — Барас передёрнулся, как от отвращения. — Тьфу, аж противно вспоминать!

— А сколько их там? — спросила Айрен, нахмурив брови.

— Много, — Барас развел лапы в стороны. — Мы за две недели исследования и половины не прошли. Зато нашли там ходы… ведут аж хрен знает куда, вглубь, в темноту.

— Ты говоришь, новые виды? — уточнила Айсен. — Половина это наши местные гибриды.

— Ага! — подтвердил Барас. — Ни в каких книгах не описанные. Мутанты какие-то… Один, вот, вообще от тела в разные стороны ползет, как будто его растягивают, другой… ладно, не буду тебе страшные сказки рассказывать. Но, клыки даю, такие тебе раньше не попадались.

— И что теперь? — спросила Айрен. — Демоны, твари. Всех убить?

— Что теперь? А теперь нам нужно туда опять идти. Но я не дурак, по одному не сунусь. С командой-то еле ноги унесли. Вот, к тебе, Кровавый Клык и пришел, — Барас ухмыльнулся, глядя на Айрен. — Говорят, ты в демонах толк знаешь. А заодно, и дочку твою научим уму-разуму.

Барас снова посмотрел на Айсен, подмигнул и с удовольствием хрустнул сочным яблоком, которое как-будто из воздуха достал.

— Короче, — прохрипел Барас, жуя яблоко, — катакомбы ждут своих героев, если конечно у вас кишка не тонка.

Айсен, было сложно усидеть на месте. Рассказ Бараса о демонах четвертого клана, о мутантах и катакомбах под Барбаком не давал ей покоя. Ей нужно было узнать больше, разобраться, что же именно увидел орк и с чем они могут столкнуться.

— Мама, — сказала она, на ходу хватая плащ, — я в архивы. Мне нужно проверить кое-что.

Айрен лишь кивнула, понимая её рвение. Барас, удобно расположившись на стуле, хрустел чем-то похожим на вяленую рыбу, наблюдая за ней с нескрываемым интересом.

Архивы, связанные с демонами представляли собой огромную библиотеку, заполненную пыльными свитками, старинными книгами и картами. В этот отдел не ходил никто. Змеи не жалали знать о демонах. Своего рода конкуренты. Воздух был пропитан запахом отравы для насекомых, а солнечный свет, пробиваясь сквозь высокие окна, казался слабым и приглушенным. Айсен, привыкшая к динамичным действиям и тренировкам, чувствовала себя здесь не совсем в своей тарелке, но знала, что ответы на ее вопросы можно найти только здесь. В конце концов, на работу ходить тоже надо. Она быстро отыскала нужную секцию — демонология. Пробежав глазами по названиям свитков, она нашла упоминание “четвёртого клана” и начала углубляться в текст. Чем больше она читала, тем больше понимала, что Барас столкнулся с чем-то крайне необычным. Его описание “сшитых” чудовищ, странных, искаженных созданий, которые он принял за демонов, на самом деле совпадало с описанием веланкантов — , мутантов, которые когда-то, согласно легендам, служили неким темным силам. Опять! Даже здесь, веланканты смешались с демонами. Собственные архивы говорили неправду. Айсен продолжала изучать свитки и вскоре нашла упоминание о велигонтах и узигонтах. Это были более крупные, мощные и, по словам древних текстов, агрессивные формы веланкантов. Судя по описаниям, именно этих существ, которых Барас назвал “гнилыми мешками” и “расползающимися”, он и мог встретить в катакомбах. Изо рта воняет, много лап. Сперва Айсен решила, что информация ложная, но потом поняла, что те кто собирал информацию, были сами запутаны. И тут ее осенило. Барас говорил о “демонах четвертого клана”, а теперь она понимала, что он принял веланкантов, мутантов, за демонов. И что “сшитые”, “гнилые” и “расползающиеся” — это все разновидности одной и той же мутировавшей расы змей. Те кто писал архивы тоже. Слово в слово информация о "демонах" повторяла информацию о веланкантах. Она пролистала еще несколько свитков и обнаружила подтверждение своих опасений: веланканты, пусть и не демоны по своей природе, часто использовали демоническую энергию, черпали её из странных алтарей и разломов, и могли мутировать под её влиянием. А это значит, что демоны и мутанты, как сказал Барас, на самом деле действуют заодно, что их мутации вызываются демонической энергией. Это новое.